Привратники с автоматами обыскали нашу веселую троицу. У Ли и у меня ничего не нашли, у Элеоноры отобрали ридикюль и видеокамеру. Мэм протестовала, на что ей было сказано, дескать, ни с сумочкой, ни с видео ничего плохого не случится, а если вдруг захочется покурить – угостят.

Снайпер сунул винтовку под мышку, по-дружески махнул нам рукой, мол, айда за мной. Идем. Над головой высокие дырявые своды, балки, какие-то трубы. Справа и слева горы каменного и железного мусора, недостроенные стены, опять же трубы с вентилями и без. Сзади парочка с автоматами.

Входим в... Наверное, здесь должен был быть огромный цех. Пространство типа стадиона средних размеров. Вместо трибун – ярусы, соединенные лестницами. Нечто, похожее на печку в избушке великана, темнеет в одном углу, в другом невероятных размеров агрегат, смахивающий на недоделанный самогонный аппаратище. Под сводом крыши, конечно, дырки. На относительно ровном каменном полу, естественно, все тот же битый кирпич точками, ржавые железяки и клочки просачивающегося сквозь прорехи в крыше снега. Холодно и неуютно. Такое впечатление – костры посередине зала не согревают воздух, а наоборот, оттягивают на себя тепло.

Источники огня я назвал кострами, не подумав. Какие же это костры? До ужаса проржавевшие жестяные бочки, в которые свалили чего-то горючее и плеснули соляркой, конечно же, кострами назвать нельзя. Восемь бочек-факелов выставили по кругу диаметром с цирковую арену. Огненное освещение арены вполне сносное для видеосъемки. Вокруг арены толпятся люди. Раз, два, больше десяти, значит, еще пятеро, по самым желательным прогнозам, прячутся в закутках, мерзнут в обнимку со стрелковым оружием, снабженным оптикой, на ярусах.

Подходим к арене, навстречу выдвигается солидный мужчина в теплом тулупе и качественной ондатровой шапке.

– Приветствую вас, – обращается солидный к Элеоноре. – Видеокамеру проверят и через минуту вам вернут. – Голова, утепленная ондатрой, поворачивается ко мне: – Вам делаем инъекцию?

– Йес, мне укольчик. – Глупо улыбаюсь, рот до ушей. Я как бы жлоб, который подписался на сомнительный эксперимент, а как до дела дошло, застремался и за показной веселостью пытается скрыть предстартовый мандраж.

– Закатайте рукав пока.

«Пока» что? Ага, понятно – к нам подходит малый с металлоискателем и еще один с собачонкой породы спаниель на коротком поводке. Малый с металлоискателем проверяет нашу троицу на предмет спрятанных в одежде опасных механизмов и колюще-режущего вооружения. Собачка натаскана по запаху обнаруживать взрывчатку. Шмон номер два длится немного дольше, чем предварительный обыск на входе, и заканчивается ничем, в смысле – у нас ничего такого-этакого опять не находят.

– Вы мне не доверяете?! – возмущается Элеонора.

– Доверяй, но проверяй, – назидательно учит солидный и делает отмашку. – Доктор, приступайте.

«Доктор» Баранов появляется сзади, из-за моей спины. Доселе он прятался где-то в закоулках. Как я и ожидал, Баранов высок и плечист. Я узнал его сразу. Хоть он и отрастил волосы до плеч, спрятал под прической приметливые маленькие ушки, но махонький носик не спрячешь, и овал лица плохо поддается изменениям, по себе знаю.

Баранов с непокрытой головой, в дутой полуспортивной куртке, в голубых молодежных джинсах и ботинках с высокой шнуровкой на толстой подошве. По сравнению с той фотографией, что показывал Кореец, внешне он помолодел. Баранов держит спину удивительно прямо, двигается уверенно и спокойно. Не спеша вынимает из кармана никелированную прямоугольную коробочку, не спеша открывает. В коробочке вата, в вате шприц. Привычно взявшись за шприц, Баранов роняет коробку под ноги, перешагивает, глядя на цилиндрик шприца, произносит негромко, деловито:

– Все по местам, приготовьтесь.

