— Любуешься? — спросил Кайлин, заходя в комнату. Чары, наложенные на платье, тут же прикрыли его туманной дымкой от посторонних глаз.

— Не то слово! — счастливо улыбнулась Хельга. — Не переживай, сегодня после обеда и ты наконец сможешь насладиться этим зрелищем. Ведь на свадьбе жениху уже можно будет увидеть наряд невесты.

— Я уже наслаждаюсь, маленькая, — подкравшись к ней, Кайл сгреб свою девочку в объятия и, покрывая поцелуями любимое личико, шепнул: — Тобой, ангел мой… наслаждаюсь тобой.

Где-то в другом мире…

Ева сидела на залитой светом террасе и просматривала одну за другой анкеты одаренных девочек, попавших в беду. Ее бывшие ученицы закончили обучение, и, хотя она планировала все несколько иначе, обе окончательно вышли из-под контроля наставницы. Теперь у них своя жизнь, другая работа, их окружают друзья и возлюбленные… им хорошо. С одной стороны, Евангелина радовалась за воспитанниц, которых по-своему любила, с другой — ей было досадно осознавать, как легко Ашенсэн расправился с ее гениальным планом. Она так надеялась, что Эрилин с Ассари, почувствовав себя королевами, составят достойную конкуренцию эррисарам и устроят фееричный переполох в Алин-тирао. Но обе глупышки умудрились влюбиться. Причем по уши! И вместо того чтобы откусить у крыльев света и тьмы приличный кусок территорий, они заключили кабальные брачные контракты со своими будущими мужьями и присягнули Триалину.

Правду говорят, любовь ослепляет. А еще отупляет и лишает отличных жизненных перспектив. Впрочем, как женщина, Ева своих подопечных понимала, но разочарование их выбором все равно жгло душу. Она листала анкеты, разглядывая портреты потенциальных учениц, хмурилась и мысленно проклинала гая Светлоликого (он же Сэн, Ашенсэн, Сияющий и Бездна знает кто еще!). Шикарный мужчина, но до чего сволочной! Таких во вселенной больше нет. И ее, как назло, угораздило увлечься именно им. Любовь это или спортивный интерес, вскормленный уязвленным самолюбием, златовласка не знала. Но ей определенно нравилось делать ему пакости. И пусть в нынешнем раунде Ашенсэн победил, у Евы был шанс взять реванш в следующем. Через десять лет, через двадцать или через сто… какая разница! Рано или поздно она все равно его достанет, и никакая Гелла ее не остановит.

Перелистнув очередную страницу, златовласка в недоумении уставилась на вписанное в черную рамочку послание, которого раньше в альбоме не было. Оно гласило:

Ниже красовалась размашистая подпись:

Ева тихо зашипела, потянувшись к проклятому листу, но оформленная в траурных тонах надпись быстро растаяла, на ее месте появилась другая. Ярко-красная, немного кривая, украшенная радостно скалящимися круглыми рожицами, которые в некоторых мирах называли смайлами:

Под косыми каракулями в окружении алых сердечек было нацарапано:

— Драко-о-он… — простонала красавица, испытав жгучее желание удариться головой об стенку, но на открытой террасе таковой не оказалось.

Когда же сообщение Ийзэбичи сменилось вопросом Геллы о стойкости золотых волос к различным кислотам, Евангелина зло скрипнула зубами, смяла несчастный лист и, прошипев «Да пошли вы все!», принялась с удвоенным энтузиазмом искать себе новых учениц среди представленных в альбоме претенденток.

— Воспитаю себе киборга с перекрытыми эмоциями и натравлю на… на… — она запнулась, внезапно осознав, что портить жизнь Триалину, ставшему домом для моэры и феи, ей больше не хочется. — Что ж, придется придумать новую игру, — решила златовласка и, невзирая на недавнее поражение, широко улыбнулась. — То ли еще будет, Сэн!