С одной из девушек и начался спор.

— А я говорю, что ваши танцы какие-то… неживые, что ли.

— Видела я танцы вашего мира, — задрала нос брюнетка, залпом осушив стакан с наливкой. — Мне брат показывал гаджет, который купил в одном из товарных лавок вашей Земли. Он у меня работает в портальном отделе Оралима. Сплошное дрыганье! Наслаждаться и любоваться нечему.

Ася покраснела. Насколько я знала, Краско ходила в хореографический класс. На классику, вроде, но точно сказать не возьмусь.

Резкий разворот головы в мою сторону, дал точно понять, что с меня не слезут, пока я не помогу убедить ту брюнетку в обратном, а значит, моё сольное выступление откладывается.

Я пошла навстречу подруге, предварительно громко заявив, что не особо настроена сегодня на весёлые песни. Если только один раз и быстро, потому что на душе у меня сейчас другое…

Заявление получилось весьма загадочным, и одно это собрало вокруг нас народ.

Быстренько исполнив куплет «Цыганочки», со слов «Если б я была цыганкой, да притом красивою…», похлопала вместе со всеми Асе, прекрасно сплясавшей в центре моих голограмм, молясь, чтобы кто-нибудь спросил, что же у меня на душе!

Марина меня не подвела!

Солнце медленно пряталось за горизонт, позволяя сумеркам прийти ему на замену. В парке загорелись маленькие фонарики, принимаясь тускло освещать поляну, когда Карпенко без задней мысли поинтересовалась:

— А почему ты не настроена на веселье?

— Думаю… Тати задала мне задачку про выступление.

— Кстати! Ты выбрала, что будешь петь на Святочном балу? — Подключилась Тартис, держась под ручку с Адриэлем.

— Ага. Спеть?

— Нет! Ты что!? Пусть будет секрет!

«Не-не! Секретов мне сейчас не надо. Только от выступления отделаться, да выявить слишком навязчивых смотрителей! Ты мою задумку не губи! Достало с Элияром по сараям прятаться! А сейчас так и вовсе шарахаться друг от друга!»

— Хм… Может, тогда аналогичную той песне? Я же должна понять, насколько тема впишется в Святочный бал. Знаешь ли, в моём мире «бал» — это атавизм… Чаще школьное празднование или вечеринка в стиле ужасов.

— «Ужасов»? Это как?

«Да!!! Вот вы и попались!»

— Чем объяснять, — выразительно посмотрев на Банно, которая слишком рьяно играла роль невесты, прижимаясь к Элияру, хищно улыбнулась, — лучше один раз показать.

Выходя к пруду для антуража, с мрачным удовлетворением отметила, что Бусан скоро с лавки свалиться, так настойчиво отодвигается от своей невесты.

«Студенты на месте, преподаватели — тоже. Пора! Царствие Небесное вашим нервным клеткам, ребятки…»

Прикрыв глаза, успела порадоваться, что сегодня не магия выбирала песню, а я. Всё-таки постепенно освоить дар получается.

Стучащие аккорды ударных инструментов даже меня заставили вздрогнуть, а я, на минуточку, репетировала эту жутковатую песенку про наших земных сирен…

«Дааа… «Марлина» умеет запугивать народ. Уникальные музыканты!»

Вокруг меня замигала проекция с очаровательными русалками. Некоторые даже будто из пруда выныривали на парапеты.

«Ух… лучше зажмуриться!»

А взгляд, как назло, воткнулся в моего демона:

— Если слышишь чьё-то пение в ночи,

Не пугайся, не беги и не кричи.

Вслушайся и помолчи…

Русалки мило улыбались, и мои нечаянные «зрители» смело подошли ближе. Некоторые тыкали в длинноволосых красавиц с мерцающими перламутром хвостами. А в основном народ просто рты раскрыл.

Банно презрительно наморщила свой носик.

«Будешь у меня главной жертвой…»

— Даже если где-то слов не разберёшь,

Мимо нас уже ты точно не пройдёшь.

Нам увидеть невтерпёж…

Я только подумала, чтобы девочки мне подпели, как над парковым прудом разнеслось эхо моего голоса. Иллюзия внезапно расширилась. Теперь уже казалось, что мы попали к широкому океану. Пенистые волны приятно щекотали мои ноги.

«Вот так иллюзия! Так! Надо настроиться и вплести зов на тех, кто за мной следит… Сегодня я вас всех выявлю!»

— Кто пришёл на звуки наших голосов?

К берегу тихонько вышел из лесов?

Позади лишь пенье сов…

Что же ты, давай, не медли, не сиди

К водной глади шаг за шагом подходи

Мы так ждём, мы впереди…

Первой выступила Алис… я даже растерялась. Потом лаборантка зельевара! Это прям для меня была неожиданность ещё та! Думала на самого профессора Нэша, а тут Мелани Грин!

«Надо усилиться! Чтоб шпионы всей Академии меня услышали и пришли!»

Голос прибавил силы. Первые ряды даже сделали шаг назад, на подсознательном уровне чувствуя подставу.

— Иди ко мне… Иди ко мне… Иди в мои объятия на дне. Иди ко мне… Иди ко мне… Иди в мои объятия на дне!

Только проигрыш заиграл, в голову пришла идея — а вдруг им просто интересно, поэтому они и выперлись?

Для подстраховки, подошла к одной из голограммных иллюзий и повесила на неё маячок призыва, будто бы погладив по шикарным зеленоватым волосам. Только потом отошла в сторону.

Идея была проста — все, кто праздно наблюдает за выступлением — продолжают следить за мной, а те, кто шпионит за мной по настоянию мастера — не может взгляд оторвать от русалки с зелёными волосами!

Когда в толпе я насчитала с десяток «мини следилок», поняла масштаб сетей паука-мастера.

«Чёрт!»

— Скинь одежды и оставь их на песке.

И входи скорее в воду налегке!

Вот уже, рука в руке…

Дрожь по телу, привкус соли на губах,

Влага смоет даже самый липкий страх.

Ты уже в моих силках…

Призвав ещё немного магии сирен, создала ненастоящего парня. Роль жертвы мне пришла спонтанно.

«Пусть знают, с кем связываются! Я ни секунды не задумаюсь и убью, если хотя бы кто-то из них посмеет угрожать моему счастью или существованию в целом!!!»

«Парень» стал приближаться к русалкам с явным восторгом на лице. Некоторые из представителей сильного пола так даже поморщились. Им явно не нравился подобострастный вид их собрата.

А русалки стали гладить мужчину…

— Я тобой теперь намеренно верчу.

Утоплю или сперва защекочу.

Буду делать, что хочу.

Пусть тебя теперь не ждут на берегу.