– Кто вернулся? – Кат ободряюще положил руку на плечо Култа.

– Ну, Те! Те, что раздолбали тогда ракетные батареи Роя, – Култа прорвало, – я собирал ветки, как обычно, ползком подбирался к кустам, скрываясь за камнями, а тут эта штука летит по ущелью вдоль ручья.

– Какая штука?

– Не знаю я, как она называется. На ракету похожа, но не ракета и видно ее не очень хорошо, как будто соринка в глаз попала. Все вокруг четкое, а она смазанная какая-то.

– И что было дальше? – Кат напрягся. Култ очень образно описал ему разведывательный зонд.

– А что дальше? Дальше ничего. Вылетела она прямо на засаду того гадского робота, что за тройной скалой обычно прячется, ну тот ее и срезал из пушки, только осколки полетели.

– А ну давай за мной, – приказал Кат, быстро облачаясь в броню и подхватывая автоматический гранатомет, – показывать будешь.

Идти далеко не пришлось. Место, с которого Култ наблюдал гибель зонда, оказалось буквально в трех сотнях метров от выхода из пещеры. Вид на тройную скалу отсюда открывался шикарный, да и позиция для стрельбы из гранатомета тоже была неплохой. Крупные камни надежно скрывали их с Култом от сканеров робота, притаившегося за скалами. Приказав подростку не высовываться, Кат осторожно наблюдал за окрестностями. Долину с ручьем, вдоль которой летел сбитый зонд, он увидел сразу. Ожидать оттуда еще один разведывательный аппарат было глупо, не идиоты ведь те, кто управлял беспилотником, чтобы подставлять второй зонд под огонь таким же образом, как и первый.

Тонкий писк предупреждающего сигнала заставил Ката распластаться за камнями и прижать к земле Култа. Сканер бронескафандра обнаружил воздушную цель, приближающуюся с противоположной стороны от ущелья с ручьем. Чуть пододвинувшись, Кат слегка приподнял над камнем эффектор сканера, и на забрало шлема спроецировалось изображение приближающегося зонда. Култ описал этот аппарат очень точно, вот только подросток смотрел на него своими глазами, а перед Катом разворачивалась картинка, снятая сканером и обработанная встроенным вычислителем скафандра, так что зонд почти не выглядел смазанным, но система наведения захватывала его не слишком уверенно, периодически теряя беспилотник из прицела.

Робот Роя тоже обнаружил цель и отреагировал быстро и однозначно. Очередь снарядов из автоматической пушки вспорола небо, но зонд легко увернулся и начал маневр разворота. И тут Кат понял, что вот сейчас этот небольшой аппарат исчезнет за горой, и они вновь останутся здесь одни, обреченные на постепенное вымирание, ведя бессмысленную борьбу за существование в качестве дичи для роботов-охотников. Джангр не раздумывал ни секунды. Резко развернувшись и выставив ствол гранатомета в промежуток между камнями, Кат активировал сенсор огня. Очередь кумулятивных гранат легла не очень удачно, но робот противника предпочел спрятаться в скалах – этот тип боеприпасов мог нанести ему серьезные повреждения. Кат тоже откатился за камень, скрываясь от противника. Зонд в небе дернулся, рыскнул на курсе, выровнялся, а затем сделал горку и быстро скрылся из виду в узком ущелье, но Кат не сомневался – его атаку заметили.

* * *

После инцидента у тройной скалы прошло уже почти двое суток. Владельцы разведзондов никак себя не проявляли, и в душе Ката зашевелились черные сомнения. Его ожидания уже были однажды жестоко обмануты, но он тешил себя надеждой, что тогда о них и их убежище просто никто не знал, и командующий флотом, бомбившим позиции Роя на планете, считал, что внизу никто не выжил. Сейчас же их точно заметили, но Кат все равно сомневался, что кто-то придет им на помощь. Что-то сломалось в том большом мире, за пределами атмосферы Чииры, причем сломалось очень основательно, и каких действий теперь можно ждать от его обитателей оставалось неясным.