Люди вокруг арены засуетились, забряцали оружием. Элеоноре принесли ее видеокамеру. Более массивный, чем у женщины, агрегат для видеосъемки появился в руках у того малого, что обследовал нас металлоискателем. Обиженно тявкнул спаниель, начальник вислоухого служебного пса привязывал четвероногого подчиненного к торчащей из щели в полу за спинами зрителей проволочной загогулине. Вышел в центр арены Ли, передернул плечами, присел, подпрыгнул, сцепил пальцы, хрустнул суставами.

– Рассредоточились! – гаркнул солидный мужчина в ондатровой шапке и, панибратски приобняв Элеонору за плечи, подвел ее поближе к арене. – Отсюда снимайте. Наш кинооператор вон справа встал. Не беспокойтесь, в кадр нашему киношнику не попадете, я дал указания... Рассредоточьтесь, кому сказал?!

Народ, суетясь, рассредоточился. Вооруженные люди пропорционально занимают интервалы между бочками-факелами. Вооружены зрители в партере, как и те двое при входе, автоматами Калашникова. Похожий на биатлониста снайпер с винтовкой «маузер» забрался на кучу мусора в пяти шагах от арены, устроился, можно сказать, в бельэтаже. Жаль, очень жаль, никак не проявляют себя невидимые стрелки на галерке и в ложах.

Зрители, готовые принять активное участие в предстоящем спектакле, и кинооператоры занимали определенные им солидным распорядителем места, разминался в центре арены антипод главного героя, а иголка шприца с «эликсиром Тора» тем временем проколола мою геройскую кожу на сгибе руки с другой стороны локтя и вошла в вену. Баранов попал в извилистую синюю жилку с первой попытки.

– Предупреждаю: как только препарат начнет действовать, тебе захочется порвать всех подряд... – Баранов медленно надавил на пластмассовый поршень разового шприца. – Сдерживайся. Твой враг – узкоглазый. Прыгнешь на любого другого – пристрелят. Уяснил?

– Усек.

Будь я зелен и неопытен, непременно прямо сейчас, пока он совсем-совсем рядом, попытался бы его кончить. К счастью, я зрел и бит, я знаю, что давно нахожусь, как принято говорить – «на мушке», и не на одной. На любое резкое движение снайперы отреагируют плавным нажатием курков. И хоть одна пуля, да попадет в череп, отключит мозг. Конечно, девяносто девять процентов – я успею убить Баранова до того, как превращусь в дуршлаг, однако цифра 99 меня не устраивает. Прежде чем душа расстанется с телом, я должен быть стопроцентно уверен – алчный ученый с навыками фельдшера мертв, и никакая реанимация ему уже не поможет.

– Марш в центр. – Иголка выскользнула из вены, Баранов отечески хлопнул меня по плечу. – Шагай. Порви китайца, порадуй публику.

Я двинулся к центру арены, где заждался спарринг-партнер Ли. Баранов присоединился к группе основных зрителей, встал между бочкой – одним из источников живого света – и солидным распорядителем в ондатре. Баранов достал из кармана пистолет. Такой же пистолет «ТТ» достал солидный. Далее стояли Элеонора с видеокамерой, тощий дядечка в очках, молодой человек с интеллигентным лицом, пузатый коротышка с красным носом. А дальше более стандартные типажи. Молодой интеллигент, тощий очкарик и коротышка вооружены, как и большинство, «калашами». Они держат автоматы неумело, им привычнее держать деньги, бокалы с шампанским, фишки для рулетки, стопки финансовых документов. Это – продавцы, «бизнесмены», мать их в дышло! В компании продавцов покупательница Элеонора, сука! Урод в ондатровой шапке за главного, ненавижу! Баранов, гадина, целится в мою спину, пидор гнойный! Ли, китайчонок недобитый, вылупился на меня обезьяньими глазами, мудак желтый! Ненавижу! Всех подряд!