– Благодарю за преданность, но тем не менее. Если не ты принес письмо, а шаги по игровой комнате не плод моей фантазии, то значит…

– Значит.

– Значит, у меня появился враг, о котором я не знаю.

– Мадам любила читать мне детективы, и я думаю надо выбрать «Метод исключения».

– Что ты имеешь в виду?

– Вы не так давно на острове, и я думаю, не успели обзавестись большой компанией. Думаю, ваш преследователь входит в круг ваших знакомых.

– Не обязательно, может и так, а может, и нет. Возможно, кто-то хочет завладеть домом и просто пытается меня выжить отсюда.

– Не исключен и такой вариант. – согласился Билл, поднимая плечи и расставляя свои широченные руки.

– Нужно это выяснить и поскорее.

– С чего же начнём?

– Для начала выйдем на улицу.

Выбравшись на свежий воздух, они обошли дом по кругу и, остановившись у входа, стали смотреть на расположение окон.

– Где находиться игровая?

– Вот здесь. – Билл указал на два окна, между которыми тянулся плющ.

Кайлеб подошел к плющу и сунул в него руку.

– Ну конечно! – вдруг воскликнул Чейз.

– Что такое?!

– По стене идет деревянная лестница.

– Это не лестница, сэр. Я не помню, как это называется, но это специальное приспособление, на котором живет растение.

– Значит, взломщик пробрался по этому приспособлению и вошел в окно. Все сходиться.

– Действительно, вот только…

– Что?

– Как он открыл окно. Ему нужно было его выломать или на худой конец проделать дырку в стекле, а оно выглядит абсолютно целым.

– К сожалению, это так. Я осмотрел окна они в целости.

– На земле тоже отсутствуют следы. Вчера лило как из ведра, и почва размякла. Гляньте.

Кайлеб с Билом уставились себе под ноги. На земле не было отпечатков, не считая их собственных.

– Что же это за чертовщина такая? – Крекер сплюнул, отводя от себя невзгоды.

– Не знаю. – задумчиво проговорил Кайлеб. Он занервничал и стал тереть большой палец левой руки об указательный. Думаю, тут наше следствие встало в ступор.

– Что же будем делать?

– Сходи к моему нотариусу. Он живет…

– Я знаю, сэр. Не раз там бывал.

– Прекрасно. Так вот. Сходи к нему и узнай, не спрашивал ли кто-то об этом доме, а я пока прогуляюсь по соседям. Единственные знакомые в округе это Найтвуды и старый господин Пэдброк, последний говорил об отъезде в Лондон, а Найтвуды, думаю здесь.

После того как Билл объяснил Чейзу, каким образом ему добраться до имения Найтвудов, они расстались. Крекер пошел выполнять поручение Кайлеба, а тот пошел навестить мисс Анну и ее грозного отца.

***

Чейз шел по тропе, ведущей на восток. Кругом всплывали небольшие домики и красивые (и не очень), но все они были на большом отдалении друг от друга. Прилегающая земля к тем домам принадлежала их обитателем. Основная масса жителей этой части острова фермеры. И тут и там Кайлеб видел, как пасется то стадо овец, то несколько лошадей или коров.

Дорога после проливного дождя раскисла, и на спусках и подъемах Кайлеб чудом удерживал равновесие. Проходя мимо очередного одинокого дома, он чуть не поскользнулся, и его спас рядом стоящий деревянный забор, за который он успел ухватиться.

– Добрый день.

Кайлеб поднял голову и увидел по другую сторону молодую девушку с темными длинными волосами, бледной кожей и серыми глазами. Он слегка смутился, и кровь ударила ему в лицо.

– Здравствуйте. Я и не думал врываться в ваши владения. Просто дорога очень скользкая, а ваш забор спас мои брюки от грязи.

Говоря, Кайлеб пытался снять напряжение легкой улыбкой, но лицо девушки было, будто каменным и не выдавало ни единой эмоции.

– Вам повезло, что мы поставили его прямо здесь. – Лицо девушки не давало и намека на какую-либо эмоцию, и Кайлебу стало не по себе. Находясь в таком состоянии, он попытался быстро уйти.

– Что ж, спасибо за забор. Всего доброго.

– Как вас зовут?

Кайлеб повернулся к девушке. Он чурался манер высокого общества, но сейчас даже он был удивлен.

– Э-э-э, Кайлеб, Кайлеб Чейз.

– Очень приятно, мистер Чейз. – лицо девушки осталось все таким же, как и было раньше. – Рита Ютан. – девушка протянула руку, и Кайлеб слегка пожал ее.

– Мне тоже приятно. – Кайлеб в отличие от девушки улыбнулся. – Интересная фамилия.

– Она очень древняя. – голос девушки был тяжелым, словно исходил не из юной особы, а от человека, что познал все горе, выносимое человечеством. Кайлеб хотел покинуть эту даму, но с другой стороны, что-то инстинктивно влекло его к ней.

– Кажется, я уже слышал, что-то похожее.

– Мой род идет из древнего бритского племени. Юты жили на севере страны. Сейчас о них пишут только в учебниках, а обладателя их крови встретить большая редкость.

– Понимаю.

– Я живу тут с кузеном, но в это время он спит, и я иногда выхожу на улицу.

– Значит вам скучно?

– Нет. Напротив это место мне очень нравиться. Мы переехали сюда после смерти нашей родни.

– Ох. Простите, что навел вас на эту печальную тему.

– Я не вижу ничего в ней печального, мистер Чейз. – и действительно лицо девушки было таким же каменным. – Наши родители уже давно погибли и мы с братом давно их оплакали. Откуда вы, мистер Чейз? Раньше я вас тут не встречала. Вы турист или жилец?

«Жилец. Почему это слово наводит на меня ужас» – подумал он.

– Я приехал совсем недавно, до этого жил в Лондоне. Вы разве обо мне не слышали?

– Нет.

– Я был писателем…

– Почему вы говорите, что были?

– Я давно не писал и в последнее время у меня, знаете «черная полоса» в жизни.

– Понимаю. У многих такая полоса может тянуться всю жизнь, а некоторые живут всегда в белой. Странный наш мир, правда?

– Очень. – Девушка смотрела своими серыми глазами ему прямо в душу. Он стал тереть пальцами друг об друга. Вдруг ему почудилось, что он ее где-то встречал ранее.

– А вы случайно не жили в Лондоне? Ваше лицо мне до боли знакомо, но я не могу припомнить, где до этого момента вас встречал.

– Мы давно не покидали этих краев, мистер Чейз.

У Кайлеба выступили капли холодного пота на лбу. Он быстро стер их ладонью и попытался ослабить зажавший горло галстук.

– Что ж я спешу, мисс Ютан. Рад был познакомиться. До скорой встречи.

Кайлеб махнул ей и, повернувшись, направился дальше по тропинке, как вдруг стальной голос девушки с каменным лицом снова заговорил.

– Зачем вы тут бродите?!

Кайлеб опешил. По его спине пробежались мурашки, а волосы встали