На этом хорошие новости заканчивались и начинались плохие. Прежде всего определить, какая часть новоявленных членов Рода Фу-Оша является засланными, не представлялось возможным. Как и то, какие именно приказы они получили. Во-вторых, часть прибывших объявила себя членами Рода Лиро. С этими было сложнее всего. Нет, они действительно были оттуда. Достопочтенный Умо не зря ел свой хлеб. Его подчиненные свое дело знали и аккуратно допрашивали вновь прибывших, выясняя, кто из перебежчиков кого, когда и при каких обстоятельствах встречал в поселении Рода Лиро. Вот только определить, говорят беженцы правду или врут – было затруднительно.

Кроме того, любого из них (и не одного) могли завербовать в шпионы, шантажируя жизнями членов семьи. А поставить гипноблокаду или мнемоблок, позволяющие выдержать проверку на детекторе лжи или инъекцию «сыворотки правды», – при хорошем оборудовании дело пары часов. Последствия подобного действия скажутся на психике разумного через несколько лет. Чтобы обнаружить ментальные блоки, даже очень хорошему специалисту требуется несколько дней. Столько времени у нас не было. В-третьих, столь массовый наплыв беженцев достаточно негативно сказался на обеспечении членов Рода едой, питьем и местом для жилья.

Так что затягивать боевые действия не стоило. Иначе жажда, голод и антисанитария прикончат нас вернее орбитальной бомбардировки, а в придачу – значительно болезненнее. Ничего удивительного, что, выслушав политинформацию, я получил приказ: немедленно отчитаться Достопочтенному Умо о планах освобождения планеты от баронского вторжения.

По дороге я занялся тем, чем должен был заниматься с самого начала всей этой военно-героической эпопеи: думать. О том, что я не контролирую ситуацию. И больше всего напоминаю серфингиста, несущегося на гребне гигантской волны. Да, красиво. Да, дух захватывает. Но, во-первых, никто из зрителей не считает, что серфингист руководит волной. А во-вторых, рано или поздно, но серфингист допускает ошибку. И волна накрывает его с головой. Обдумать ситуацию до конца я не успел. Достопочтенные Умо с Лимо с нетерпением ждали меня и немедленно забросали меня вопросами на общую тему: «Когда?»

Представьте себе, что вы перенеслись в прошлое, в самое тяжелое для нашей Родины время. Причем удачно: вы – командир дивизии Красной Армии, летом 41-го года умело нанесшей контрудар по гитлеровцам на вспомогательном участке фронта. Вражеская дивизия разгромлена, взяты трофеи и пленные. Левитан торжественно объявил о ваших успехах по радио. Вызвали вас по такому случаю в Москву, где перед встречей с товарищем Сталиным удостоили беседой с наркомами Берией и Молотовым. И спрашивают вас товарищи Народные Комиссары: когда, мол, Берлин возьмем? К годовщине Октябрьской революции? Или до 23 февраля планируете возиться? А вермахт тем временем взял Смоленск и прет на Киев. И как в такой ситуации, опираясь на послезнание, объяснить людям, способным стереть вас в порошок движением пальца, что тут не о Берлине думать надо. Тут об обороне Москвы нужно беспокоиться. А времени на размышление – нет.

Понимая, что неосторожное слово – и меня изничтожат прямо здесь, безнадежно испортив ковры (ручной работы, между прочим), я начал аккуратно тянуть время, задавая дурацкие вопросы. О составе сил противника (будто за ночь они размножились или, наоборот, перемерли). О его выясненных планах (так рядовым бойцам начальство все свои предположения и выложило). О расположении сил и местонахождении пленных рабов (а вот это – идея. Во всяком случае, чтобы потянуть время до хоть какой-то готовности – сойдет). Хочу, мол, нанести отвлекающий удар, заставив врага растянуть свои силы и оголить базу.

Воссиявшие Достопочтенные немедленно вызвали какого-то холуя, который академическим тоном начал мне рассказывать, что такое космопорт Счастливый путь и где он расположен. Где расположены долговременные сооружения казарм бывшего планетарного гарнизона, где находятся здания складов, возле которых предположительно держат захваченных рабов. И как туда удобнее добраться.

Счастливый Путь представлял собой классическую колониальную стартовую базу с правом экстерриториальности. То есть на территории Лемос-3 имелся этакий прямоугольник, площадью 6 на 10 лиг, юридически правительству Пекла не принадлежащий. Этой площадью владела и всем на этой территории заправляла компания с загадочным названием З.О.О.А.Т. Расшифровку этой аббревиатуры, похоже, не знал никто в Галактике, включая само руководство компании. По условиям договора предоставления услуг космопорта населению Лемос-3, обслуживающий персонал космопорта предоставлял услуги взлета или посадки ВСЕМ, кто способен данные услуги оплатить. При этом представители власти колонии Лемос-3 имели право появляться на территории космодрома:

а) на взлетном поле – только в рамках выполнения функций общей безопасности. То есть – только патруль гарнизона и только в отведенном секторе. По поводу контрабанды и торговых сборов все вопросы и/или бюрократические процедуры – за пределами космопорта;

б) в комплексе управления взлетом/посадкой и прочих технических помещениях космопорта – ни при каких условиях.

В случае возникновения ситуации, подобной случившейся, дежурная смена задраивала бронедвери, ведущие в ЦУП, и блокировала работу всех систем космопорта. Согласовав с пиратами стоимость и механизм оплаты услуг взлета и посадки челноков (со всеми надбавками за срочность и риск), персонал снимал блокировку систем, поднимал из шахт решетки локаторов и излучатели гравитационных волн. Космопорт вновь продолжал работу в штатном режиме, обслуживая рейсы налетчиков и получая звонкую монету за свою работу. Взамен персонал получал гарантии безопасности от пиратов.

Претензии Правительства планеты – не принимались, ввиду пунктов бессрочного Договора, регламентирующего деятельность космопорта за номерами… Ибо не фиг экономить на собственной безопасности. Провести национализацию космопорта желающих не находилось. Хотя бы потому, что совладельцами З.О.О.А.Т. являлись члены правящего Императорского Дома. Что автоматически означало статью «оскорбление представителя Императорской семьи» и жестокую карательную операцию.

Вот и в этот раз лезть в бункер космолетчиков баронские головорезы не собирались. Во-первых, в случае активных действий практически в любом из технических отсеков, с применением оружия и спецсредств, челнок, в лучшем случае, оставался на планете в окружении разгневанных аборигенов до тех пор, пока не доставят новый комплект генераторов Гмыка – Радора. Ну а в худшем, выделив часть экипажа на обслуживание космопорта, при старте челнок все равно красиво разлетался на куски на высоте 500–1500 лиг из-за нескоординированности антигравитационных лучей. Процедура доставки этих высокотехнологичных и оч-чень дорогих приборов могла занимать десятки лет. Провинция-с, господа. Во-вторых, пиратский (или любой иной) отряд, уничтоживший или повредивший оборудование космопорта, обычно довольно быстро разыскивался и уничтожался поголовно. Военными, каперами или другими пиратами.

Слишком уж дорого обходились корпорациям срывы поставок из колониальных миров. Соответственно, слишком велика была награда, которую назначали за голову разумных, совершивших этот поступок. Исключение составляли регулярные части планетарного базирования. Их поголовно казнили по приговору суда за «намеренное уничтожение имущества Его Императорского Величества». А здесь – корабль торговой корпорации, имеющей торговые интересы на планете, и барон с дружиной, абсолютно серьезно рассматривающий эту самую планету как собственное имущество.