— Получается, мое мнение ничего не значит? — раздраженно вопрошала леди Андервуд, сверля взглядом беловолосого эррисара Кайлина Дигрэ. Он стоял, заложив за спину руки, и, чуть наклонив голову, мрачно взирал на собеседницу. — Всегда все решаешь ты и только ты!

— Мне по статусу положено, мелкая, — парировал Дигрэ.

— Добавь еще «по возрасту», — сжав от бессилия кулачки, съязвила Хель.

— И по возрасту тоже, — игнорируя ее тон, назидательно произнес он.

— Я, знаешь ли, тоже совершеннолетняя, — заявила прорицательница, гордо вскинув голову. — Уже год как.

— Вот исполнится восемнадцать…

— Да пошел ты, Кайл! — совсем невежливо воскликнула Хельга, подхватила свою пышную юбку и рванула прочь от заметно опешившего жениха. — Я сама хозяйка своей жизни! — крикнула не оборачиваясь.

Зато на нее обернулись все, кто имел удовольствие слышать громкий финал их размолвки. Странно, что эти двое не позаботились о магической защите от нежелательных свидетелей. А если нет такой под руками, то могли бы просто уйти подальше от чужих глаз и ушей, как недавно мы с леди Грэй. Хотя Хель и ее кавалеру, наверное, были абсолютно безразличны сплетни крыла тьмы. Или же происходящее являлось очередной обещанной странностью прорицательницы. Мимо меня она пролетела пулей. Когда я попыталась остановить ее, Хельга лишь отмахнулась, мол, не сейчас. Между желанием немедленно побежать за ней или, пользуясь ситуацией, потолковать со снежным эррисаром я выбрала второе. Успокоить успею и позже, тем более к ней уже направлялся Дарэн, зачем им мешать? А вот поймать под кустом одиноко стоящего милорда Дигрэ случай может больше не представиться.

— Ваша светлость! — выпалила я, подходя к нему, и замолчала, потому что сказать хотелось многое, но сформулировать самое важное почему-то не получалось. В голову закрались крамольные мысли: а не повернуть ли мне назад, пока не поздно? Ведь нет хуже, чем лезть в чужие отношения, пусть и с благими намерениями. Леди Грэй вон тоже добра мне желала, да что-то я восторга от ее заботы не испытала. И сейчас сама делаю то же самое… оно мне надо?

— Слушаю вас, леди Каро, — вежливо улыбнулся самый обаятельный блондин из когда-либо встреченных мной. И фамилию знает, хотя нас не представляли, хм, приятно. От былой угрюмости на его лице не осталось и намека. Передо мной стоял спокойный, доброжелательный мужчина, умевший расположить к себе с полуслова. Чего я теряюсь? Решила поговорить, значит, сделаю! Фея я или кто?

— Простите великодушно, — скромно потупила глазки, старательно изображая стеснение, — но так уж вышло, что я случайно услышала часть вашей беседы с леди Андервуд.

— Не берите в голову, — решил успокоить меня Дигрэ. — Малышка просто разнервничалась из-за букета, для девочек ее возраста это нормально.

— Именно о ней и о возрасте я с вами и хотела поговорить, милорд. Не возражаете? — Я прямо посмотрела на него.

Откажет — пойду с чистой совестью убеждать Хельгу, что он не стоит ее страданий, согласится — сам виноват. Где-то с минуту Кайлин внимательно меня рассматривал, щуря темные глаза, потом тряхнул волосами, по-мальчишески весело улыбнулся и подал мне руку.

— Прогуляемся, леди?

Дежавю.

— С удовольствием, милорд. — Положив пальцы на его локоть, я отправилась на очередной променад по аллее, где мы недавно общались с леди Грэй.

Надеюсь, именно этого хотела от меня Хельга, и ревности от нее, как и необоснованных подозрений не будет. А то со стороны всякое можно подумать, когда незамужняя девушка с пока еще холостым мужчиной отправляются вдвоем любоваться пейзажем в слабо освещенную часть сквера.

— Итак, леди? — первым заговорил Кайлин Дигрэ, едва праздничная площадка скрылась за деревьями. — Что вы мне хотели рассказать о взбалмошной малышке Хель? — В голосе его послышались теплые интонации, несмотря на шутливый тон.

Меня, похоже, милорд тоже не воспринимал всерьез, но выслушать все же решил. Ради развлечения или еще из каких соображений? Вот ведь твердолобый истукан! Начинаю понимать Хельгу, которая, сколько ни бьется, достучаться до этого типа не может. Бедная девочка. И чем ей Дарэн не нравится? Уж он точно не стал бы строить из себя убеленного сединами мудреца, свысока взирающего на мелкие проблемы юности. Глядя на Кайлина Дигрэ, невольно вспомнился Аарон — того же поля ягода, хоть и другой масти.

— Почему же взбалмошной? — спросила я, так и не придумав, с чего начать.

— Потому что не желает выполнять наши договоренности в угоду своей ежеминутной прихоти.

— А вам не кажется, что это давно уже не прихоть? — осторожно поинтересовалась я, уверенная, что речь идет о перенесении даты их свадьбы на более ранний срок.

— Защищаете девушку, с которой только вчера познакомились? — вскинул черную бровь блондин, вновь одарив меня пристальным взглядом.

Я едва не поежилась от такого внимания, но вовремя взяла себя в руки. Пусть он и повелитель снежных земель, но я-то тоже не лыком шита.

— Просто мне проще ее понять, чем вам, мы с ней во многом похожи. — Уф, вроде выкрутилась. Дальше его ход.

— И в чем же? — ожидаемо спросил Дигрэ.

— У нас обеих не было нормального детства, — чуть помедлив, произнесла я.

— Эрилин, дорогая, — с сочувственной улыбкой проговорил он, без разрешения назвав меня по имени, однако я промолчала, — не возьмусь судить о вашем прошлом, мы с вами так близко пока не знакомы, но о том, чтобы Хель с малолетства ни в чем не нуждалась, я позаботился лично. И это не беря в расчет ее сестру с мужем, которые старались превращать каждый день малышки в праздник. Мы все так о ней пеклись, что окончательно разбаловали. И теперь пожинаем плоды ее бунтарства. Девочка совершенно не думает о других…

— А по-моему, она только о них и думает.

— Я имел в виду родных, — исправился Дигрэ.

— Я тоже, — кивнула уверенно. — Например, она много думает о вас, ваша светлость, — сказала и спрятала в уголках губ победную улыбку, заметив живой интерес на лице ледяного «короля». А невеста-то ему далеко не безразлична, знать бы еще, в каком качестве? А то рассуждения о заботе с детства больше попахивают родительской опекой, нежели интересом мужчины к женщине. Если дела обстоят так, промывать мозги придется не ему, а Хельге, убеждая ее разорвать помолвку и найти себе нового жениха.

— И что же она обо мне думает? — спросил Дигрэ.

Мы все дальше уходили от оживленной части сквера: музыка, смех и веселые выкрики гостей звучали тише, а произносимые нами слова, наоборот, казались громкими. Поэтому я ответила, заметно понизив голос:

— Что вы считаете ее маленькой.

— А вы? — прищурился он.

— Тоже считала, — не стала кривить душой я, — пока она не рассказала о непростой доле прорицательницы, которая с детства такого навидалась, что не каждому взрослому дано. — Мой спутник понимающе хмыкнул, а я продолжила: — Еще она вас сильно любит.