– То есть ваша разведка заранее создавала в собственном тылу системы скрытого сбора данных на случай отступления?

– Именно. Цель заключалась в том, чтобы иметь возможность отслеживать обстановку в наших звездных системах после их захвата врагом. Идея, кстати, сработала. Насколько я знаю, информация, накопленная такими форпостами и снятая потом нашими кораблями-разведчиками, помогла предотвратить внезапные удары по нескольким колониям, а одну систему, оставленную Роем без должного прикрытия, наш флот даже сумел отбить. Лишь на время, к сожалению, но тогда это очень укрепило нашу волю к сопротивлению.

– Любопытное решение, – согласился я, – Но как тебе удалось заставить форпост делиться накопленной информацией с нами?

– Я уже говорил, что участвовал в работе группы специалистов, писавших программный код для систем управления и связи, применявшихся в этом проекте. Это было новейшее и лучшее на тот момент оборудование для разведки и маскировки, и от нас требовалось выжать из него максимум возможного. Защита от взлома там, конечно, тоже стояла очень качественная, но мне, как главному консультанту, мой ученик дал доступ, что называется, через заднюю дверь. Потом эту лазейку он, конечно, закрыл, вернее, он думал, что закрыл, а на самом деле кое-какие ниточки остались, вот я за них и потянул. Сейчас вычислитель форпоста считает наш корабль эсминцем Меритократии Джангров и готов к любому сотрудничеству. Пока я приказал ему передать нам информационный пакет по всем значимым событиям, произошедшим в системе после ее захвата. Сейчас идет его передача.

– А сам форпост что собой представляет? Для нас там есть что-то полезное? – спросила практичная Синта.

– Сейчас запрошу, – Линг вновь потянулся к пульту, – как я сам-то об этом забыл? А вообще, строилось несколько вариантов этих сооружений, от совсем компактных, для почти необитаемых систем, до целых подземных баз с собственными беспилотными зондами и даже небольшими автоматическими кораблями, способными совершать гиперпрыжки, на случай необходимости доставить флоту экстренную информацию, не дожидаясь прилета кораблей-разведчиков. Думаю, здесь вряд ли обошлись минимальным вариантом.

Система связи подала сигнал о приеме информационного пакета.

– Ага, оперативненько, – удовлетворенно произнес Линг, разворачивая на проекционном экране список оборудования и запасов форпоста и рассылая его копии нам на планшеты.

С минуту мы напряженно вглядывались в строки отчета, потом я нарушил установившуюся тишину:

– А мы сможем это забрать? Или для этого нам придется воевать с системой охраны форпоста?

– Нет там никакой охраны. Зачем? В случае обнаружения форпоста Роем она все равно бы не помогла. А мы доступ внутрь получим без проблем, не сомневайся – заверил меня Линг.

– Все не увезем, – с сожалением покачала головой Синта, не отрывая взгляда от списка, – у нас же средний разведчик, а не транспорт.

– Ну, теперь-то мы сюда точно вернемся, и транспорт прихватим с собой всенепременно, – ответил я, – Похоже, посещение Ню Волка придется отложить на следующий раз. Но прежде чем лететь к форпосту, надо закончить с планетой. Иван, засылай зонды в горный заповедник, там уже светло.

Сорг оказался прав, горный район не подвергался термоядерным ударам с орбиты. Здесь даже сохранились высокие хвойные деревья, а трава и кустарники имели нормальный зеленый цвет. Тем не менее, немногие встретившиеся на пути зондов строения оказались разрушены, а зачастую и сожжены. Останки джангров возле этих руин тоже встречались регулярно, так что иллюзий по поводу того, что Рой мог обойти это место своим вниманием у нас очень быстро не осталось.

По зондам, правда, пока никто не стрелял, но это могло объясняться тем, что Иван проложил для них маршрут по ущельям и руслам рек, затрудняя противнику обнаружение беспилотников. Как выяснилось, Сорг не помнил, где располагались входы в пещеры и подземные галереи. Он утверждал, что никто их раньше не маскировал, скорее наоборот, ведь это был заповедник, а не военный объект. Но если джангры пытались укрыться под землей, они могли попытаться сделать выходы на поверхность менее заметными.

– Двадцать градусов влево, – обратил я внимание Ивана на появившееся вдали нечто, напоминавшее ведущую внутрь горы каменную арку, сильно заросшую какими-то вьющимися растениями.

Спустя минуту мы отчетливо рассмотрели приблизившееся сооружение. Когда-то оно действительно было красиво оформленным входом в пещеру, но сейчас из-под треснувшего и просевшего арочного свода на площадку, служившую раньше для сбора экскурсий и парковки флайкаров, вытянулся язык каменных обломков. Вход в пещеры не просто обрушился – он был целенаправленно взорван, причем так, чтобы надежно, на многие десятки метров, завалить тоннель, ведущий вглубь горы.

Все молчали. Не было никакой необходимости озвучивать очевидное. Рой не стал бы заваливать вход внутрь горы, это сделали джангры, но их дальнейшая судьба оставалась неясной.

– Линг, ты пробовал с ними связаться? – Спросил Колн, не отводя взгляда от проекционного экрана.

– Постоянно их вызываю на всех наших диапазонах. Реакции нет. Но не факт, что сигнал проходит сквозь гору. Тут не зря добывали какую-то руду, в грунте может быть высокое содержание металлов. По крайней мере, сканеры зондов дальше пары метров от поверхности не пробиваются.

– Надо искать другие входы, – упрямо произнес Сорг, – мы уже убедились, что наши соотечественники пытались здесь укрыться. Нужно выяснить, насколько им это удалось.

Возражений никто не высказал, и Иван проложил новый маршрут для беспилотников. Следующий вход мы нашли довольно быстро, но толком рассмотреть его не смогли. Как погиб первый зонд, мы даже не успели заметить. Очередь снарядов, выпущенная практически в упор, разнесла хрупкий аппарат в мелкие осколки.

– Иван, перенацель туда второй зонд, только аккуратно. Нам нужна картинка – этот гад не зря там засел. Возможно, этот вход не завален.

Робот Роя выбрал отличное место для засады. Сканеры зонда не просто так его не заметили. Сателлит расположился под небольшим скальным карнизом, прикрытый почти со всех сторон либо камнями, либо густой растительностью. Через десять минут второй беспилотник облетел место гибели своего собрата по большой дуге и вышел к позиции противника с другой стороны, но робот все равно засек его издалека. У этого сателлита ракет тоже не оказалось, и зонду вновь удалось увернуться от выпущенной с двух километров очереди. И тут произошло то, чего мы менее всего ожидали. Позиция вражеского робота покрылась султанами взрывов. Калибр был небольшой, и сателлит успел укрыться за скальным выступом, не получив, похоже, серьезных повреждений, но сам факт! Кто-то обстрелял робота, давая нам понять, что мы прилетели сюда не зря.

– Это наши! – Сорг пребывал в состоянии крайнего возбуждения, – но почему они не выходят на связь?

– Они пытаются, – ответил Линг, включая режим трансляции. Командный пост заполнил знакомый пульсирующий вой глушилки Роя, – это началось сразу, как только они попробовали что-то нам ответить.