Эх… Знал бы дедуля, как он ошибается…

Впрочем, всё началось достаточно мило.

Хоть «Материализацию» и поставили аж четвёртой парой, но общий гомон и какое-то взбудораженное состояние первокурсников не позволяли усталости захватить хоть кого-то из нас. Необычность практического задания будоражила.

Выпускники уже ждали нас. Наставники даже успели разделить участки озера, чтобы показательные медитации не воздействовали друг на друга, мешая продемонстрировать необходимый уровень.

Наверное, я искала свой сектор хуже всех, потому как подошла к Элияру самой последней. Это было вызвано предусмотрительностью. Мы с принцем демонов, как бы, не дружим же… или нет?

В общем, когда я замерла напротив Эля, он невозмутимо кивнул и вытянул по направлению ко мне свои руки.

Честно? Хотелось войти в их кольцо и прижаться к сильному плечу демона, но я скривилась и согласно позволила сжать свои пальчики, которые утонули в широкой мужской ладони.

Жар от прикосновения опалил меня. Даже лоб испариной покрылся.

Вглядываясь в темнеющие глаза демона, нахмурилась.

«Он же выдаёт себя! Как маленький…»

Элияр, будто подслушав мои мысли, опустил веки.

— Итак, друзья, — будто через рупор, разнёсся голос магистра материализации над огромным прудом. — Ваша задача — продемонстрировать уровень слияния, который способствует росту резерва и самой силы. Те, у кого сливаться с наставником не получится, будут приставлены к другому. Результативность — главная черта нашей академии. Мы не можем позволить загубить выдающиеся способности наших адептов! Вперёд!

Большой палец Бусана осторожно гладил мою ладонь, жутко отвлекая. Я никак не могла настроиться на важность момента. Пришлось едва заметно ущипнуть демона.

Элияр только улыбнулся, прежде чем потянуть меня на траву.

Многие так сидели, но подобная близость выбила меня из колеи окончательно.

— Элияр! — Зашипела я, оказываясь в так желаемом кольце рук. — А вдруг за нами смотрят?!

— Достало, — простонал парень, усаживая меня между своих ног, спиной к себе. — Как меня это достало. Если бы не сегодняшняя практика, клянусь, я бы влез к тебе ночью в комнату.

Едва справившись с улыбкой, нахмурилась.

— Вообще-то, я в комнате живу не одна.

— Плевать…

Руки молодого «наставника» сжали меня за талию, прежде чем поползти вверх.

— Хочешь, чтобы мне приставили другого? — Хихикнула, одним вопросом убивая в парне желание меня облапать.

— Настройся! — Рыкнул демон, снова сжимая мои пальцы.

— А поцелуя не будет? — Решила немного подразнить демона. — Или он только в ангаре входил в обязательный список перед ритуалом?

— Лесяааааа…

— Всё! Настраиваюсь!

Меня разбирало на «ха-ха», но я отодвинула дурачества в сторону, потому что впереди замаячил магистр Конли.

Вокруг нас тут же вспыхнула сфера.

— Не так быстро, а то все решат, что мы с тобой встречаемся тайно, — шепнул на ухо Элияр, отчего купол тут же лопнул.

— Ага… чтобы позаниматься медитацией. Как же. Не болтай, ты меня сбиваешь.

— Ох… — от горячего дыхания демона меня мурашило с головы до ног. Внизу живота так и вовсе начинало тянуть от возбуждения. — Ты представить себе не можешь, как мне хочется «сбиться» вместе с тобой… я скучал.

— Ццц! Преподаватель услышит!

Бусан замолчал только после того, как прижался губами к моему затылку.

Расслабленность демона говорила о том, что ему там хорошо, а мне оставалось глотать слюну в жгучем желании развернуться.

— Неплохо, — оценил профессор, когда новая сфера не позволила ему подойти к нам вплотную. — С защитными вкраплениями? Интересно… Ну, я другого от сирены и не ожидал. Не просто так в вас течёт кровь древних, мисс Леся. Ставлю зачёт… можно даже не проверять стабильность. Вижу, купол способен продержаться без подпитки не меньше суток. — Ноэл Конли по-доброму улыбнулся. — На краю поляны ректор распорядился поставить шатры с едой. Медитация — дело энергозатратное, чтобы там не думали многие. Народу уже собралось уйма. По-моему, сегодня в главном зале все столы будут пустыми.

— А много ещё не сдали?

— Только две пары осталось проверить… вы не очень спешили к своему наставнику, — дедочек лукаво подмигнул. — Эх, молодёжь… ступайте.

«Характер у меня золотой, потому и ТЯЖЕЛЫЙ!»

На опушку леса мы выходили по одиночке. Подозрительное прощание с преподавателем натолкнуло меня на мысль, что наши потуги с изображением холодного отношения друг к другу — так потугами и остаются. Либо тяга между мной и Элияром видна вопреки артистической игре, либо хреновые из нас актёры!

Я больше склонялась к первому, а демон — ко второму.

Его поцелуй на прощание, сворованный силой и за стволом огромной вековой хвои, окончательно разбередил во мне всю тоску.

«Надо с этими мытарствами кончать… Только бы понять, кто так рьяно пытается за мной следить, и для чего вообще эта слежка организованна! Пока покушения на Бусана так и не нашли подоплёки в отношении меня, можно похулиганить. Тем более что Элиярчик будет опять в компании своей «невесты»… Эх… — лавируя между адептами, собравшимися на поляне студенческого парка, мысленно вздыхала, выискивая Тати и девчонок. — Чего не сделаешь, лишь бы убить разом двух зайцев!?»

— Сдали?

— Ага! — Тут же отозвалась принцесса, чуть ли не прыгая от радости.

Вообще я всё больше и больше убеждалась, что моя старшенькая — сущее дитя. Как можно было остаться такой открытой и непосредственной в клубке придворных гадюк — настоящая загадка. Наверное, надо спасибо сказать самой королеве, которая старательно отталкивала от себя родную кровиночку. Как говорят, нет худа без добра. Я не была до конца уверена в категоричной негативной оценке местной правительницы, однако даже не будучи знакомой с ней уже по приближённым её можно судить о самой личности Мириллы Тартис.

«Впрочем, Святочный бал расставит всё по местам. Моя задача лишь подготовиться к нему!»

Наверное, именно эта мысль сподвигла меня на рискованный шаг.

Ректор — молодец! Задумка со шведским «ужином» на природе была встречена на «Ура!». Ребята притащили откуда-то напитки, явно алкогольного характера, артефакты с музыкой. Веселье начало входить в полную силу, и я уже мысленно приготовилась совершить рискованный шаг, да только народ веселился, и никому в голову не приходило попросить сирену спеть что-нибудь.

Спасла ситуацию Ася.

Краско всегда отличалась общительностью и завидной долей коммуникабельности, поэтому феникс давно сдружилась не только с нашей группой первокурсников, но и с салагами трёх других потоков.