своих слуг хватает, — заметив кислую и грустную мордашку Серха, Андрей поправился: — Посмотрим…

Впереди показался рынок, легкоузнаваемый по скоплению большой людской толпы и создаваемыми ею шуму и гаму.

Вначале Афанасьев подумал, что замаскировать андроидов под здоровенных мужиков и вооружить их было не лучшей идеей. Слишком много внимания они привлекали к себе. Когда же плотная толпа стала расходиться перед ними, он сменил точку зрения. Да, внимание они привлекают, зато воришки не лезут и простой люд старается близко не подходить.

— Дяденька воин, — привлёк к себе внимание Серх, — вам чего купить надобно?

— Продукты. Можно домашних животных.

— Продукты — это тут. А за животными надобно топать на «живой» базар. Это на другом конце города.

— Мы тебя поняли. Так у кого лучше купить крупы, фрукты, овощи и зерно?

— Ща покажу…

Пацан всё понятно растолковал. Получив команды по беспроводной связи, андроиды разделились и разошлись по базару. Серх остался с одним Чаком Норрисом.

— Это чего они? — проводил пацан взглядом спины механикусов.

— Пошли совершать покупки, — Андрей проследил за грустным взглядом мальчишки, который задержался на прилавке с выпечкой. — Есть хочешь?

— Хочу, господин… — грустно вздохнул он.

Афанасьев решительным шагом направился к румяной лоточнице — бой-бабе поперёк себя шире.

— Мил господин, выбирай, что приглянется, — тут же заголосила она, перекрикивая шум рыночной толпы. — Вот сладкие ягодные пряники по восемьдесят медяков, пряники медовые по серебрушке, пирог с рыбой за семьдесят медяков, пирог мясной полторы серебрушки. А хотите свежего хлеба? Вот сдобная булка по десять медяков или грубый ржаной хлеб за четыре.

— Серх, что будешь?

Мальчонка косился на пряники, но с трудом пересилил себя и сказал:

— Мне бы хотя бы ржаного хлеба.

— Девушка, давайте всё, что у вас есть и корзинку.

В то время как Серх обалдевал, торговка ни капли не растерялась. В её голове усиленно щелкали счёты. Она с очень довольным видом достала из-под прилавка плетёную корзину и принялась туда складывать пироги, пряники и хлеб.

— С вас, господин хороший, — продолжая складывать продукты уже во вторую корзину, произнесла она, — семьдесят три серебрушки тридцать медяков. Всё честь по чести — это и за корзинки, и за тряпицы.

Чистые сухие тряпицы действительно имелись. Ими торговка накрыла выпечку.

Ни Андрей, ни Деус не умели торговаться. Они жили в обществах с фиксированными ценами в магазинах. Так что парню даже в голову не пришло пытаться сбить цену. Он спокойно передал женщине золотую монету, при виде которой её глаза радостно заблестели.

Торговка чего только ни делала с монетой. Она и её вес в руке прикидывала, и на зуб попробовала, и лизнула, и очень внимательно разглядывала. Убедившись, что монета настоящая, она её тут же убрала в кошель, который висел на шее и был спрятан в декольте.

Оттуда же она достала семнадцать серебрушек, затем из другого кошелька вывалила на стол гору медяков и начала их пересчитывать. Пересчитав все монеты, она грустными глазами побитого щенка уставилась на покупателя.

— Мне на сдачу трёх серебрушек не хватает. Вы погодите, господин хороший, я мигом разменяю деньгу.

— Не стоит, — не хотел терять времени Афанасьев. — Это вам на чай, — он забрал серебро и несколько медяков, после чего легонько коснулся плеча пацана. — Серх, собери мелочь.

Паренёк ловко собрал медяки почти на пять серебрушек. Он поместил их в хитро спрятанные внутренние карманы своего пончо.

Стоит заметить, что монеты имели разный номинал и размер. Оттого нельзя сказать, что их была такая уж гора. Небольшая горсть, которая поместится в обычном кошельке современного человека.

Андрей отобрал все имеющиеся номиналы в качестве образцов. У него имеется всё для создания точной копии местных денег.

Вручив счастливому пацану медовый пряник и мясной пирог, он подхватил обе корзины и направился к противоположному выходу с рынка, куда уже стремились нагруженные мешками с продуктами андроиды.

***

Маг вернулся в трактир, расположенный неподалеку от южных ворот города. Только он допил кружку пива, которую никто не тронул за время его отсутствия, как в трактир заявился сорокалетний остроносый и черноволосый маг в коричневой мастерской мантии.

— Вот ты где, бездельник! — сходу заявил тот. — Жан, почему не работаешь?

Чуть не подавившись пивом, Жан отставил пустую кружку в сторону.

— Я работаю, мастер. Вот, только что пришёл от ворот, где помогал страже.

— В трактире? — сурово прищурился мастер. — Работаешь?

— Так ведь на посту стражи совсем нет нормальных условий. Даже присесть негде. А трактир находится недалеко. Если что, меня позовут. Да и позвали.

— Брешешь! Оштрафую!

— Нет-нет, мастер, — напугала Жана угроза лишения части дохода. — Я действительно работаю. Вы же и сами знаете, что страже помощь мага требуется редко. Так какой смысл торчать на воротах? Вот прямо сейчас я проверял на иллюзии группу воинов.

— Да ну? — демонстрировал отменный скепсис мастер.

— Клянусь богами! Это была странная группа воинов в одеждах Хирайского ханства. Моё плетение при попадании в них развеялось. Они сказали, что это из-за защитных амулетов, которые вживлены в их тела.

На этом моменте мастер насторожился.

— Жан, — вкрадчиво начал он, — ты их проверил на нежить?

— Нет, — ответил ему недоумевающим взором Жан. — Зачем? Они вели себя как люди.

— Идиот! — вспылил мастер. — Вживление амулетов в кого практикуется?

Жан резко побледнел. Он помнил о том, что тёмные маги иногда вживляют амулеты в нежить, но он не мог в мыслях связать живых людей и нежить. А вот его начальник, маг более опытный, сразу связал эту информацию воедино. Он тихо ответил охрипшим голосом:

— В нежить…

— Вот-вот! — мастер выглядел напряжённым.

— Но ведь один из них говорил… И вёл он себя как человек.

— А остальные?

— Остальные молчали, — поник головой Жан.

— И-и? — вопросительно приподнял брови мастер. — Что это может значить?

— Значит, это тёмный маг… — на плечи Жана словно навалился огромный булыжник. Он сгорбился.

— Нечего рассиживаться! — рявкнул мастер. — Поднимай свою тупую задницу. По твоей вине по городу бродит неизвестно чей тёмный маг с нежитью. Нужно информировать стражу и собрать магов. И не дай боги кто-то пострадает, ты у меня штрафом не отделаешься!

Глава 11

«Живой» рынок — почти то же самое, что птичий рынок с поправкой на средневековье. Множество людей тут продавали животных: домашнюю птицу, коров, лошадей, свиней, коз, овец. Из-за этого к человеческому гвалту добавлялся шум, издаваемый животными. К счастью, ароматы Андрей не ощущал из-за отключённого датчика запахов. Но он был на сто процентов уверен, что запахи тут непередаваемые.

Больше всего его поразило наличие клеток с разумными. Попросту говоря, наравне с