после второго залпа. И вот мой «метеоритный дождь» произвел настоящий фурор. Я не ожидал, что моя атака окончательно пробьёт защиту одного из кораблей, но именно это и произошло. На палубе одного из пиратских судов расцвело с десяток огненных вспышек, после чего несколько взрывов превратили его в один большой пылающий костер, ярко осветивший реку. Мой удачный выстрел был встречен торжествующими криками игроков.

Но второй корабль всё-таки добрался до нас. Взметнулись мостики, по которым на «Арго» устремились потоки пиратов. Первые из них, попавшие под магические атаки и стрелы, отправились в речные воды изуродованными трупами. Но большая часть всё-таки добралась до нас, и завязался ближний бой. Тут уже было не до тактики и стратегии, каждый рубился в силу своих возможностей. Лишь Асклепий находился на задней линии, периодически подлечивая игроков. Экипаж «Арго» во главе с Поллуксом тоже принял участие в бою — и весьма эффективно. Все пятеро выстроились в небольшую фалангу, и буквально перемалывали врагов.

А я сосредоточился на рукопашном бое. В очередной раз похвалил себя за то, что не забывал его развивать. Сейчас мне это умение помогло отбиваться сразу от семи противников. Я просто дал волю рукам, которые сражались сами, и свободу телу, которое действовало с какой-то потрясающей ловкостью. В результате с удовольствие наблюдал, как отправлялись на палубу противники, и замирали там живописных позах. Сам несколько раз получал довольно неприятные раны, но бутылки маны спасали ситуацию. Думаю, мы бы довольно быстро закончили, если бы не командиры врага. Их было трое. Именами здешние создатели игры не озадачивались — над головами этих троих просто красовалось «Предводитель пиратов». И были они аж 80 уровня, вооруженные двумя саблями, просто невероятно быстрые — их клинки работали, словно пропеллеры. М-да, тут моё крутое владение посохом явно не поможет…

Сначала они вырезали команду корабля вместе с Поллуксом, а потом бросились на помощь своему стремительно убывающему войску. Первыми с ними схватились наши более высокоуровневые союзники из клана «Титаны», но силы оказались неравными, и они стали медленно отступать, отчаянно сопротивляясь. И, думаю, всё для них закончилось бы печально, если бы не наша помощь. Точнее, моя и Кассандры. Я вызвал Пегаса, а девушка — четырех мантикор. Мы ещё возились с остатками пиратов, и не могли оторваться от боя. К тому же понесли первые потери — Каллисто и Асклепий отправились на перерождение. Понятное дело, вызванные мною и Вяземской создания не могли убить высокоуровневых пиратов, но сильно их отвлекали, к тому же Кассандра умудрялась постоянно обновлять гибнущих под саблями мантикор. А Пегас сумел даже добить одного из противников. После такой поддержки «титаны» явно оживились. Тем не менее, когда мы разобрались с наши противниками окончательно, сбросив их в море, и пришли на помощь, Меркурий успел отправился на возрождение. Окружив двух отчаянно сопротивлявшихся «предводителей» мы просто задавили их толпой.

— Фигасе пираты… — проворчал Авидий, — Думал, что всё уже. — он с признательностью посмотрел на меня. — И вновь, Вергилий, ты мне помог. Когда мне долги-то отдавать?

— Будет ещё время, — хмыкнул я, — Плавание только началось.

— Типун тебе на язык, — проворчала Аврора, — А у нас, кстати, всю команду вырезали, — добавила она. — А корабль плывет себе так же, как и плыл.

— Игровые условности, — усмехнулась Антигона. — Но сейчас уже делать больше нечего. Так что, кто хочет, может выходить из игры.

— А ты? — удивлённо посмотрел я на неё.

— А она любит посидеть одна при свете звёзд. — ехидно заметил Авидий.

— И что? — слегка нахмурилась его спутница. — Ну, люблю…

— Молчу-молчу, — примирительно поднял руки глава клана «Титаны», — До завтра, господа! — посмотрел он на нас и растаял, выходя из игры. Переглянувшись, мы сделали то же самое, оставив на корабле одну Антигону.

* * *

Нижегородское имение клана Брюс. Кабинет главы клана

— Ну, здравствуйте, господа. — Брюс с улыбкой рассматривал сидевших напротив него Скуратова и Годунова.

Наручники с них снимать не стали, как и менять одежду, поэтому выглядели те, как самые настоящие бомжи. Хотя, по идее, такими они фактически и были. И сейчас к князю было обращено два взгляда. Возмущённый, полный ненависти — Скуратова, и безжизненный тусклый взгляд сломленного человека — Годунова.

— Привет, — проворчал бывший глава СБ Российской империи. — Эх, не добрались у меня до тебя руки, Мастер…

— Коротки руки у тебя, князь, — нахмурился тот, — Я здесь политесы разводить с вами не намерен. Ваш покровитель Луи уже в руках Трубецкого. И не радуйтесь, он ничего о вас не расскажет. Как и обо мне. Небольшая промывка мозгов. Ну, и хорошо замаскированное заклятие отложенной смерти. Никто не сможет понять, от чего через несколько дней загнётся француз. Просто слабое здоровье… Но теперь к вам, — взгляд ректора стал суровым, — У вас выбор небольшой. Или вы клянетесь служить мне, и я устанавливаю вам «тёмную печать», или я от вас избавляюсь. Можно, конечно, поставить её насильно, но делать этого я не хочу. Слишком много побочек… Существует ещё вариант, в принципе, — он вдруг усмехнулся. — Сделаю и из вас «овощей», и подарю императору. Ух, как он обрадуется!

— «Тёмная печать», а что дальше? — коротко осведомился Скуратов.

— Дальше жизнь, — равнодушно пожал плечами Брюс, — Будете точно следовать моим планам — может быть, и вернёте себе утраченное… Ну так как? Время на размышление… — он демонстративно взглянул на часы. — Пять минут.

— Я согласен, — глухо произнес Годунов.

Скуратов бросил на него презрительный взгляд, и, посмотрев на Брюса, кивнул.

— Отлично, — улыбнулся тот. — Тогда не будем тянуть. Приступим.

Глава 15

" И вновь продолжается бой"

Среда. Очередной день в Академии, спокойный и размеренный. Народ, видимо, уже попривык к тому, что рядом с ними учится целый придворный маг. По крайней мере, на меня уже не посматривали с опаской, но держаться старались уважительно. Ну, тут всё понятно: чтобы наехать на меня, надо быть совсем спятившим отморозком — всё-таки теперь я не просто студент Бельский, а, можно сказать, высший чиновник Российской империи, да ещё и друг императора. Зато появилась другая проблема — теперь народ пытался просочиться в мой довольно узкий ближний круг, состоявший, в основном, из женщин, если не считать Исидо и Гагарина с Романовым. Но и на этот счет я был в принципе спокоен. Мое окружение внимательно следило, чтобы до меня никто не добрался. В буквальном смысле слово грудью втсавало на мою защиту. И я был не против. Чего-чего, а девушек у меня и так хватало. Кстати, если говорить о них, моё предстоящее бракосочетание, судя по всему, заставило остальных задуматься — Вероника после занятий поведала мне последние сплетни.