Страх. Чего боится любой из этих бойцов? Не смерти в бою. Кому страшно – сидят тише воды, ниже травы и, безропотно затягивая пояса, отдают НАМ свои пайки и воду. А мои бойцы больше боятся бесчестья, смерти родных, нищеты, безысходности и беспомощности. Вот на этом и можно сыграть. Местные вас, уважаемые ополченцы, используют и выкинут за ненадобностью, а в моей команде – вы и ваши близкие будете в безопасности, на местах, достойных вашего статуса. Освобожденные от ошейников – задумаются. С Родом Лиро – точно прокатит. Они сейчас никто, и звать их никак. Проблема в том, что я сам такой же.

Благо. Материальные блага и повышение статуса в случае, если народ примет мою сторону. Либо для тех, кто лишился всего, – возвращение к исходному статусу. Благодаря моему чуткому и умелому руководству. Небольшие материальные блага видны уже сейчас. Награб… в смысле, военные трофеи достаточно неплохо реализуются бойцами на «черном рынке». Всякую мелочовку сдавать Роду ополченцы не стали, разделили между собой «по справедливости». Надо выбрать время, посмотреть, что там, в моей доле. Так что, если податься в «солдаты удачи», кое-кто за мной пойдет. Удачливость – первое, на что смотрят наемники. Опять же, когда между мною и Родом Фу-Оша будет расстояние в несколько светолет или парсек, или в чем там измеряется расстояние между звездами, черта с два они меня найдут. Вернее – станут искать. Проблемы все те же: отсутствие денег и активов, их заменяющих. А в долг здесь не верят.

Хотя инфраструктура Рода Лиро никуда не делась. Рядовых членов с поражениями в правах несколько поубавилось – так и элиту выкосило под корень, а кое-кого из пораженных в правах можно будет вытащить из рабских бараков. Мое место в обновленном сообществе Рода будет достаточно высоко. Остальным поселениям популярно объясним, что «это – наша корова! И мы ее доим». В самом крайнем случае – замутим войну. Дело нехитрое.

Соответственно, в элитный отряд отбираем добровольцев из двух последних источников и аккуратно общаемся с ними на предмет дальнейшего сотрудничества. Вот для них и будем готовить речь. А объяснение для Достопочтенных – забота о Благе Рода, чтобы он, не дай Создатель, не понес потерь среди своих достойнейших членов. Как будто воины имеют другую судьбу, чем погибнуть, сражаясь за интересы элиты.

Тезисы речи бойцам набросались быстро. Примерно так же легко составился развернутый список причин, почему должности младших командиров должны занимать именно ЭТИ разумные, а также степень риска и планируемый процент потерь «спецназа», куда пойдут только добровольцы. Оставалось только договорится с Достопочтенным Умо о повторной встрече для обсуждения.

А вот на встрече все пошло наперекосяк. С первых же минут беседы на меня обрушился град трескучих фраз, обвиняющих меня в «затягивании времени, халатности и саботаже». Личность неплохо играла роль Карающего Меча Партии, честно отрабатывая свой усиленный паек. Ну а Достопочтенный Умо широко улыбался, глядя на бесплатный концерт своими добрыми глазами. Ну прям как дедушка Ленин. Перевод общения в конструктивное русло произошел только после его, Достопочтенного Умо, разрешающего кивка. Тогда и выяснились новости, которые так резко изменили тональность разговора. Оказывается, грабеж и разграбление поселения Рода Лиро, в силу его размеров (а проживало там почти 70 000 разумных), физически не мог закончиться в течение нескольких часов, как считала моя дурная голова.

Все то время, пока я пытался руководить текущими проблемами ополченцев, караваны под немногочисленной охраной шустро доставляли награбленное и свежезахваченных рабов к складам у космопорта. Где были аккуратно возведены быстросборные секционные бараки для их содержания. Из хозяйственно захваченных бароном стандартных узлов, изготовляемых для колонистов. На заблаговременно подготовленных по решению еще Совета Родов площадках фундаментов для строительства временных сооружений.

