с новой атмосферой, рядом с ним бесшумно материализовались две фигуры. Витек не сразу их заметил, а когда все же обратил внимание, не стесняясь, совершенно открыто принялся их рассматривать.

Это были две девушки – видимо, из них первоначально и состоял Небесный Свет. Они казались безумно похожими, но, в то же время, спутать их было невозможно.

Высокие и стройные, обе обладали абсолютно, неестественно белыми лицами мраморных статуй. Сходство усиливалось за счет без изъяна правильных, тонких, будто выточенных с помощью резца черт лица. Две пары льдисто-голубых, узких, каких-то неживых глаз смотрели прямо на Витека и как будто не видели его. Уголки белых губ были опущены вниз, светлые брови картинно сходились на переносице, что делало лица красавиц неприветливыми и суровыми. Волосы одной имели пепельный оттенок и свободно струились до самой поясницы. У другой они были сияющего золотистого цвета, и она собирала их в высокий хвост на затылке. Вот, пожалуй, и вся между ними разница.

Одевались девушки тоже одинаково: в белые туники и шелковые штаны небесно-голубого цвета, поверх которых были надеты легкие, на вид совсем игрушечные серебристые доспехи.

Обе были хороши какой-то мертвой, холодной красотой, которая сразу же поразила Витека.

– Добро пожаловать в обитель Небесного Света, – звонким голосом сказала одна из девушек. Но в нем не было приветливого приглашения. Наоборот, он звучал механически и безэмоционально. – Позвольте проводить вас к Хозяину.

– Могу я поинтересоваться именами моих прекрасных проводниц? – даже шага не сделав им навстречу, спросил Витек. У него не было оснований для недоверия, но, тем не менее, он хотел узнать о загадочных воительницах хоть немного больше.

– Меня зовут Верлея, – сказала девушка с пепельными волосами.

– Меня зовут Фейха, – откликнулась другая.

Витек, удовлетворенный их искренними ответами, кивнул.

– Вверяю себя в ваши руки, – сказал он.

Девушки встали с двух сторон от него и повели вперед, как будто под конвоем. Они шли недолго, пока перед их взорами не предстал высокий замок с одной башней, увенчанный шпилеобразной крышей и украшенный стрельчатыми окнами, изящными колоннами и воздушными аркадами. Замок казался легким, парящим. И был он голубого цвета. Внешний вид замка произвел на Витека большое впечатление (такое просто невозможно было создать человеческими руками!), но еще больше его поразило отсутствие стекол в окнах и дверей в проемах. Вероятно, живущему здесь Небесному Свету нечего было опасаться: ни врагов, ни непогоды.

Девушки провели Витека под одной из аркад, которая показалась ему безумно длинной, и, поднявшись по лестнице, остановились возле первой же двери, вернее, пустого проема, потому что, как уже говорилось, дверей здесь нигде не было. Верлея, оставив подругу и их гостя ждать снаружи, перешагнула порог комнаты. Она подошла к креслу с высокой спинкой и что-то сказала сидящему в нем человеку. Так как кресло было повернуто к окну, а не к выходу, и полностью закрывало собой того, кто в нем расположился, то Витек не смог рассмотреть своего друга (а он не сомневался, что его привели именно к нему).

"Интересно, каким он стал?" – невольно подумалось эльфу.

Между тем, Верлея приглашающе манула рукой, и Витек с Фейхой прошли в комнату. Из кресла поднялся высокий мужчина в серебристо-сером плаще и повернулся лицом к вошедшим. Время сильно изменило этого человека. Витек помнил его тощеньким пронырливым юнцом с узеньким простодушным личиком, безумным благородством в глазах и с вечно растрепанными темными волосами. Сейчас же перед ним стоял красивый сорокалетний мужчина, фигура которого обладала поистине королевской статью, а движения были полны величавой медлительности, как будто он для чего-то копил силы. Лицо стало еще уже, черты – грубее и выразительнее, кожа приобрела оттенок мраморной белизны. Бывшие болотно-зелеными, узкие глаза его посветлели, приближаясь по своему цвету к серо-голубому. В красивые темные волосы закралась заметная преждевременная седина. Строгий, застегнутый на все пуговицы камзол и заправленные за голенища высоких сапог штаны немаркого темно-серого цвета были сшиты точно по фигуре, так, чтобы не стеснять ни единого движения того, кто их носит.

Выглядел давний друг Витека и вправду по-королевски гордо и величаво. Но это не понравилось эльфу, потому что в стоявшем перед ним человеке не осталось ничего от подвижного, вертлявого живчика Мариша Дорвена, которого он так хорошо знал. Приобретенная красота главы Небесного Света была мертвой, как и у Верлеи с Фейхой. Именно это обстоятельство действовало на Витека пугающе.

"Вот, значит, какой ты, Небесный Свет! – подумал про себя черноволосый эльф. – И не живой вовсе, и не мертвый. Так, что-то среднее. Тогда становится понятно, откуда в ваших руках такая мощь. Неземное происхождение, говорите? Ну-ну. Очень даже может быть".

Между тем, бездушный взгляд Мариша приобрел осмысленность. Он взглянул в глаза своего гостя и произнес, как будто угадывал:

– Витек? Неужели ты?

– Я рад, что ты узнал меня, Мариш Дорвен, – Витек даже не улыбнулся.

– Еще бы мне тебя не узнать! За столько лет ты ни капли не изменился! – в беспристрастном голосе главы Небесного Света послышались нотки восклицания, но никто из присутствующих не мог бы с должной уверенностью за это поручиться. Мариш повернулся к девушкам и, чуть приподняв в намеке на улыбку уголки губ, сказал им: – Верлея, Фейха, Витек – мой хороший друг. Вам не следует его опасаться. Относитесь к нему так же, как ко мне.

Мгновенно в облике обеих девушек что-то изменилось. Они как будто почувствовали себя спокойнее, уютнее, на их мертвых губах тоже появились улыбки, в точности копирующие улыбку их хозяина.

– Как ты узнал, кто я и где нахожусь? И откуда у тебя заклинание призыва? – спросил у Витека Мариш, благосклонным взглядом разрешая своим девушкам присутствовать при разговоре.

– Я узнал обо всем от Гло Картер. Ты ведь навещал ее?

В комнате не было другой мебели, кроме кресла, принадлежавшего главе Небесного Света, и стола, поэтому все стояли, но, похоже, для этой более чем странной троицы это было совершенно нормально.

– Совсем недавно, – ответил на вопрос друга Дорвен. – Так ты пришел просто поговорить или все же по делу?

– И то, и другое, – откликнулся Витек. – И нам сначала лучше заняться делом, а уже потом предаться пустой болтовне.

– Что ж, сейчас достану бумагу. Условия договора тебе известны, – Мариш нагнулся к верхнему ящику стола, но последовавшие за этим слова Витека заставили его замереть на месте:

– Ты прав. Условия договора мне известны. Но только мне одному. Потому что их выдвигаете не вы, а я. Я хочу предложить тебе и твоим помощницам любопытную сделку. Ручаюсь головой, такие вам заключать еще не приходилось. Выслушайте меня,