— Арташир, ты всё слышал?

— Да, мой повелитель, — отодвинув портьеру, к трону, как всегда бесшумно, подошёл главный смотритель за царством питиахш Арташир.

— Арташир, получается, что сын последнего Парфянского царя Вологаза VI жив и династия Аршакидов не прервалась. А если жив сын, то и жива его мать, жена Вологаза. Насколько эта новость представляет для меня опасность?

— Мой повелитель! Пока ему шесть лет, непосредственной опасности он не представляет. Жена же Вологаза добралась до Рима и живет во дворце матери императора Александра Севера, и как таковая тоже опасности не представляет. Но, то что династия Аршакидов не прервалась, знает Род Каренов, а значит будут знать и другие шесть знатнейших родов твоего царства. Начнется брожение умов и распространение слухов.

— В преддверии войны с Римом император Север начнет слухи подогревать. Значит слухи необходимо жёстко пресекать, а полностью мы их сможем пресечь, только ликвидировав первопричину — наследника Аршакидов. Как отнесутся к этому знатнейшие роды моего царства.

— Мой повелитель! Семь знатнейших родов будут выжидать и как всегда встанут на сторону победителя.

— Арташир, что с купеческой факторией римлян на реке Ра и отрядом легионеров во главе с центурионом?

— По твоему повелению было уничтожена фактория римлян на севере Каспийского моря в дельте реки Ра, но легионеров там не оказалось. Как мне стало известно они на купленной галере отправились вверх по реке Ра, но с тех пор о них слышно ничего не было.

— Плохие новости, значит Рим знает где находится наследник Аршакидов и хотят его использовать в войне, как знамя в борьбе со мной — узурпатором и незаконным правителем. Но причём здесь Владимир и почему Аршак у него?

— Владимир на всех варварских невольничьих рынках скупает трех-четырех летних детей рабов. Скорее всего он из-за них столкнулся с римскими легионерами и вышел победителем. Других разумных объяснений у меня нет.

— Могут ли римляне водным путем пройти в реку Каму, минуя Каспийское море?

— Мой повелитель! От купцов Боспорского царства мне известно, что через верховья реки Танаис */Античное название реки Дон. Примечание автора/* можно водным путем по небольшим рекам выйти в реку Ра выше по течению впадения в нее реки Камы. Но путь этот очень долгий и проходит через малозаселенные варварские племена земли. Как сообщили купцы в середине лета вверх по течению реки Танаис прошло четыре римские галеры с легионерами. Если они идут в реку Каму, то будут там не ранее середины лета следующего года.

Впервые за время беседы, на лице Шахиншаха отразилась эмоция, по лицу пробежала тень, оно резко побледнело, на теле выступил холодный пот, но превозмогая нахлынувший на него страх, Ардашир I властным и уверенным голосом, повелел:

— Наследник династии Аршакидов ни при каких обстоятельствах не должен достаться римлянам.

— Будет исполнено, мой повелитель, — низко поклонившись, главный смотритель за царством Арташир принял к исполнению повеление Шахиншаха.

— Наследник династии Аршакидов должен быть убит, а его голова доставлена во дворец!

— Будет исполнено, мой повелитель, — вновь низко поклонился Арташир.

— Арташир, руками наших воинов, Аршака не убивай. Найми небольшое дикое степное племя, имеющее две-три тысячи воинов и убей Аршака их руками.

— Будет исполнено мой повелитель, — в очередной раз низко поклонившись Арташир, следую жесту Шахиншаха, не распрямляя спины, пятясь назад, покинул тронный зал.

Оставшись один, Шахиншах Ардашир I из династии Сасанидов, молча дал волю своим эмоциям, отразившимся на его лице, а затем, сглотнув слюну, глубоко вздохнул, осушил до дна глиняный керамический кувшин холодного шербета, выражение его лица вновь вернулось к непроницаемой маске и он обратился в пустоту тронного зала:

— Тансар, ты всё слышал?

— Да, мой повелитель, — из-за еще одной портьеры к трону подошёл, склоняя голову, верховный жрец Тансар.

— Тансар, что ты можешь сказать о Владимире?

— Мой повелитель! О Владимире недостаточно точных сведений. Мы не знаем кто он и откуда. Его знания очень велики, он изготавливает вещи, которые до него никто не видел, у него есть овощ и зерна, которых нет ни на востоке, ни на юге, ни на западе, ни на севере, нет нигде в известном мне мире. Он уничтожил воинов на галерах и ладьях с помощью серы и свинца. Как он это сделал лишь, используя стрелы своих баллист, объяснения у меня нет. У греков есть легенда, что сын Бога Посейдона Беллерофонт убил чудовище Химеру, бросив в него кусок свинца. Еще мы знаем, что города долины Содома и Гоморры были Богами разрушены дождем, состоявшим из серы и огня.

— Тансар, не говори загадками, что значат твои слова?

— Мой повелитель! Ты рожденный Богами и только тебе подвластны ответы на заданный тобой вопрос о Владимире, — после этих слов, Тансар склонил голову в поклоне и пятясь назад, покинул тронный зал.

Шахиншах еще долго оставался в тронном зале, придавшись тягостным размышлениям.

* * *

Зима полностью утвердилась в своих правах. Две недели шёл непрерывно снег, образов полуметровый снежный покров. Ольховку сковало льдом, толщина льда превышала пятнадцать сантиметров. К 10 декабря снег прекратился, выглянуло солнышко и установилась слабо морозная погода с температурой воздуха, стабильно державшейся в районе минус десяти градусов.

За время межсезонья очистили днища шлюпов от ракушек, продолжили перерабатывать урожай, а также ребятишки тренировались и учились в школе.

В мезонине собрал старичков и обсудил с ними мои опасения по возможным на нас летних нападений.

— Надо срочно перевозить саманные кирпичи в место под крепость у брода через реку Барда, а по весне её быстро строить, — безапелляционно заявляет Николай.

— За бродом нужно ещё заслон сделать из стреломётов на пяти-шести повозках. Во время переправы через брод, за два-три залпа ими можно будет пару сотен всадников положить, а потом уйти в новую крепость, — добавляет Михаил.

«С засадой у брода идея хорошая, но делать её надо по-другому» — отмечаю себе в памяти предложение Михаила.

— А если на нас пойдет степное племя не в пару тысяч всадников, а, например, в пять тысяч или больше. А потеряв много всадников убитыми, прекратят плотной толпой наступать, да и крепость они не бездумно штурмовать будут, а возьмут в осаду? — со скепсисом задается вопросом Иван.

— Да они вообще могут разделиться, часть останется блокировать крепостицу, а часть по следам выйдет к Усадьбе, — с тревогой в голосе тихо произносит Эвика и смотрит на меня.

— А, чтобы не вышли к Усадьбе, прямо перед лесом надо ставить еще одну крепостицу, — успокаивая Эвику, и для придания своему голосу уверенности, пытается басить Михаил.

Тут как всегда Иван