– Майлз! – крикнула она. – Угадайте, что я нашла!

– Назад! – заорал рыцарь, в его голосе слышался страх. – Собирается буря, и если ее породили силы природы, то я – священник!

Внезапно волшебный свет, созданный Аланной, полностью погас. Мрак подобрался к ней со всех сторон, протянул свои холодные щупальца. Она открыла рот, чтобы закричать, но не смогла издать ни звука. Хватая ртом воздух, Аланна попыталась рассеять удушающую мглу, бросить в нее шар света, однако попытка не увенчалась успехом. Тогда она принялась отталкивать тьму руками и ногами и опять не сумела высвободиться. Мрак сжимал ей ребра, сдавливал легкие. Аланна захрипела. Темнота забилась в рот и нос. В голове взорвался сноп сияющих искр. Аланна отбивалась, как сумасшедшая, но тьме было нипочем. Силы Аланны начали иссякать. Она сделала еще один отчаянный рывок. Бесполезно… Ей пришел конец, и она это знала.

Впервые в жизни Аланна прекратила борьбу. Силы, воздух, магия – все закончилось. Она безоружна. Тьма проникла в ее разум. Она умирает. Мысленно вздохнув – почти с облегчением, – Аланна смирилась с этим. Колени подломились. Девушка приняла свою смерть и впустила ее в себя.

Кристалл на рукояти меча вспыхнул, окутанный мглой разум Аланны озарило сияние. Жуткие щупальца, сжимавшие тело и душу, вдруг разжались. Аланна судорожно вдохнула, краешком сознания удивившись, что еще способна на это. Открыла глаза и опять зажмурилась, ослепленная сиянием кристалла.

Голос Майлза, доносившийся откуда-то издалека, тонул в раскатах грома. Освещая себе путь при помощи кристалла, Аланна направилась к выходу из туннеля. Мрак отступал. Стуча зубами от ужаса, Аланна выбралась наружу, и кристалл тут же погас.

Она взглянула на небо. В вышине клубились черные тучи; сверкала молния. Майлз схватил Аланну за руку и оттащил от люка, а в следующий миг плита с грохотом закрыла вход в туннель. Аланна таращила глаза на закрытый люк и не понимала, что происходит. Она ведь приготовилась к смерти, так почему же не умерла?

– Некогда размышлять! – рявкнул Майлз ей в ухо. – Бежим!

Они понеслись в сторону замка. Рыцарь почти волок растерянную Аланну на себе. Ураганный ветер швырял им в лицо листья и ветки, а внезапно налетевший ливень за считаные секунды промочил беглецов насквозь.

В поместье слуги немедленно подали продрогшим путникам сухую одежду и нагрели воду. Аланна приняла горячую ванну и переоделась, до сих пор не веря, что осталась в живых. Она взяла в руки свою находку и отправилась к старшему товарищу.

Майлз ожидал ее в столовой, что примыкала к кухне. В крепости вроде Требонда похожей комнаты не было, да и быть не могло. Высокие окна, выходившие на долину, прекрасно просматривались, чем не преминули бы воспользоваться вражеские лучники. Здесь, в мирном Олау, Майлз спокойно любовался полями и дальними деревнями, а в ясный день видел даже кусочек Большого тракта. Сейчас он сидел в мягком кресле и смотрел, как по стеклу бегут потоки дождя. На столике подле него стояли две кружки и кувшин, над которым поднимался пар.

– Выпей горячего пунша, – предложил рыцарь, – тебе пойдет на пользу.

Она недоумевающе поглядела на дымящуюся кружку, силясь вспомнить, для чего нужен этот предмет.

– Пей, парень, – мягко произнес Майлз.

Не сводя глаз с Аланны, он осушил свою кружку и налил вторую порцию.

Аланна осторожно села на стул. Ее взгляд был прикован к окну. В конце концов она пригубила напиток. По телу разлились волны жидкого огня. Кажется, она все-таки жива. Аланна сделала большой глоток, затем еще и еще.

– Я думал, что умер, – промолвила она после долгого молчания. – Но ошибся. Вот что я нашел в туннеле. – Она протянула Майлзу клинок.

Рыцарь внимательно осмотрел меч, не вынимая его из ножен. Провел пальцами, пощупал металл, прищурившись, поглядел на пламя свечи сквозь кристалл.

– Что произошло в туннеле? – осведомился он.

Аланна вкратце рассказала о своих ощущениях, цепко наблюдая за малейшими переменами в лице Майлза.

– Кристалл волшебный? – напрямую спросил он.

– Не знаю… Моей магии он не подчиняется. Кристалл вспыхнул только в тот миг, когда я прекратил бороться за жизнь.

– Ясно, – пробормотал Майлз. – Ты смирился с гибелью, и кристалл спас тебе жизнь.

Аланна не вполне поняла смысл этой фразы и потому пропустила ее мимо ушей.

– Не хотите взглянуть на лезвие?

Майлз задумчиво посмотрел в окно.

– Буря стихает, – заметил он.

Аланна нетерпеливо поерзала.

– Сэр?

– Нет. Я не прикоснусь к лезвию. Сделай это сам. – Он вернул клинок Аланне.

– Я не могу! – запротестовала она. – Он найден на развалинах и, значит, принадлежит вам.

Майлз покачал головой.

– Алан, ты невнимательно слушал. Меня заставили привести тебя на развалины. Ты открыл дверь, которая не поддавалась мне много лет. В туннеле тебе грозила опасность, и меч защитил тебя. Да еще эта буря в придачу. Я умею понимать намеки.

– Это ваш меч, – повторила она чуть не плача.

– Нет, не мой. – Рыцарь вновь протянул ей клинок. – Давай-ка посмотрим на эту красоту поближе.

Аланна неохотно встала и взяла меч. Рукоятка легла в ладонь, как влитая. Девушка зажмурилась и обнажила лезвие. Ничего не произошло. Она сконфуженно взглянула на рыцаря. Тот улыбался.

– Чувствую себя глупо, – призналась она.

– После утренних событий я и сам ожидал чего-то эффектного. Ну, что скажешь?

Аланна взвесила клинок в руке. Он был уже и легче палаша, но имел такое же обоюдоострое лезвие. Легкий металл, из которого он был выкован, отливал серебристым блеском. Аланна провела большим пальцем по лезвию и порезалась. Расплывшись в довольной улыбке, она несколько раз взмахнула мечом. Оружие оказалось невероятно удобным.

– Как ты ее назовешь?

Аланна не стала спрашивать, почему рыцарь называет клинок в женском роде.

– Учитывая, с какой быстротой этот меч защитил меня от…

– От силы, охраняющей развалины, – подсказал Майлз.

– Гм, да, от нее. В общем, учитывая это и бурю, которая налетела так стремительно… Что, если я назову меч Молнией?

Майлз поднял кружку.

– За Алана и его верную Молнию. Пусть она служит тебе верой и правдой.

Аланна поддержала тост.

– М… Майлз? – запинаясь, проговорила она, вложив клинок в ножны.

– Да? – Ее невинный тон нисколько не обманул рыцаря.

– Пожалуйста, не говорите никому о том, что… случилось в туннеле. А Молнию я будто бы взял из вашего арсенала, хорошо?

– Но Джонатану ты ведь расскажешь правду?

– Ему – конечно, но не хочу, чтобы об этом знал кто-то еще. То есть, если вы не против…