Из взвода, когда-то вошедшего в пещерный лабиринт вместе с тремя тысячами гражданских, сейчас в живых осталось семеро рядовых и он, сержант Кат. На эту грозную армию у них имелось пять исправных комплектов брони, полтора десятка штурмовых комплексов, два автоматических гранатомета и даже такая несокрушимая силища, как легкий робот пехотной поддержки, так и простоявший почти три года под сводами пещеры, охраняя с внутренней стороны ближайший к убежищу выход на поверхность.

После встречи с зондами Кат организовал непрерывное дежурство наверху, на которое отправил солдат в работоспособной броне. Если неизвестные владельцы беспилотников все же решат высадиться на поверхность, он не хотел пропустить этот момент. Сейчас он сам сидел в заранее выбранном и специально подготовленном секрете, откуда открывался вид на неширокое ущелье, плавно переходящее в долину, спускавшуюся до самых предгорий. Вид постепенно возрождающейся природы вселял робкую надежду, что термоядерная бомбардировка не нанесла фатальных ран биосфере планеты. Датчик радиоактивного загрязнения уже давно не подавал тревожных сигналов, но это было здесь, в горах, а что творилось на равнинах и в окрестностях уничтоженных городов, оставалось только гадать.

Время дежурства подходило к концу, и Кат уже видел на тактической проекции желтую точку идущего ему на смену солдата, аккуратно пробирающегося по еле заметной тропке. Место, выбранное, для секрета, было удачным во всех отношениях, кроме опасного открытого участка, который требовалось преодолеть при подходе к нему. Здесь оставалось надеяться только на маскировочные свойства брони. Как раз к этому участку сейчас и приближался рядовой Дил. Что случилось с боевой экипировкой рядового, Кат понять не успел, но генератор маскировочного поля неожиданно отключился. Изношенная, давно выработавшая свой ресурс, броня отказала в самый неподходящий момент.

– Дил, в укрытие! – бросил Кат в микрофон шлема короткий приказ.

Но укрытия не было. Голый гребень холма не давал возможности рядовому быстро и надежно спрятаться. Дил резко метнулся назад, туда, где метрах в семидесяти от него начинался скальный выход, за которым можно было спрятаться, но поднявшиеся сразу за его спиной фонтаны взрывов заставили рядового заметаться в попытках сбить противнику прицел. Робот Роя ждал в своей засаде, по-видимому, достаточно давно, а, может, просто имел слишком хорошие маскировочные поля, чтобы Кат смог засечь его появление. В любом случае, сейчас он себя обнаружил, но видел ли его Дил, бешено скачущий среди разрывов, Кат не знал. Если видел, то ему нужно было срочно бежать вниз с холма, чтобы оставить его гребень между собой и роботом, но рядовой, похоже, не успевал сориентироваться и понять, откуда по нему ведут огонь.

Кат выругался и вскинул штурмовой комплекс. Кумулятивная граната из подствольника не могла уничтожить противника, да и нанести ему серьезные повреждения тоже вряд ли была способна. Оружие пехотинца рассчитывалось на борьбу с более мелкими порождениями Роя, которых у врага было достаточно много, но здесь, на Чиире, по каким-то неясным причинам эти малые боевые единицы Рой не применял. Не видел Кат и авиацию противника в небе планеты, что тоже казалось странным, но сейчас сержанту было совсем не до этого.

Граната ушла к цели. Робота требовалось срочно отвлечь от рядового Дила, поэтому вдогонку гранате Кат выпустил длинную очередь бронебойных пуль. Сканер бесстрастно зафиксировал несколько попаданий, не принесших, правда, врагу никакого вреда. Граната хлопнула рядом с роботом, слегка оцарапав его броню осколками, но цели своей Кат достиг – теперь уже он сам вжимался в здоровенный камень, который робот Роя сейчас нашпиговывал снарядами из автоматической пушки. Камень опасно содрогался и Кат всерьез опасался, что после очередного попадания он расколется и перестанет защищать его от губительного вражеского огня.