В выходной день на персонал магазина ложится двойная нагрузка, так как люди привыкли именно на конец недели перекладывать важные покупки. Работа в салоне кипела. Смена сегодня была другая. В зале трудились два продавца: Анна и Наташа, врач, мастер и охранник Василий, который, весьма удивленный невыходом Ветрова на работу, появился после обещания выплаты двойной ставки за эти дни. Где и почему пропал Егор, мы рассказывать не стали. В понедельник из местного отделения полиции сведения на работу поступят обычным порядком.

Поезд у нас был в шесть вечера. И, к большому моему удивлению, несмотря на то, что время неумолимо двигалось вперед, ничего опасного не происходило. Это затишье наводило меня на смутные подозрения. Тем не менее ровно за десять минут до отправления мы заняли места в нашем купе повышенного комфорта. Судя по выражению лица Клаудии, ожидала она от вагона гораздо большего, действительность ее сильно разочаровала.

Однако проводник оказался милым улыбчивым парнем, он принес нам довольно вкусное печенье, уверил, что будет подносить нам столько чая, сколько нам захочется, и даже удачно пошутил. Клаудия оттаяла и вынула из сумки спортивный костюм, переоделась и с удовольствием откусила печенье.

– Какая радость, что пару дней можно побыть самой собой. Ты знаешь, Макс, он буквально ошеломил меня. Я на свидании чувствовала себя девочкой без опыта. – Она мечтательно вздохнула.

– То есть ты пока не уверена, будет ли продолжение? – осторожно решила уточнить я, так как у меня уже имелись не очень обнадеживающие сведения, присланные Борисом как раз перед нашим выездом на вокзал. Но дел было столько, что я прочитала его отчет только сейчас, когда поезд мягко тронулся от платформы.

– Наоборот! Я не могу дождаться, когда мы с ним продолжим! – Ее глаза заблестели.

С минуту я раздумывала, открывать ли перед ней все карты сейчас или нет, но все же решилась. В конце концов, не в моих правилах было недоговаривать правду тому, кому она обязательно пригодится.

– Клаудия, как ты понимаешь, я пыталась выяснить подробную информацию про всех людей, которых в эти дни встречала рядом с тобой, чтобы понять, кто из них мог быть причастен к покушениям, – начала я, дождавшись, когда итальянка доест печенье и отставит пустую чашку в сторону.

– Да, и это, как я понимаю, очень правильно! – поддержала она мой метод. – И что, неужели удалось выяснить, кто мой враг, кроме того охранника?! – оживилась женщина.

– Нет, то есть кое-какая информация есть, но ее явно недостаточно для того, чтобы смело кого-то обвинять. Дело сейчас не в этом, просто я пытаюсь объяснить, почему наводила справки и о Максиме, – наконец перешла я к сути.

– Вот как?! – Лицо итальянки приняло напряженное выражение. Было заметно, что она заволновалась. – И что там? – Голос ее дрогнул.

– Я решила выяснить, откуда у парня его лет такое роскошное заведение в самом центре нашего города…

– О… Так это легко, он говорил, что ему родители помогли, что они весьма состоятельные люди, – перебила меня клиентка, заметно взбодрившись.

– Да, интересно, – протянула я задумчиво, еще раз пробежала текст справки от Бориса и продолжила: – А по официальным сведениям, родители у Максима живут в старой бедной деревне, километрах в ста, в глубинке. Состоятельными их вряд ли назовешь.

– А ресторан?

– Вот тут и начинаются странности. Раньше этим заведением владела одна весьма известная в нашем городе дама, бывшая жена столичного олигарха, примерно лет сорока пяти или пятидесяти в то время. Макс устроился в заведение на должность официанта, а спустя полгода эта дама неожиданно переписала на него «Рапсодию», а сама переехала из Тарасова в Испанию. Мне даже прислали ее телефонный номер. Если хочешь, могу позвонить ей прямо сейчас и узнать, что там у них произошло три года назад, – предложила я.

