Но глядя на маму Эля, переосмыслила. То была другая красота, а вот здесь…

Утончённая и волшебная, она будто невидимыми нитями переплеталась с чувствительностью, добротой и чем-то таким родным, что слёзы на глаза наворачиваются. Во взгляде женщины не было страсти, которая «города берёт» чаще смелости, но её хотелось обнять, любить, защищать… от всего сердца, потому что сама она была Душой.

На руках матери Элияра тихо посапывала малышка, и я поняла, что это та самая новорождённая, которой я «угодила» стать правительницей Цароса.

— Доброй ночи, сынок.

«Сынок». Да она такая молодая, что даже кощунство какое-то её «мамой» этого здорового лба называть.

Рядом скрипнула дверь, и в царские покои прошмыгнула Соломон.

Девочка замерла на секунду, увидев нас, пару раз моргнула, а потом совершенно по-детски, подпрыгнула и счастливо запищала:

— Ура! Не надо секретик хранить! Ты сам привел невесту с мамочкой знакомить!

У меня от лица, наверное, вся кровь отхлынула.

Стало так жутко! Будто меня не в скором родстве рассекретили, а в страшном убийстве обвинили!

Сама «мама» была в ни меньшем шоке, чем я, несмотря на то, что улыбка женщины даже не дрогнула.

Не знаю, сколько времени мы пялились друг на друга, но первым слово взял Маро — отец семейства.

— Невесту? Элияр, можно тебя на пару слов? Лесечка, осмотрись пока… это — королевские покои. — Демон был настолько выбит из колеи, что у меня, если и были сомнения по поводу осведомлённости правителя демонов, то сейчас они точно все исчезли. — Ивонна, милая… знакомьтесь сами. Я… у нас страшно серьёзны й разговор.

Кажется, Эля даже вытолкали из комнаты.

Без Бусана мне стало как-то не по себе.

— Невеста, значит? — Правительница демонов внимательно изучала меня, не переставая улыбаться.

— Ага, — с важностью протянула Сола, забираясь на родительскую постель. — И «невеста» — это вовсе не подружка, — сдавала нас малявка, как цветметалл на пункте приёма. — Но разницу в значениях этих слов Эля сказал у тебя спросить, ма.

Ивонна Маро чуть склонила голову набок, и её глаза подозрительно весело блеснули.

— Обязательно расскажу, но уже завтра. Время к полночи приближается. Я не пойму, почему нянечки каждый вечер должны тебя искать. Давай договоримся, что это в последний раз. С этого дня на «Прятки» ограничение по времени — с часу дня до восемнадцати ноль-ноль. Ты меня поняла?

— Да, мама.

Мелкая «партизанка» так елейно улыбалась, что мне, как тому Станиславскому, хотелось сказать: «Не верю!»

— Хорошо. А теперь спать… Лесандра?

— А? Эээ… то есть — да, Ваше Величество?

— «А» — в самый раз. Можешь, называть меня леди Ивонна… пока я с мужем не поговорю. Потом решим.

Прикусив губу, не знала, куда глаза деть.

— Поможешь мне детей уложить?

Наградив Солу предвкушающим взглядом — «Ох, я тебя сейчас и уложу…», только сделала шаг по направлению к мелкой заразе, как правительница демонов меня остановила.

— Стой… вижу, — женщина прыснула от смеха, — не готова ты ещё к детям. Я лучше сама… очень у тебя выражение лица выразительное.

Апогей людского стыда!

— Присядь… Я пока девочкам сказку прочитаю.

Я послушно присела, надеясь, что к приходу Маро и Эля мои щёки перестанут гореть от смущения и неловкости, и продолжила тихо разглядывать интерьер.

Рядом с широкой кроватью правителей стояла детская кроватка и софа, на которой взмахом женской руки была застелена простыня. Подушка и одеялко с розовыми лошадками так же упали из ниоткуда.

Женщина укладывала своих дочерей, а я от неё отвести глаз не могла. Так она плавно и медленно двигалась. Ну, царевна-лебедь — не иначе!

И голос у неё — текучий, мягкий, ласковый…

— Мамочка, а спой лучше песенку?

Правительница хитро бросила на меня взгляд и спросила у своей маленькой болтушки:

— А давай, попросим с тобой сирену для нас спеть?

Сола, когда поняла, кто сирена, еле удержалась, чтобы не броситься ко мне обратно. Что там уж она делать собиралась: просить или требовать — непонятно, но я решила согласиться, как можно скорее!

— Только буду рада. Ложись поудобнее… вы, Ваше Величество, тоже присядьте. Я не до конца ещё знаю, как действует магия сирен. Избирательности она до этого момента не показывала. Не уверена, что моя магия на вас никак не отразится.

— Хорошо… — первая леди Херона присела возле ног своей старшей дочери, едва убедилась, что самая младшенькая спокойно посапывает в кроватке.

— Что ж… колыбельная…

Честно? Я растерялась. Как оказалось, на памяти у меня было не так много колыбельных, а учитывая, что петь её предстоит таким серьёзным слушателям… в общем, я остановилась на «Колыбельной медведицы».

Едва запела, приятно удивила голограмма. Видео-сопровождение теперь отражалось по всей комнате, как 7-D картинка.

Ивонна и Соломон увидели не только звёздную ночь и полярное сияние, но и отрывки из советского мультфильма посмотрели, пока сон не сморил пятилетнюю кроху окончательно.

Что касается Ивонны, я просила силу обходить её, представляя, будто женщина под куполом сидит.

Королева плавно поднялась и, указав на дверь, подмигнула:

— Идём. Нас ждут.

«Простив проступок, побуждаешь к худшему…» — именно с этой фразы взяла начало знатная головомойка от правителя демонов.

Наша самостоятельность вышла боком всем трём.

Зизран сурово сверлил меня и Элияра неодобрительным взглядом, как только его младший сын раскрыл причину нашего позднего визита в императорскую библиотеку, и вычитывал по первое число.

— Ты вообще понимаешь, что уровень угрозы вырос сразу же, как только на тебя было совершенно первое покушение?! — Гремел самый главный демон Херона, не выпуская сигарету из рук. Зизран явно злился. — А я-то думал, какой кретин, и самое главное — за что преследует моего сына!? А тут всё просто! Сирена!!!

Я уже вжалась в кресло, готовая отхватить словесных подзатыльников (по-моему, весьма справедливых…), но Маро только наградил меня выразительным взглядом и вернул внимание сыну.

Казалось, и я, и Корвин выдохнули с облегчением. Хухлик на моих коленях так и вовсе прижимал уши к макушке.

«Принцип — бей своих, чтоб чужие боялись — в действии. И надо сказать, что работает он весьма ощутимо!»

— Интересное дело! И главное же, что ничего не сказал! Не буду врать, я заметил в тебе изменения… и эта твоя категоричная поза на счёт разрыва помолвки с Банно… но я думал, что ты просто увлёкся какой-нибудь адепткой… НО СИРЕНА!!! Ты вообще понимаешь, что отношения с Лесей — это не обычное увлечение? За внезапное «разлюбил» я тебе не только голову оторву… Четвертование — это вообще самое…