По мнению начальства, в это время они были необычайно уязвимы. И мой прямой долг – организовать атаку на такой караван. Ни расстояние (до складов – две с половиной сотни лиг ПО ПРЯМОЙ, до поселения – все четыре), ни великолепный обзор со спутников, полностью исключающий скрытное перемещение, начальство не беспокоили. Оно смотрело ВДАЛЬ, не отвлекаясь на досадные мелочи, вроде слов всяких бездарей. Тупых безмозглых исполнителей, неспособных понять начальственную гениальность. И, вопреки приказам начальства, дотянувших с выполнением приказов до того момента, когда выполнять их стало уже поздно. На поле космодрома вокруг челнока началась предстартовая подготовка. Сам старт – дело нескольких часов. Времени осталось самое большее – до захода Лемоса.

Медленно досчитав в уме до десяти, я начал объяснять спорные моменты, которые обязательно должны были испортить этот «гениальный» план. Одновременно предлагая другой, гораздо более эффективный. В самом деле, зачем громить врага по частям, когда чудо-богатыри легко уничтожат его целиком одним ударом. Через каких-то полчаса Достопочтенные прониклись гениальностью идеи и начали задавать уточняющие вопросы. Я не психолог, но заявление о высоком проценте предполагаемых потерь ополчения их явно не огорчило. Скорее обрадовало. Что подтверждало некоторые мысли…

– Мак Сим, – личность вновь озвучивала невысказанный вопрос своего начальника, – вы можете гарантировать, что все произойдет именно так?

– Если вы хотите гарантий – приобретите страховой полис. Барон не дает мне отчета в своих действиях. Я предполагаю, что ситуация станет развиваться именно таким образом.

– Но вы подвергаете неоправданному риску томящихся в плену гражданских лиц, многие из которых… – Личность замолчала, не желая озвучивать не предназначенную для публичного обсуждения мысль.

– Все эти лица – фактическая собственность барона и его головорезов. Не думаю, что он станет уничтожать собственное имущество. – А то я не догадываюсь, что всех спасенных Достопочтенные заграбастают в свои цепкие ручонки.

Предложенный мною план был достаточно прост и нагл. Отряд добровольцев и штурмовая рота отправлялись в рейд в полном составе, возлагая ответственность за охрану поселения на широкие плечи охранников. Нападение на склады планировалось совершить силами штурмовиков и группы ополченцев-смертников. Остальные силы располагались на «позициях, оптимально подходящих для нанесения внезапного огневого удара», куда их должны были заманить отходящие под натиском подоспевших подкреплений противника уцелевшие бойцы. «Во избежание» излишних потерь материального имущества и повышения готовности бойцов сражаться до Победы вся техника после высадки должна была вернуться обратно в поселение. По моему изложению, ополченцы должны были схватиться с дружиной барона, словно пауки в банке, не имея возможности для отступления. В лучших традициях фильма про Дункана МакЛауда, остаться должен был кто-то один. Идея «Победа или Смерть» очень импонировала жирным рожам Достопочтенных. Еще бы: сколько проблем одним махом решалось…

Недостатком плана сражения были достаточно большие потери среди нападающих и полное отсутствие безопасного места. Так что заградительный отряд нам компанию не составит. Использовать меха также не планировалось. Во-первых, таковых у противника насчитывалось аж три штуки. Против одного нашего. Во-вторых, компьютер боевой машины имел отличную защиту от несанкционированного подключения стороннего пользователя: при соединении нейронной управляющей системы, чипы которой вживлены в мозг разумного, с компьютером меха производится проверка соответствия альфа-ритма мозга стандарту, заложенному в бортовой компьютер меха. При несоответствии на канал ввода-вывода информации подается электрический импульс, выжигающий черепную коробку неидентифицированного пользователя до состояния углей. Ведь боевой мех – штучная вещь, всегда настраиваемая под конкретного пилота. Техник просто не имеет доступа к компьютеру. Максимум, что он способен сделать – заменить компьютер целиком. И произвести перенастройку оборудования на новом «железе».