Хелен не отвечала, и он вновь пустился в рассуждения:

— И ведь это лучшее, что вы могли бы сделать. Став богатой невестой, вы неизбежно превратились бы в желанную добычу для всевозможных альфонсов. А такие субъекты мастерски умеют присваивать денежки и оставлять жен без гроша.

От этих слов у Хелен по спине пробежал неприятный холодок. А что, если Кевин… Нет, этого не может быть. Кевину от нее ничего не нужно, кроме нее самой. Она зло посмотрела Вудвордсу прямо в глаза, и тот, довольный произведенным эффектом, торжествующе заявил:

— А уж вы бы непременно стали жертвой одного из таких «женихов». Ведь вы очень доверчивая девочка, насколько я могу судить. И весьма недальновидная. Даже запись не удосужились стереть.

Ему все-таки удалось нащупать больное место. Как ни старалась Хелен изображать безразличие, теперь ее прорвало.

— Никакие тряпки и автомобили мне не нужны. Я хотела помочь любимому человеку осуществить его мечту. Но вам этого не понять.

На лице Вудвордса появилось выражение какого-то презрительного любопытства.

— Вот как? И что же, ваш «любимый человек» — инвалид и нуждается в дорогом лечении?

От этих слов Хелен пришла в ярость:

— Нет, он не инвалид! Он самый лучший! И вообще! А вы! — Она запнулась.

Вудвордс, не обращая внимания на ее бессвязные выкрики, продолжал настойчиво расспрашивать:

— Так что же это за мечта? Я думаю, что заслужил право узнать, ради чего меня решили, как это сейчас говорят, «развести»?

— Я хотела помочь ему опубликовать книгу. Это будет замечательная книга!

Вудвордс несколько раз кивнул, изображая сочувственное понимание.

— Ах, да! Конечно! Книга… — Он внимательно посмотрел на Хелен. — Скажите, а этот выдающийся писатель в курсе вашей затеи или вы решили преподнести ему сюрприз?

И опять Хелен стало не по себе, как при сравнении с богатой невестой.

— Понятно. Это были ваши совместные планы. — Дилан Вудвордс, видимо, обладал способностью читать людей как открытую книгу. — А вы, стало быть, этакая искренняя лгунья, надеявшаяся путем обмана осчастливить ближнего своего, а заодно решить проблемы личного характера.

Хелен вскочила:

— Кевин очень талантливый, и не нужны нам ваши несчастные деньги! Мы и сами справимся, и это будет самая лучшая книга! А вы можете продолжать колесить по свету и искать, кому бы подкинуть ваш дурацкий миллион!

Хелен замолчала, чтобы перевести дыхание. Вудвордс не произнес в ответ ни слова, продолжая насмешливо за ней наблюдать. Хелен ринулась в спальню, извлекла из упаковки портрет матери и вновь влетела в гостиную.

Под невозмутимым взглядом Вудвордса Хелен сорвала со стены календарь и водрузила портрет на прежнее место. Проделав все это, она торжествующе обернулась к Вудвордсу. Тот, прищурившись, молча разглядывал портрет.

— Вот! И только посмейте пририсовать маме усы! Я вас и в Италии достану!

Дилан запрокинул голову и от души расхохотался. Хелен носилась по комнате, лихорадочно собирая сумку. Уже из прихожей, открывая входную дверь, она прокричала:

— И чтобы духу вашего тут не было к моему возвращению!

Ответом ей был все тот же развеселый смех. И довольно приятный, чтоб он провалился, этот нахал!

Хелен мчалась в Бэй Вилладж, выжимая из несчастного автомобиля максимальную скорость. Меньше чем через час она увидит Кевина и в его объятиях забудет это кошмарное приключение. Она все ему расскажет, и они досыта посмеются над их неудавшейся авантюрой. А потом они вернутся в их квартиру, расставят вещи и купят новые кофейные чашки.

Теперь они всегда будут вместе. Хелен придется много работать ради их будущего, а по вечерам она будет готовить Кевину вкусные ужины. Кевину, а не этому спесивому Вудвордсу! Кевин спокойно закончит свою книгу и тоже найдет работу. И все у них будет хорошо. А как он обрадуется, когда она приедет к нему так внезапно, «вне расписания»!

Хелен улыбнулась, представив счастливое лицо любимого мужчины. Он, конечно, простит ее за вчерашнее занудство. Вцепившись руками в руль, Хелен мысленно давала себе обещания никогда больше не докучать ему разговорами о свадьбе. Они оба еще молоды, все у них будет хорошо. Кевин прав. Говорил же он ей, что из этой затеи с Вудвордсом ничего не выйдет. Он всегда прав. Ей просто повезло, что рядом с ней такой мужчина.

Оставив автомобиль у калитки, Хелен торопливо побежала к коттеджу. Ей не хватило терпений открыть ворота и загнать «крайслер» на участок. Успеется, главное сейчас — поскорее очутиться в объятиях Кевина и забыть обо всем на свете.

Хелен влетела в дом и услышала шум воды. Кевин принимал душ. Должно быть, работал в саду и решил освежиться. Он такой хозяйственный! Хелен улыбнулась и начала подниматься на второй этаж. На лестнице она уловила запах сигаретного дыма. Странно, ведь Кевин не курит. Девушка подошла к их спальне, запах сигарет стал еще явственнее. Так он бросил непотушенную сигарету, а сам направился в ванную! Ну сейчас она ему устроит!

Хелен вошла в комнату, намереваясь первым делом выбросить «эту мерзость», и остановилась как вкопанная. На двуспальной кровати лежала довольно пухлая обнаженная девица и листала журнал, время от времени затягиваясь сигаретой. Темные волнистые волосы падали на ее склоненное над журналом лицо.

Хелен так растерялась, что не смогла выдавить ни слова. Ее словно оглушило. Что здесь понадобилось этой нахалке? Может, она подкараулила, когда Кевин пойдет в душ, и пробралась в их дом? И теперь она будет шантажировать Кевина тем, что все расскажет ей, Хелен Мэсси. Ведь Хелен — почти его жена. Девица будет требовать денег. Как вовремя она приехала! «В нужное время, в нужном месте». Эти слова эхом отозвались у Хелен в голове.

Девица между тем лениво вытянула руку и, стряхнув пепел, подняла на Хелен глаза. Что-то знакомое почудилось Хелен в насмешливом взгляде этих зеленых глаз. Дафна!

— Хелен не заметила, как произнесла вслух имя подруги. Та преспокойно уселась на диване, положив ногу на ногу и не сделав ни малейшей попытки одеться. Она молча и презрительно смотрела на Хелен.

— Что ты здесь делаешь?

Нелепый вопрос вырвался сам собой. Дафна ухмыльнулась.

— Спроси что-нибудь поглупее!

Хелен беспомощно оглянулась и вновь посмотрела на Дафну. Та ответила все тем же вызывающим взглядом.

— Ты… — начала Хелен. — Вы…

Она запнулась. Дафна скорчила гримасу и спокойно сказала:

— Да, представь себе, «мы». А ты что думала, мы тут к интервью готовимся?

— Как ты могла, ведь мы подруги! — Хелен понимала, что говорит обычные в таких случаях пошлости, но ничего другого в голову просто не приходило. Она все еще надеялась, что Дафна добродушно рассмеется и скажет, что это всего лишь розыгрыш.