Он слабо хрюкнул и пропел с ударением на последний слог:

— Романтик!

— Ага. Сейчас и помоюсь, — хмыкнула невесело. — Если честно, думала, вы поболтать.

— Я так и понял, — вздохнул сосед, — не рыпалась. Но, в принципе, поболтали.

— Ну да, спасибо за это. Отвлеклась немного… Значит, в речку. И типа я без вести пропавшая и меня где-то удерживают. Пока все искать будут, успеют развернуться под шумок. Умно… даже слишком.

— Есть кандидат? — спросил с интересом, а я поморщилась:

— Не, как обычно, ни черта не понятно. Но ужасно занимательно.

Он хохотнул, а мы свернули на просёлочную дорогу.

— Если дёрнешься — сначала пристрелю, — сказал парень, — и не факт, что попаду в голову, сама понимаешь, движущаяся мишень и все такое. Так что может получиться больнее.

— Может, это… вырубишь, прежде чем в речку? Страшно че-то…

— Да как-то рука не поднимается, — скривился в ответ.

— Тогда привяжи так, чтоб никогда не нашли. Я буду отвратительно выглядеть уже дня через три. И своих троих можешь уже не считать. Повезло, если трупы. А вот если нет… в общем, рекомендую все же свалить. При любом раскладе в городе не так много вольных казаков вроде вас. Сафронов особо разбираться не будет.

— А с чего бы ему лезть? — поднял бровь, а машина остановилась на берегу реки.

— А, это забавная история, — начала рассказывать охотно. — Около года назад он решил, что я могу быть его дочерью. Не подтвердилось, слава Богу, но ему все равно запало. Ну и у меня с его детьми бизнес, — и хлопнула в ладоши: — Так, ладно, давайте по-быстрому, у меня уже руки ходуном ходить начинают…

Скупо улыбнулась, а парень поморщился. Мало мне радости с того, что выполнять свою работу ему не хочется, если честно. И в самом деле начало подтрясывать.

По-быстрому не получалось. Парни долго возились с верёвками, навязывая столько узлов, что я бы не развязала их и на суше, и один из них так медленно раздевался, пока я сидела в багажнике в обнимку с булыжником, что я не выдержала и прыснула:

— Хоть бёдрами вильни, неправильный стриптиз какой-то.

Шутка не удалась, парней перекосило, а я сцепила зубы и постаралась унять сердцебиение, начав тихо напевать себе под нос. Немного помогло, пока тот, что ехал со мной в багажнике, не переложил бетонный блок на меня, а я почувствовала его тяжесть. Скину, конечно, но смысла в этом не будет: веревка слишком короткая, а дно, как вскоре выяснилось, илистое.

Он медленно заходил в воду, держа меня на руках, утопая ногами, а я крепко обнимала его за шею. Второй стоял на берегу и курил, а я готовилась сделать последний вдох. Такой глубокий, какой только смогу. После того, как оказалась погребенной заживо, я часто задерживала дыхание, вспоминая момент, когда перестало хватать воздуха. Продлю своё существование ещё на несколько секунд…

— Готова? — спросил тихо, когда я оказалась в воде по самый подбородок.

— А ты? — улыбнулась в ответ, сделала вдох, отпустила его шею, а он — меня.

Всего-то двадцать килограмм, но мой зад утонул в иле гораздо быстрее, чем я могла бы подумать. Казалось, одно мгновенье, и я уже на дне. Ноги нелепо всплывают, тянутся к поверхности, а на живот давит. Кто ж такой умник-то, а? Выяснят. Точно выяснят. Только бы не искали слишком долго, не зацикливались. Хочется выдохнуть и вдохнуть. Лёгкие разрываются, в горле ком, как пробка какая-то, которую хочется вытолкнуть. Ещё немножко… а нет, все, не могу больше. Выдох. Вдох.

Дикий, раздирающий кашель, вода изо рта, из носа, чьи-то руки переворачивают меня на бок.

— Твою мать… — прохрипела и вновь закашлялась.

Тяжкий вздох рядом и знакомый голос водителя:

— Все, погнали.

Сидящий рядом похлопал меня по руке и тяжело поднялся, а я перевернулась на спину и уставилась на него, продолжая редко кашлять и с силой растирать нос, пытаясь избавиться от зуда.

— Куда? — спросила удивленно.

— Куда-то очень далеко, — скривился парень в ответ, — очень.

— Зачем? — округлила глаза, а он в ответ свои.

Постоял истуканом и спросил осторожно:

— Что предлагаешь?

— Работу, — ответила сипло. — Не у меня, у меня под завязку.

— Сафронов? — брезгливо вздёрнул верхнюю губу, садясь на корточки рядом, а я отрицательно мотнула головой.

— Ларионов.

Быстрый взгляд в сторону водителя и вновь на меня.

— Прикалываешься?

— Не, — ответила вяло, — хочу заманить вас к нему, где вас будут долго и старательно пытать. А потом, полуживых, так же кинут в речку. Ничего не выясним, конечно, но душу отведём.

— Вроде шутка, а вроде вполне реальная перспектива, — его перекосило, а я пожала плечами и прикрыла глаза.

— Решайте. Вопрос доверия.

Решал он ровно столько, сколько одевался. А я лежала на берегу, перебирая пальцами травинки и думая о том, что тонуть мне не понравилось. Все-таки вода — не моя стихия. Он подошёл и протянул руку, помогая встать. Сел со мной на заднее сиденье, всю дорогу изучал подголовник, а возле офиса Лаврентьева, где стояли машины Пашки и Эмира, нервно хохотнул:

— Будет забавно, если ты не шутила.

— Оборжаться, — буркнул водитель и вышел первым, громко хлопнув дверцей.

Я подошла ко входу и распахнула тяжёлую дверь.

— Привет, Кирилл, — сказала чуть сипло, проходя и оставляя мокрые следы.

— Привет, Линда, — сказал на выдохе, с улыбкой.

Чёрная дверь резко распахнулась, в холл выскочили Лаврентьев с Пашкой и замерли, шаря по мне взглядами.

— А я тут это… — промямлила, посмотрев на Ларионова и отведя взгляд, — ребят тебе нашла. Смышленых.

Он подошёл в три широких шага, присел, ухватив под руки, и поднял, крепко прижав к себе.

— Я мокрая… — пробормотала невнятно, борясь с желанием обхватить его руками за шею, — и грязная.

— Живая, — ответил глухо, обдавая мою шею горячим дыханием.

— Лиля? — спросила дрогнувшим голосом, слегка пошевелив болтающимися в воздухе ногами.

— Порядок, не переживай, — поставил меня на пол и улыбнулся, — спит под капельницей. Тоже плечо. Постой тут.

Обошёл меня и подошёл к стоящем у входа парням. Схватил ближайшего за грудки и с силой ударил кулаком в челюсть, не дав при этом рухнуть на пол.

Он мотнул головой, посмотрел мутно и сплюнул кровь, ожидая кары, но Ларионов прорычал:

— Зубы вставишь с первой зарплаты. Завтра в девять, — отпустил его и рявкнул: — Пошли нахер!

Парень хмыкнул, посмотрев на меня, я подмигнула ему в ответ, он слегка покачал головой и развернулся, выйдя вместе с водителем.

— Запри, — сказал Ларионов, а Кирилл кивнул в ответ.

— Вишня, — буркнул Паша и сделал ко мне шаг, но я выставила