— Ну… — потер капитан лоб. — Совместные поиски. Они ведь — в будущем? Так?

— Та-ак.

— Вот о них и… думайте, — и выставил передо мной свои огромные ладони. — Зоя, что мы теряем? Ну, не получится? Поедем завтра за консультацией к магистру. Наберем трав и обдымокурим всю эту гостиницу.

— Угу, — скосившись на капитанские руки, вздохнула я. Хотя, если получится… — Ладно, — и осторожно вложила в них свои. Мужские пальцы со странной грацией скользнули между моими, и сжали в крепких горячих капканах:

— Что делать дальше?

— Вам? — сглотнула я от волнения слюну. — Ничего. Дальше — я, — и, глубоко вдохнув, закрыла глаза.

Теперь… О чем теперь? О «совместных поисках»… Хотя, гораздо приятнее думать совсем о другом…

— Зоя?

— М-м.

— Не о том.

— С чего вы взяли? — не размыкая век.

— По вашей улыбке.

— М-м…

— Зоя!

— Да что?

— Прекратите фантазировать.

— Да о вас я думаю.

— Даже жутко представить тогда… Точно о поиске Вананды?

— Да чтоб мне потом… провалиться, — процедила, уже теряя терпение. — И если… О-ох…

Маленький тусклый мир дрогнул и неизбежно поплыл под ногами, увлекая вслед за собой. И я лишь почувствовала, как руки разъезжаются в стороны, бросая меня к чему-то большому и теплому… Картины, притормозив на миг, вновь понеслись, заплетаясь в узоры. Замелькали с уже привычной за годы точностью. Одна за другой… На последней я… выдохнула.

— Получилось? — тихим вопросом прямо в самое ухо.

— Угу… Опять вы со своими…

— Зоя, что дальше?.. Рисовать?

— Угу. И как можно быстрее.

Ох, зря я ему это сказала. А потом, до самой комнаты, так и прыгала в тех же «горячих капканах»… Хотя, мог бы от радости и вовсе через плечо перекинуть…

Глава 10

— Ага!.. Так-так… Ну, надо же… Нет, ну, надо же! Зоя! Вы — истинное сокровище! И мне бы еще сюда мой справочник по символике накейо. Да, черт попутал его в переплет отдать. Не иначе, черт. Ведь говорил своему ассистенту… Да он и есть — черт. Потому что я всегда…

— Уважаемый магистр, не отвлекайтесь. Очень вас прошу.

— Ага-ага… Та-ак… — и вот та-ак уже целый час. Это какое же «сокровище» вытерпит? Только, гранитное. — Нет, это определенно, не мост, — да я что, так плохо рисую?

— И не праздничный многоярусный торт… Все время в голове крутится. А вот что?.. — капитан, оторвавшись от стола, воззрился на меня с сосредоточенным прищуром. Ну, точно, как Люса, когда нитку в иглу вдевает.

— Не знаю. Разбирайтесь сами.

— А если это… да нет. Виторио, вы же — моряк. И наверняка, «очертили» весь Бетан.

— А вертеть лист не пробовали? — дернула я с подоконника ногами.

Магистр в ответ глянул на меня не хуже капитанского:

— Не-ет… Ой, Зоя! Знак баголи всегда стоит в правом верхнем углу. По нему и ориентируемся.

— Знак баголи? — ух ты — через час изучения нашел-таки, чем изумиться мой опекун. — Это он, значит, и есть?

— Совершенно верно. Баголи, в переводе с накейо — «сова». Птица, видящая знаки, в символическом черном круге… В черном кру-ге… в черном… Да мать же твою! Хобья премудрая простота! Вот же я…

— Магистр, вы о чем?

И даже я болтать ногами перестала. Наш консультант, качнувшись, отмер от столбняка:

— Дети мои! Виторио, еще бы вы знали, с чем имеете дело!

— Магистр, выражайтесь яснее, — застыл теперь уже упомянутый.

— Ведь, это — не Бетан! Это даже не девять Божьих скал и не забытое Им же Пятидолье! Это — архипелаг Плакер! Точнее, один из его островов!

— Зили?

— Нет! Нет, мой мальчик! Ньюпван!

— Магистр, при всем уважении, такого острова в архипелаге нет. Это я точно знаю.

— И еще бы вы подобное знали, Виторио! Ведь так его именовали лишь сами хозяева. Сейчас он зовется совсем иначе. Зато, вы, наверняка знаете, что на самом западе этой островной россыпи есть одиноко торчащая земля, куда давно уже никто не причаливает. Ибо, земля эта, по мнению многих, проклята. И лишь…

— Ладер?

— Именно так. Да, — с чувством выдохнул магистр. — Ньюпваном звали его накейо. Ньюпван — «Черный берег». А все потому, что весь остров представляет собой сплошные горы из аспида[22].

— Но, ведь там же…

— Храм. Даже не храмы. Один огромный храм. Остров — храм. Со множеством…

— Лестниц, — потер лоб капитан. — Теперь я понял, что здесь: черная лестница, омываемая океаном. Ладер с исходного итальянского и есть, «лестница». И это, не скатерть, а… Езом.

— Совершенно верно, мой мальчик. Накейо именно так наш океан и изображали — голубой скатертью. Даже вышитые аналоги до сих пор сохранились. В паре музеев. Правда, в таком виде, что и смотреть на них без слез…

— Зоя.

— Я не виновата: я не знала, что видела и что после этого рисую.

— Зоя, вы — молодец.

— Истинный молодец… Так, дети мои! — вновь склонился магистр над столом. — Теперь сложим все составляющие… с двух листов… Ага… Начали мы с колеса. Это — довольно распространенный символ и обозначает судьбу. Причем…

— Вы про спицы что-то… — вставил, с рукой на лбу капитан.

— Это — да. У нас их — число нечетное. А это значит — развитие. «Судьба сделала свой ход». Ага… Теперь — птица… Зоя, вы ее узнали?

— Еще бы. Она — единственное, что я узнала.

— А вы, наверняка, не знаете, что зовется она «Млинзи». Это реально существующая, правда, очень давно, разновидность аиста.

— Так она на него и похожа! Только, больше раза в два.

— Совершенно верно, дитя мое! Млинзи вили свои гнезда всегда вблизи селений накейо. И считались их защитниками. Особенно же они покровительствовали баголи. Из-за отсутствия у этих жриц собственной магии.

— Аисты — защитники? — скептически отозвался опекун.

— Разновидность аистов! — не замедлил среагировать ученый. — Виторио, вы же говорили, что выросли на моих книгах? Так вспомните, от чего больше всего страдали бенанданти после начала военных действий против накейо?

Почитатель старательно скривился:

— От пожаров. Нет, от поджогов. Но…

— А-а!

— Да нет!

— От чего же?

— Да, потому что…

— Так-так…

— Аисты переносили на их крыши головни? — мужчины, прервав красноречивый обмен, воззрились на меня. — Да я просто предположила. Мне Люса рассказывала, что аисты гнезда свои вьют из всего подряд и часто таскают в них из незатушенных костров. А что?

— Зоя, все верно. Только, я еще раз подчеркиваю — птички были «непростые».

— Натренированные, что ли? — уточнил капитан.

— Ну, если вам, Виторио, проще поверить в этот… вариант.

— Хорошо. Предположим, я поверил. Что дальше с расшифровкой?

— Ну-ну…Млинзи сразу под знаком баголи может