Глаза защипало, но слёз враги не дождались.

─ Так надо было, Лиса-Василиса, ─ успокоил Данияр, не давая мне вывернуться из его железных объятий. ─ Если держать в себе всё, никогда не избавишься от этого груза. Мы просто немного помогли тебе.

Вот это сеанс психотрапии от чистого зла! И сколько я должна, вам, доктор?

─ Зачем? Это как-то поможет мне избежать смерти?

─ Может, и нет, ─ обнадёжили меня. ─ Но теперь мне хотя бы понятно, что кто-то хотел, чтобы твоя сила проснулась раньше, а знаешь, что это значит?

Догадываюсь.

─ Что я в большой и беспросветной заднице.

─ Примерно так, ─ согласился Назар, не сдержав улыбки. ─ Но это если упростить, а если углубиться в дебри, то за тобой охотились уже тогда, и если бы не твой кот, ты оказалась бы здесь гораздо раньше, но не факт, что с тобой сейчас всё было бы хорошо, малыш.

Я не знала, что на это ответить. Внутри кипела обида и злость на всю эту историю, но больше, наверное, на неведомую силу, из-за которой меня втянули во всё это мракобесие, и теперь ведь не отречёшься от этого. Не сбежишь.

─ Так значит, мне повезло попасть к вам? На это намекаете?

Мне не ответили, но самодовольные, тщательно скрываемые улыбки, прорезающиеся на лицах, сказали всё за себя. Захотелось их стереть чем-нибудь тяжёлым, вот только меня решили опередить – едва откуда-то этажом ниже послышался грозный рык диких животных, улыбаться парни не только перестали, но и как-то побледнели.

─ Это что? ─ заволновалась я и, кажется, начала стремительно трезветь.

─ Что-то, чего не должно было произойти, ─ ответил Яр, стремительно оказываясь на ногах.

Я тоже не намерена была сидеть, сложа лапки, и вскочила, намереваясь пойти с ними, но Ян придержал.

─ Вась, тебе лучше вернуться в комнату, ─ настойчиво намекнул он, а я разозлилась.

Оттолкнула парня, уже собравшегося меня на себе унести, и высказала свою позицию по этому поводу.

─ Нет уж, хватит с меня затворничества! Хотите сотрудничать – не пытайтесь меня удержать.

У кого-то мой приступ вызвал неконтролируемый глазной тик, и, подозреваю, в тот момент этот кое-кто решал, стоит ли оставить меня в живых.

─ А она права, ─ дошло вдруг до Назара, грудью бросившегося на мою защиту. ─ Если это за Васей, стоит за ней присмотреть! ─ И прижал меня к себе для надёжности.

Данияр обменялся красноречивыми взглядами, не сулящими мне ничего хорошего, с Яном, и выдохнул:

─ Ладно, но ни на шаг её от себя не отпускать!

Зар только притиснул меня крепче, шепнув:

─ Если думаешь, что Яр тебе так это спустит, не надейся. Чью-то попку сегодня ждут большие-большие неприятности.

Ха, напугал ёжика голой задницей!

─ Обещаешь? ─ таким же, полным предвкушения тоном, поинтересовалась я, хлопая ресничками, как самая наивная на свете девочка, при этом поймала себя на странном чувстве.  

Точно не ожидая от меня такого ажиотажа, Зар сглотнул, а я с трудом удержала улыбку, признавая, что внутри уже готова к подобному исходу.

Надеюсь, в этом лесу есть сказочные санитары, которые вколют мне сказочное успокоительное, и вся эта дурь вылетит из моей головы напрочь…

─ Идёмте уже, ─ поторопил Касьян, превращаясь в собранного, опасного хищника, и мы отправились следом.

Теперь глаза мне не завязывали, и я видела, что мы находимся в районе второго этажа. Здесь, в открытых коридорах с огромными окнами-бойницами гуляли сквозняки, а эхо доносило страшные звуки, превращая их в зловещие песни, но рука, надёжно стиснувшая мою ладонь, не давала мне бояться слишком сильно.

Мы молча преодолели пару поворотов, почти бесшумно спустились по крутой, извивающейся змеёй и слегка потрескавшейся лестнице – преимущественно, меня просто несли по ней, чтобы лишних звуков избежать, и я хранила молчание до самого пункта назначения.

А когда мы добрались, вопросы так и защипали на языке, мечтая сорваться.

─ Скажите, что это ваши котики, ─ шепнула, поражаясь свободно разгуливающим по каменной площадке трём снежным барсам и парочке потрёпанных пум. Это ведь пумы? 

─ Да, мы иногда подбираем раненых и выхаживаем, ─ слегка удивил Касьян. ─ И раз они так нервничают…

─ Дело плохо, ─ закончила я, и вскоре мы все увидели причину всего этого переполоха.

Белки.

Белки были везде и пытались открыть оставшиеся клетки, подло подхихикивая и переговариваясь между собой. У них даже имелись отмычки, сляпанные на скорую… лапу из подручных лесных материалов, и то, как ловко они управлялись с металлическими замками, поражало воображение.

Нас, притаившихся за колонной, они пока не замечали, но это была заслуга, скорее, братьев – я ощущала, как нас совсем лёгкой дымкой обволакивает что-то невесомое, и оно отзывалось покалыванием на коже, а ещё приятными мурашками.

─ Какого хрена… Как они прорвались, и почему я этого не увидел? ─ недоумевал Ян, поправляя очки.

─ Что ворон транслирует? ─ тут же сориентировался Данияр.

Касьян замер, глядя куда-то в пространство, а потом чертыхнулся.

─ Замок стал сильнее. Вася, видимо, дурно на него влияет… Без обид, лапуля.

А я и не обижалась – я просто выводы нужные делала. Похоже, всё-таки оставила Радомила сюрприз для похитителей, и там, на крыше в увядшем саду было спрятано больше магии, чем я ожидала, ну а моё появление её просто спровоцировало. И зверьки это тоже почувствовали, рванув на выручку, возможно, последней Яге.

─ Но если они сумели сюда пробраться, значит и для другого это труда не составит, так? ─ не на шутку перепугалась я.

Горынычи напряглись, подумав о том же.

─ Вот теперь тебя точно надо уводить, Лиса-Василиса, ─ заметил Яр, и едва последний лучик закатного солнца скользнул по нам, выругался. ─ Солнце садится. Если эта гнида проберётся сюда, нам будет хреново. ─ Выразился он, конечно, не так мягко, но общий смысл всё равно был ясен – хана Василисе.

Назар, не отпуская моей руки, тотчас потянул меня обратно, а мне очень хотелось выяснить, какой у них вообще план, и есть ли он хотя бы в теории, но такой роскоши мне не позволили.

─ Сюда! Супостат кровожадный Ягу уводит! ─ послышалось писклявое следом, и меня потащили быстрее, отдаляя от громких матов и звуков борьбы с лесными зверьками.

Вопрос, по какой причине парни не причинили вреда белкам и почему ничего с ними не сделали магией, когда такие сильные и страшные, так и остался висеть в воздухе. Одно мне было понятно – братья по определению не являлись такими ужасными, какими их рисовали, однако что-то во всей этой истории со смертями было не так.