санях приехал в Усадьбу. С удовольствием попарился в бане, а потом отобедал с Эвикой, Ладой, Николаем и Иваном.

За обедом, Эвика и Лада рассказали, что больных ребятишек нет, в школе идут занятия, переработка урожая подходит к концу, ожидается приплод у коров, кобыл, овец и коз, а также закончен пошив парусов на новый шлюп.

— А как малыш Скил поживает? — спрашиваю у Эвики и Лады.

— Хорошо поживает, — смеётся Эвика. — Лада с него глаз не спускает.

— С малышом всё в порядке, — вклинивается Лада, — пару недель назад пошёл ножками, кормим молочными продуктами, молоком с кукурузными хлопьями, творожком, кашами, куда постепенно добавляем протертое вареное мясо кур и косули, чуть-чуть даем красной и черной икры, а также тертыми яблоками и морковкой, соками ягодными и фруктовыми.

— Растет не по дням, а по часам, — улыбается Эвика и тут же чуть хмурится, а потом вновь улыбается. — Зубки у Скила режутся, так что немножко капризничает. Два зубчика уже появились.

— Замечательно, только сильно не балуйте его. Воин всё-таки растет, через пару месяцев пора уже к лошадям приучать.

После обеда, отправился осматривать Усадьбу. Проходя мимо курятника, обратил внимание на куриц, которых выпустили погулять в небольшой, огороженный плетнем дворик. Две трехлетние девочки разбрасывали на утоптанный снег дворика крупу, которую клевали курицы и десяток голубей.

Прохожу мимо и как вкопанный останавливаюсь… ГОЛУБИ!!! У нас поселились голуби.

«Вот и решается вопрос экстренной дневной и не только дневной связи на большие, даже на огромные расстояния», — с воодушевлением мыслю про себя.

— Срочно позови сюда Николая, — подзываю, следующему за мной по пятам, вестового Константина.

Константин срывается с места и бегом бежит в сторону столярной мастерской. Николай появляется через пять минут.

— Николай, видишь в курятнике птиц, называются голуби, — Николай, посмотрев на дворик курятника, утвердительно кивает. — У голубей есть одна удивительная способность. Они всегда возвращаются домой, где бы они не оказались. Используя эту способность, можно организовать голубиную почту и у нас появится связь на большие расстояния.

Николай молчит и смотрит на меня непонимающим взглядом.

Я же продолжаю:

— Если голубь вылупится из яйца в Усадьбе, то она будет его домом. — Николай продолжает смотреть на меня непонимающим взглядом. — Николай, сейчас скажу самое важное и ты поймешь. Когда голубь подрастет и станет летать, то если перевезти его в Кунгур и там выпустить, то он прилетит в Усадьбу.

Николай секунду переваривает услышанное, а потом к нему приходит озарение:

— Володя, если к голубю привязать записку, то он её доставит из Кунгура в Усадьбу!

— Правильно. Поэтому ты срочно делаешь домик для голубей, который назовем голубятней, ставим его на чердаке усадьбы, аккуратно ловим голубей и поселяем в голубятню. А, чтобы они к ней привыкли, постоянно голубей в голубятне подкармливаем. Если они отложат яйца и вылупятся птенцы, то у нас будут свои почтовые голуби.

— Понял. Каких размеров делать голубятню?

— Мелочиться не будем, делай на половину чердака, — убедившись, что Николай все понял, продолжаю:

— Я сейчас буду в мезонине, скажи остальным старичкам, чтобы меня не беспокоили, мне нужно подумать.

Уединившись в мезонине, стал обдумывать и систематизировать накопившиеся мысли, как остановить орду степных всадников. Из памяти выудил известные мне способы — стреломёты, ров, стена, «чеснок», огонь, колья. Стреломёты есть, стену построим — Форпост, огонь есть в виде бензиновых бомб, колья можно вкопать под углом в землю вокруг Форпоста. «Чеснок» — его нет и вряд ли в количестве для остановки тысячи лошадей его можно сделать. У меня и времени нет на выплавку такого количества железной проволоки, да и болотного железа много нужно. При этом калечатся только лошади, а люди остаются, хоть и пешими, но они воины. Рва тоже нет и не будет. Один я ров вырыть не смогу, ребятишки в этом не помощники.

Вариант отсидеться в Форпосте и отстреливаться из стреломётов, стопроцентного приемлемого для нас результата не дает. Даже если принять, что один выстрел стреломёта уничтожает десять всадников, а залп из десяти уничтожит сто воинов, то на уничтожение пяти тысяч всадников, при условии, что они кучно будут тупо переть на Форпост, нужно пятьдесят залпов стреломётов. Что совершенно не реально. А вот, что в Форпост полетит одновременным залпом не одна тысяча стрел, в том числе зажигательных, выглядит реально. И это приведет к гибели ребятишек.

Делаю неутешительный вывод, что защититься в Форпосте без гибели части защитников ребятишек невозможно. А один я вести постоянную стрельбу из десяти стреломётов физически не смогу.

Огонь. Летом ветры в основном западные. Скорость ветра два-три метра в секунду. Температура воздуха под тридцать градусов. Дожди только в ночное время и то не сильные. Если в трехстах метрах на восток от форпоста заложить бензиновые бомбы или иные емкости с бензином по фронту километра в два, а при подходе орды степняков, из стреломётов емкости с бензином подорвать, то вспыхнет знатно. Двух километровый огненный фронт двинется по лугу на восток, со скоростью от семи до двенадцати километров в час, выжигая всё на своем пути. Степное племя будет удирать как ошпаренное. Но огонь дойдет только до реки Барда. Орда может и уйдет, но на следующий год может и вернуться, а перед нами будет выжженная земля — ни косуль, ни пастбища, ни одной рощи. Зато без жертв с нашей стороны. Этот вариант годится, но только на крайний случай.

Глава 16

Вариант с естественным рвом. Естественный ров с водой — река Барда шириной сто пятьдесят метров и глубиной пять-шесть метров. Вероятность её форсирования ордой степняков в плавь, при наличии брода, приближается к нулю. Вероятность преодоления реки в брод почти стопроцентная.

Я знаю место, приблизительное время и количество воинов в орде, считаю по максимуму, что их будет пять тысяч. Теперь вопрос, как организовать засаду.

Использовать шлюпы не получится. Ширина реки сто пятьдесят метров, лучники степняков из трюма экипажу не дадут возможности высунуться, да ещё зажигательные стрелы пускать будут, тут можно все шлюпы с экипажами потерять.

Если по правому берегу реки Барды вдоль брода заложить бензиновые емкости и при подходе к броду орды, бензин поджечь. Будет вдоль брода стена огня. Но сам по себе огонь вряд ли напугает. А надо их напугать до смерти, притом остановить и напугать должен я один.

Остается только одно. Устраиваюсь за письменным столом, принимаюсь за расчёты и чертежи. А с раннего утра отправляю вестового за Николаем.

— Доброе утро, Володя, — приветствует, появившейся буквально через пять минут Николай.

— Николай, вчера