– О, и пожалуйста, называйте меня Клаудия, – повернулась к нему практически всем корпусом итальянка и, как бы невзначай, прикоснулась к тыльной стороне его ладони.

– О, а ты меня Макс, – немедленно откликнулся он.

– Мне по душе Максимилиано, если это тебя не обидит, – она произнесла его измененное на итальянский манер имя таким глубоким и томным голосом, что не нужно было быть знатоком теории соблазнения мужчин, чтобы понять, насколько этот прием сработал. Ресторатор вместо ответа так и потянулся к ее губам. Она ждала этого и с готовностью ответила. Я с преувеличенным вниманием обратила свой взор на страницы меню.

Конечно, ситуация была нетипичная. В обычной жизни я ни за что бы не отправилась ни с одной моей знакомой на свидание с понравившимся ей мужчиной. Но сейчас обстоятельства были особенные. Профессия телохранителя вынуждала меня следовать по пятам за клиенткой. Единственное, на что я надеялась, что мне не придется объяснять Максиму подлинную причину моего присутствия возле Клаудии. Ни к чему ему знать ни про выигрыш, ни про покушения. Тем более что на данном этапе я не могла быть уверена в его непричастности. Может быть, это вовсе не совпадение, что нападение на Клаудию произошло в его ресторане. Странным был и тот факт, что в зале не оказалось охранников, а полиция не успела приехать по поступившему вызову. В любом случае во всех переплетениях событий мне еще предстояло разобраться, пока же я продолжала изучать меню, ожидая, когда влюбленные оторвутся друг от друга. Кушать хотелось, а беречь мой практически всегда плоский живот от неожиданного выпирания не следовало, так как сегодня вниманием Максима, похоже, полностью завладела Клаудия. Да я, если честно, и не претендовала. Поэтому я заказала себе стейк средней прожарки, совершенно не заботясь о том, что мой выбор мог удивить присутствующих. Обычно такого рода блюда заказывают мужчины, а не девушки хрупкого телосложения. Но я часто выбивалась из принятых в обществе правил. Сегодня я не собиралась ничего менять и уж тем более стараться кому-то понравиться.

Клаудия выбрала, как и полагается дамочке на первом свидании, какое-то легкое блюдо из морепродуктов, утопающее в листьях разных видов салатов. Я не стала ей напоминать, что еще только день назад она с пеной у рта категорически отказывалась от подобных деликатесов. Любовь творила с ней чудеса и вынуждала меняться, ведь это Максим предложил ей насладиться именно морепродуктами, и ей ничего не оставалось, как согласиться. Они заказали молодое французское вино, я – безалкогольный коктейль «Мохито», в качестве десерта их привлек шербет, меня – яблочный штрудель с ванильным мороженым. В общем, я полностью выбивалась из их идиллии, но, повторюсь, ничего с этим поделать не могла.

Вечер мягко вступал в свои права. За нашим столом царила гармония. Мои компаньоны по трапезе продолжали обмениваться многообещающими взглядами, я с невозмутимым видом поедала заказанные блюда, отлично чувствуя при этом весь комизм ситуации. Такие эпизоды любят использовать режиссеры в простых комедиях для создания настроения.

Волнение довольно быстро покинуло Клаудию, она мило ворковала с Максимом, я практически не участвовала в их беседе, да им этого и не требовалось. Глядя на их счастливые лица, я невольно подумала, что могла бы запросто сейчас быть на месте итальянки, сидеть за ручку с красавцем Максимом, которого непременно одобрила бы моя тетушка, и строить планы на будущее… Но, увы, нет, как я ни старалась сделать эту картинку в моем воображении радужной, у меня ничего не получалось. Меня устраивало мое место, мой образ жизни, мои нынешние профессиональные успехи и грядущие перспективы. Стоило мне вспомнить о тетушке, как я решила ей позвонить, тем более что моя подшефная и ее кавалер отправились танцевать. Топтаться рядом с ними, усердно прикрывая спину итальянки, было бы уже чрезмерно. Поэтому я заняла удобную наблюдательную позицию и достала телефон.

– О! Женечка! Милая! Как я рада тебя слышать! – радостно отреагировала родственница на мой звонок и немедленно затараторила: – Как там Клаудия? Вы по-дружились?

– Да, все в порядке, ты извини, я коротко, работа… – сразу предупредила я, зная разговорчивость моей Милы.

– Понимаю, я рада, что ты меня решила проведать. – Не нужно было видеть лицо тетушки, чтобы понимать по голосу, что она улыбается в этот момент. – Так ты сейчас заботишься о Клаудии?

– Да, – не стала делать я секрета, но и не собиралась, разумеется, посвящать ее в детали. Мне стало интересно, к чему это Мила клонит. Я еле сдержала смех, когда услышала ее последующую, все объясняющую фразу.

– А ты не спрашивала, может быть, у нее есть какой-нибудь неженатый знакомый, брат или друг, например! – Даже в эти несколько минут нашего разговора она попыталась втиснуть свои излюбленные своднические темы.

– Мила! Я вешаю трубку! – прорычала я с угрозой.

– Все! Молчу! – с готовностью пошла она на попятный. – Ой, да, хорошо, что ты мне позвонила, я хотела спросить. Твоя знакомая говорила, что у нее магазин очков, кажется, – вдруг сменила она тему.

– Да, а что?

– Ты знаешь, я сейчас собираюсь в нашу больницу… – Она не успела договорить, как, встревоженная, ее перебила:

– Что случилось? Ты здорова? – Тетушка была мне самым близким человеком, я волновалась о ней больше, чем о себе.

– О, что ты, ничего страшного! Наоборот, решила проверить зрение и купить себе новую оправу, пока у тебя такие связи!

– А, хорошо, вот только очки мы тебе и без связей всегда можем купить самые лучшие. – Я никогда не использовала профессиональные знакомства в личных целях. – Кстати, в салоне у Клаудии можно было бы и зрение проверить, и сразу все заказать.

– Да что ты? Разве такое возможно?

– Теперь да, там целый комплекс услуг, включающий медицинский осмотр.

– Ох, куда дошел прогресс! Вот в мою молодость очки были одного, максимум двух видов, знаешь, такие большие с толстыми дужками в основном. Эх… Ни тебе выбора, ни уж тем более личного доктора, а сейчас… – принялась было она причитать, но тут же сама себя остановила. – Хотя что это я вдруг. Я вспоминаю любой эпизод своей жизни с улыбкой, и страшные периоды дефицитов тоже. Так что не об этом сейчас! – строго осадила она саму себя. – Так вот, про осмотр. Я уже не могу отменить запись. С трудом прорвалась к одному из лучших офтальмологов нашего города на прием, грех уж отказываться-то. Соседки мне давно уже этим Гусевым все уши прожужжали. Схожу, посмотрю, что за фрукт! Хотя и поздно, он сегодня с обеда и до половины девятого, так у меня запись на восемь пятнадцать.

Я, естественно, насторожилась, услышав знакомое имя, но тетушке сообщать об этом не стала.

– Ладно, сходи, потом мне сообщи, какие результаты, – только и сказала я, мы еще минуту поговорили на тему погоды и давления, после чего попрощались. Мила и сама не догадалась, что своей болтовней косвенно сообщила мне об алиби доктора Гусева на сегодняшний вечер, на случай, если опять произойдет нападение. Вряд ли он отменит прием в клинике, местом в которой так дорожит. Одним подозреваемым в моем списке становилось меньше.