Так что теперь тут стояли рядом с березовой рощей домики. Весьма симпатичные. Сразу было видно, что их хозяева в средствах особо не стеснены. Конечно, выпячивать это они не считали нужным. Но дома были каменные, добротные, в три этажа, с балкончиками, черепичными крышами, широкими лестницами, стеклопакетами и спутниковыми антеннами, прилепленными к тщательно оштукатуренным стенам.

Вдоль трассы на этом участке стояли фонари. И в саду у каждого дома тоже подъездные дорожки были хорошо освещены.

– Красота! – выразила свое восхищение Леся, когда они проезжали мимо. – Умеют же люди жить!

«Опель» Васи проехал мимо скопления элитных домов и свернул к роще.

– Так! – оживилась Кира. – Похоже, приехали!

Она осторожно припарковала машину у высокого раскидистого куста бузины. И в полной уверенности, что лучше места нельзя было и отыскать, вылезла из машины. «Опель» проехал чуть дальше. И к нему подруги решили красться пешком. И двинулись очень осторожно, стараясь, чтобы ни одна веточка под ногами не хрустнула.

Впрочем, могли бы и не осторожничать. Васе с женой и Репейником было не до них. Они переоблачались в странные костюмы – длинные темные балахоны, напоминающие халаты или рубашки. Причем у Репейника балахон был синий. У Васи зеленый. А у Наташки – темно-бордовый.

Сверху полагались то ли шапочки, то ли колпачки. И довершали маскарад маски. Те самые новогодние маски зайчика, медведя и кота Леопольда. Так вот кто разгуливал по Васиному участку в этих масках! Сам хозяин и разгуливал. И жена его. И ее любовник.

– Кира, как все это странно! – прошептала Леся.

Подруги затаились в кустах, не зная, что и подумать.

– Может быть, они собираются репетировать какую-нибудь сказку? – предположила Кира.

И это была отнюдь не глупая мысль, учитывая, как нарядились «персонажи». Однако те не торопились озвучивать свой текст. Вместо этого вся троица, выстроившись гуськом, поспешила в глубь леса.

– И что? Нам идти за ними?

В голосе Леси слышался страх. Но Кира молча кивнула.

– Идти! Тут определенно творится нечто странное. Мы должны разобраться.

Долго идти подругам не пришлось. Очень скоро они услышали музыку, шум голосов, пьяные крики. А в небо взлетели петарды, рассыпавшиеся красными, зелеными и золотыми искрами.

– Ух ты! Похоже, там праздник!

Там – это на поляне в лесу. Во всяком случае, посреди поляны горел огромный костер. А вокруг него кружились, прыгали и кривлялись какие-то люди. Одеты они были в просторные балахоны. А лица у одних были измазаны зубной пастой, у других закрыты масками, изображающими жутких уродцев, а у кого-то просто занавешены тряпками.

И все они явно от души веселились, хотя и не без помощи горячительных средств. Всюду валялись пустые бутылки из-под пива, водки и вина. Стояли корзинки с фруктами и сладостями. А еще над полянкой кружился сладковатый запах анаши, которую активно курили все присутствующие, ничуть не стесняясь друг друга и того, что это вещь, вообще-то говоря, законом наказуемая.

– Весело у них тут, – пробормотала Кира без тени одобрения в голосе.

– Но мы с тобой не вписываемся.

Это было верно. Подруги в своих джинсах и маечках выглядели бы на этом празднике жизни белыми воронами. Зато Наташа с мужем и любовником отлично вписались в толпу. Можно сказать, сошли за родных.

– Все понятно. На этой вечеринке существует что-то вроде дресс-кода. И эти трое знали его.

– А мы – нет.

– Поэтому сидим тихо и не высовываемся.

Вскоре три приехавших цветных балахона совершенно исчезли среди похожих одежек. Сидя за деревьями, девушки с интересом наблюдали за молодыми людьми, развлекающимися на поляне. В том, что все приглашенные относительно молоды, не было никаких сомнений. Их прыжки и ужимки были под силу только молодым, полным сил и здоровья людям.

– Недолго им так прыгать, если будут столько пить и курить!

– Прекрати! Ворчишь, как старая бабка!

– Это от зависти, – призналась Кира. – Ужасно хочется повалять вместе с ними дурака.

– И попить, и покурить?

Нет, этого Кире не хотелось. Ей и так было в этой жизни не скучно.

Среди присутствующих особенно выделялся молодой человек в костюме то ли орла, то ли еще какой-то хищной птицы. При этом в руках у него был посох. А лицо украшала густая седая борода. В сочетании с плащом из птичьих перьев его костюм вызывал легкую оторопь.

«Орел» был пьян больше всех. Его сильные мускулистые ноги, видневшиеся из-под плаща, так явно заплетались, что, казалось, он вот-вот упадет во время своего очередного прыжка. Подруги только подумали, а возле «птички» уже появилась знакомая им троица.

Соседи окружили «орла» плотным кольцом. И теперь бдительно следили за каждым его движением. Долго им ждать не пришлось. Ноги грозной птицы окончательно запутались, и мужчина начал падать на землю. Но не успел – три пары рук ловко подхватили ряженого и деликатно увлекли его за собой.

– Очень мило! Кажется, у нас прибавление!

«Орел» похищению не сопротивлялся. Он лишь вяло переставлял ноги. И мычал нечто невразумительное. Похоже, вместе с последним прыжком из него ушел и весь кураж. Теперь он напоминал сдувшийся воздушный шарик. И мог лишь мычать и ругаться.

– Кто же это такой? – недоумевали подруги. – И что от него нужно Репейнику? И Васе с Наташей?

Но узнать это подругам не удалось. Хотя, казалось бы, чего проще? Взять да и последовать по пятам за ряженой троицей. Но внезапно к деревьям, за которыми прятались девушки, направилась толпа возбужденных ряженых. Трудно сказать, что им тут понадобилось. Для какой такой цели они искали уединенного местечка. Но, так или иначе, они заметили подруг.

– Чужаки! Шпионы! В костер их!

И вся толпа, смекнув, что затевается настоящая потеха, дружно подхватила:

– В костер!

Подруги были трезвы. И потому сообразили очень быстро: от этой перепившейся и обкурившейся орды можно ожидать чего угодно. Могут и в костер швырнуть. Могут в воду кинуть. Или закопать заживо. Могут, в конце концов, защекотать до смерти. И все плохо.

Толпа ряженых все приближалась, и девушки рванули в единственно возможном направлении, где путь был свободен. Увы, Репейник с Наташей, Васей и их пленником уходили совсем в другую сторону.

Но зато подругам удалось уйти от погони. Догнать перепуганных и несущихся сломя голову подруг изрядно пьяные и обкуренные ряженые не могли. Вскоре они отстали, улюлюкая и хохоча вслед девушкам. Но те бежали до тех пор, пока шум и крики окончательно не стихли за их спинами.

Только после этого подруги остановились. И тяжело переводя дыхание, огляделись по сторонам. А оглядевшись, поняли, что совсем не представляют, куда занесли их собственные ноги.