Клаудия выслушала мой краткий рассказ, пытаясь сохранить внешнее спокойствие, но она вся как-то подобралась и замерла в одной позе, обхватив руками плечи, словно ей внезапно стало холодно. Я понимала, что история, которую я озвучила, довольно грязная, но прямо она не указывала ни на какие прегрешения Макса. Позвонить этой дамочке было бы полезным. Вот только как узнать, разделяет ли мой настрой итальянка. Она сидела и смотрела в одну точку, но вдруг вся встрепенулась, словно проснулась, и сказала решительно:

– Баста! Звони! Хочу знать прямо сейчас! Не может быть, чтобы мне всегда не везло! – Глаза ее блестели почти таким же сумасшедшим блеском, как вчера после свидания.

– Ну, это спорный вопрос! – возразила я. – Если посмотреть на тебя со стороны, то многие лопнули бы от зависти: красивая, успешная, богатая, молодая, что еще нужно, чтобы гордиться собой! Да, еще выиграла в лотерею! А это уже особенный фарт! Так что ты брось хандрить раньше времени! – И я, тоже, если честно, испытывая некоторый внутренний дискомфорт, набрала сложную комбинацию цифр испанского номера. К моему удивлению, мне ответил приятный женский голос, по которому сложно было определить возраст этой таинственной дамы.

– Здравствуйте, будьте добры Анну! – попросила я. Видимо, звучание русской речи изрядно удивило моего абонента. На том конце провода повисло молчание, которое, впрочем, вскоре прервалось.

– Кто это? – Голос перестал быть любезным и теперь выдавал немолодой возраст абонентши.

– Это детектив из Москвы, Евгения Охотникова, – представилась я, нарочно назвав другую профессию, чтобы отмести лишние вопросы.

– Детектив, интересно, а по какому вопросу? Это Анна, – все тем же недовольным голосом, в котором я все же уловила и нотки любопытства, отозвалась дама.

– Подскажите, пожалуйста, у нас по делу проходит в качестве свидетеля Максим Кузнецов. Он ведет себя немного странно, есть вопросы по поводу его прошлого, а вы раньше были его руководителем, может быть, у вас получится кое-что нам объяснить, а также описать его психологический портрет? – произнесла я официальным тоном.

В трубке опять повисла недолгая пауза. Я включила громкую связь и сделала это как раз вовремя.

– Да врун этот ваш Максим и негодяй, – наконец ответила Анна. Я услышала, как она щелкнула зажигалкой и затянулась сигаретой. Похоже, наш разговор был ей неприятен. В трубке все еще висело молчание, когда я стала обдумывать, как бы разговорить эту Анну, но она избавила меня от необходимости наводящих вопросов. – Я была слаба после развода, разбита буквально, а тут он. В общем, втерся в доверие, усыпил мою бдительность, собрал компромат, уже не скажу какой, вот только мне от него рестораном пришлось откупиться. Он, насколько я поняла уже спустя время, вообще умелец по части охмурения одиноких богатеньких дамочек бальзаковского возраста. – Она запнулась и добавила: – Только учтите, если будете в суд звать – не прилечу и под присягой этого не повторю. И не звоните мне больше, я ничего не хочу знать об этом негодяе! – И она сразу же нажала отбой.

Признаюсь, услышанное меня не слишком удивило. Я была, если так уместно выразиться, стреляный воробей по части знакомства с человеческим коварством. За время работы мне и не таких мошенников и мастеров играть на чувствах людей приходилось встречать. Чего нельзя было сказать о Клаудии. Она обхватила голову руками и опустилась на спальную полку. Я не спешила прерывать ее молчание. Ей необходимо было все обдумать и решить самой, но и оставлять ее без внимания было нельзя. Поэтому я терпеливо сидела рядом и ожидала, пока моя подопечная что-нибудь скажет и сама придет к какому-нибудь заключению.