Я с горькой усмешкой вынуждена была признать, что у «древнего зла» хорошие способности к убеждению юных ведьм, и мне яснее ясного становилось, как они добивались своего. Сама попалась в эту сеть, но остаться в ней будет моей самой большой ошибкой, так что нерадостные мысли о том, какая я наивная, быстро вернулись к оранжерее. Я была уверена, что Радомила выращивала там не только простые цветы – оставалось лишь проверить догадку.

В её письме так и говорилось, мол, если ты умная девочка, сама поймёшь, как использовать моё наследство, а иного намёка мне и не требовалось. Единственным, что по-настоящему беспокоило, были последствия моего будущего побега. Что будет, если получится уйти, но меня поймают и вернут? Ох, и тревожно мне за свою жизнь…

Тем не менее, в себя уходить я не собиралась и просто продолжила свои изыскания.

А ближе к вечеру, когда яркое солнце едва-едва начало окрашиваться оранжево-красным, бросая рыжие блики, замок вдруг принялся вести себя странно. Сначала создал для меня новое платье, больше напоминающее вечернее, с разрезом на бедре и тёмно-вишнёвого цвета, сам что-то наворотил с моими волосами, и они превратились в изящную причёску, да ещё и туфли на высокой шпильке откуда-то взялись.

Я оглядела себя, гадая к чему было всё это модное преображение, и когда раздался осторожный стук в дверь, я поняла, что кое-кто просто сводничает. Глянула на сосредоточенного Мурза, вычитывающего что-то, лишь ему понятное, и тот, не поднимая глаз, вздохнул:

─ Иди, а я ещё что-нибудь пока выясню. Тебе нужно сблизиться с этими иродами подколодными – даже призраки это понимают. Авось, они совсем от тебя голову потеряют.

И это мой защитник – только гляньте…

Поразмыслив секунду, решила, что от меня не убудет, если хотя бы выслушаю, чего они хотят, но к двери всё равно подходила с опаской. Распахнув её решительно и напустив на себя самый суровый вид, заставила притаившегося за ней Касьяна неравно вздрогнуть, однако стоило ему увидеть мой новый образ, в нём что-то изменилось.

─ Что?

Какое-то время злодей просто смотрел на меня, не отрываясь, а у меня было жуткое ощущение, что я стою перед ним голая. Впрочем, он итак уже видел всё, что только мог, поэтому изображать святую невинность было поздновато, даже если щёки против воли начинали алеть.

─ Я подумал, раз у Зара не получилось устроить тебе прогулку, возможно, у меня получится лучше, ─ скромно улыбнулся, строя из себя джентльмена, но я-то уже знала, каким он был на самом деле. ─ Пройдёмся?

Интересно, потеряю ли я сегодня одежду или что-нибудь посущественнее?.. 

─ Можно.

─ Тогда тебе придётся завязать глаза, ─ выудив откуда-то из штанов алую ленту под цвет моего платья, сказал он, пряча коварный блеск во взгляде.

Я даже передумала покидать комнату, в лёгкой панике оглядываясь на Мурза, и тот, почувствовав мои опасения, предупредил:

─ Если обидите – я начну возмездие. Объявляю официально.

Вряд ли Касьян был так впечатлён угрозой, что проникся, но ради успокоения нас всех, согласился.

─ Клянусь, что твоя хозяйка не пострадает. Идём?

─ Да-да, идите уже и не мешайте гениям творить, ─ поторопил нас кот, и у мене даже не нашлось слов для такого заявления.

Подавив тяжёлый вздох, кивнула, позволив бережно надеть на себя ленту. Ян почти не прикасался ко мне, но я чувствовала в каждом его движении, в каждом едва слышном выдохе, ложащемся на мою кожу, нетерпение, и сама против воли загоралась чужими эмоциями. 

─ Надеюсь, ничего жуткого меня не ждёт, ─ пряча нервозность, выдохнула я, едва он отстранился.

─ Как сказать, ─ обнадёжили меня, ухватив под локоток, и повели в неизвестном направлении.

В душе я верила, что там, куда мы направляемся, мы будем разговаривать, и я сумею расположить к себе хоть одного из братьев, но даже представить не могла, чем обернётся эта прогулка.

12. Свидание, которое пошло не по плану

Василиса

Пока мы шли, я не переставала ловить себя на мысли, что по-прежнему не хочу терять надежды на лучшее в отношении братьев. Сердце ведь оно такое дурное – верит в чудеса, даже если зад отбит бесконечными падениями от чужих толчков, вот и моё ещё надеялось.

Не знаю, как хватило сил довериться Касьяну, но он вёл меня, помогая не споткнуться, предупреждал о порожках и придерживал, когда я готова была пропахать носом каменный пол, и я расслабилась. Мы куда-то сворачивали, спускались, потом снова поворачивали, и когда я уже было решила, что вот сейчас опять потеряю терпение, наконец, остановились.

В лицо повеяло тёплым ветром, а кожи ласково коснулись тёплые лучи. Мне развязали глаза, вроде как случайно скользнув пальцами по шее напоследок, но я совершенно не обратила на это внимания, потому что открывшийся вид затмил собой всё.

─ Ого…

Мы стояли на просторном выступе, напоминающем балкон. Закат заревом разгорался над лесом и блестящим вдали морем, раскинувшимся так далеко, что оно казалось бесконечным. Деревья-исполины поражали размерами, радовали глаз яркой листвой, но морюшко просто манило, чтобы до него добрались, прошлись босыми ступнями по бережку, окунули уставшие от вечных тренировок ступни.

Хочу на волю…

─ Мы посовещались и решили, что нужно устроить тебе свидание, ─ тихо напомнил о себе Касьян, а потом развернул меня за плечи, и увидела Назара, притаившегося с другой стороны.

Он в духе самых идиотских комедий лежал на диванчике в нелепой позе и держал в зубах розу, подмигнув, как только я его заметила, а вокруг были раскиданы алые лепестки.

─ Подумал, что нужно как-то исправить первое впечатление, ─ сознался тот, освободив рот и быстро приняв сидячее положение, а потом подскочил ко мне, протянув цветок, источающий дивный аромат. ─ Ягуш…Нет, Василиса, ─ исправился он, со всей серьёзностью заглядывая мне в глаза. ─ Прости, идиота – совсем с головой не дружу, как тебя увидел, но знай, что обидеть тебя не хотел. Дашь мне ещё один шанс?

Розу я приняла, да и извинения показались мне искренними, пусть и каяться для кого-то явно было впервой, но это ничего. Думаю, ради собственной свободы от чужой магии они ещё не так раскорячатся, а значит, перевоспитаются, как миленькие. Хотя бы на время нашего совместного проживания.

─ Шанс – это драгоценный подарок, ─ повторила я слова собственной маман, когда блудный отец приползал от очередной своей «любви всей жизни», не оценившей прелести романа с женатым обнищавшим художником. ─ Его можно подарить только один раз, понимаешь?

Назар, судя по глазам, всерьёз решил доказать мне, что я в нём ошиблась, и ещё увижу, как из обезьяны, тьфу ты, из дракона выходит человек… Нет, всё равно звучит отвратительно, как ни поверни.