— Мы приближаемся к острову Свободы. Это база вольных капитанов. Там можешь спуститься вниз.

— Спасибо, что-то не хочется.

— А придется. Хочу, чтобы ты поглядела, как мы живем. И да, прости. Я был не прав, вспылил.

Извинения явно дались ему с трудом, и Лу не поверила ни капли, но на всякий случай спросила:

— А Джанно идет? Я пойду только с ним.

— Идет, идет. Все идут. Там есть бани и лавки готового платья. Я дам тебе немного железа, купи теплой одежды. А то дикий стыд — если бы кто увидел, как ты в одеяле по лесу бегаешь, сказал бы, что капитан Байд — скряга и идиот.

Предложение было заманчивым. Лу корабль уже осточертел. К тому же можно будет узнать, что там с “Гештальтом”. Может, легендарная капитанша тоже окажется на базе? Надо же ей куда-то деть свою добычу!

И Лу решила рискнуть, тем более Лори пообещала ей на острове все показать. Она была тут не в первый раз. И Джанно был рядом.

Причал, вернее, прикол был здесь каменный с толстыми деревянными столбами, к которым привязаны корабли. Лу никогда не думала, что в этом мире так много капитанов. Она летала на “Буревестнике” несколько недель и ни разу еще не видела в небе другого корабля, кроме того, Ясноглазой. Здесь же она насчитала больше тридцати штук и сбилась. Разве разглядишь тут буквы на борту?

— Джанно, мне нужен “Гештальт”, — шепнула Лу другу.

— Нет, не нужен, — так же тихо ответил он.

— Или ты мне поможешь, или я сама пойду его искать.

— Идиотка.

— Какая есть.

— Хорошо, я пробегусь тут, поспрашиваю капитанов. Только без меня к Ясноглазой не ходи, пожалуйста. Обещай мне.

— Обещаю, только с тобой.

Негр кивнул удовлетворенно.

На этот раз “Буревестник” подогнали так близко, что постелили доски с его борта на прикол. Никаких веревочных лестниц, все чинно и благородно. Лу смело ступила на каменную мостовую и покачнулась: земля ушла из-под ног. Ей показалось, что остров шатается.

Вокруг был настоящий город, с улицами, домами — деревянными и каменными. Некоторые были выкрашены в белый цвет, некоторые — в красный или синий. Попадались двух- и даже трехэтажные дома. Лу восторженно вертела головой. Ей казалось, что она попала в самое прекрасное место в этом мире. Байд и другие матросы сразу свернули в заведение с недвусмысленной вывеской “Кабак”, а Лори потащила девушку дальше. Джанно, решив, что женщины теперь в безопасности, вернулся на пристань.

— Сейчас купим тебе одежду — и сразу в баню, — тараторила Лори, таща Лу за собой, словно буксир. — И покушаем в ресторане, где готовит кто-то другой. Ой, Марта! Марта, Марта! Стой! — женщина замахала руками, привлекая внимание такой же толстушки. Они, кажется, были хорошими подругами. Лу же заметила впереди вывеску в виде розового в синюю полоску носка и ухмыльнулась. Носки у нее были с собой — целых три штуки.

— Лори, я тут недалеко.

— Угу. Ой, Марта, ты так похудела! Что же с тобой произошло, подружка?

Лу порысила к лавке “носочников”, но дойти до нее не успела. Крепкая рука выдернула ее в закоулок и тут же зажала рот. Девушка только и сумела возмущенно замычать.

— Вот теперь, принцесса, мы поговорим, — рыкнул ей в ухо знакомый голос. — Защитника твоего тут нет. Наедине поговорим. Только ты и я.

Глава 18. Спасение

Капитан Баклан утащил отчаянно вырывающуюся Лу недалеко, к какому-то забору. Не убирая руки от ее лица, стал щупать грудь. Блузка затрещала под его грубыми пальцами.

— Не сопротивляйся, принцесса, и все пройдет быстро и безболезненно. Долго будет потом, на корабле.

Лу в панике попыталась его пнуть, оттолкнуть, думала уже о том, что нужно бы обмочиться — так он ею побрезгует. Не успела, к счастью. Но вот пару раз завизжать, увернувшись от грубой ладони, ей удалось.

— Какого Уруха тут происходит? Байд, тебе бабы перестали давать, и ты занялся насилием?

Девушка замерла, сердце заколотилось сильнее уже не от страха, а от надежды. Сейчас… сейчас Байд выпустит ее, и все. Она убежит прямо на прикол и сиганет вниз. Сил терпеть издевательства больше не было.

Но тот, видимо, был не совсем уж дурак. От Лу он отвалился, но крепко ухватил ее за запястье. Она несколько раз дернула рукой и поняла: ни черта не выйдет. Не вырваться. Ну ничего. Не может же он таскать ее с собой везде? Возможно, стоит заорать, привлекая внимание? А вдруг тот, кто прибежит на крики, окажется на стороне капитана и только поможет ему осуществить задуманное? Она жалобно взглянула на незнакомца, посмевшего прервать развлечение авантюриста.

Тот выглядел весьма импозантно. Не будь Лу в таком отчаянии, она бы оценила, но сейчас лишь отметила: необычный. Неместный. Белоснежные вьющиеся волосы, белые брови и ресницы. Ярко-синие глаза. Веселая беззаботная улыбка. Кожа золотистая, а не бледная, как можно было ждать. Вроде бы и альбинос, а вроде бы и нет. Но главное, незнакомец чисто выбрит и даже небрежно подстрижен. Это здесь было явно не в моде. И рубашка, распахнутая на гладкой смуглой груди, у него чистая и даже не рваная.

С ума сойти. Что за чудо тут появилось?

«Чудо» разглядывало Лу так же внимательно, как и она его. Взгляд незнакомца задержался на ее бюсте, улыбка стала более насмешливой. Лу невольно опустила глаза и густо покраснела: ее блуза была разодрана до пояса, практически обнажая грудь. Инстинктивно прикрылась рукой и вскинула голову, с вызовом глядя в восхитительно синие глаза.

— Эль, тебе делать нечего? Зачем приперся?

— Крики услышал, не мог пройти мимо.

— Что, думал, тебе тоже перепадёт?

— Ты думаешь, у меня есть проблемы с женщинами? — лениво протянул тот, кого назвали Элем. — Серьезно?

— Ну да, ты ж у нас красавчик. Все бабы готовы пасть к твоим ногам.

— Я просто регулярно моюсь и ношу нормальную одежду, — спокойно ответил белобрысый. — Поверь, этого достаточно.

Лу невольно улыбнулась. Она была с ним совершенно согласна. И снова этот быстрый взгляд, словно лазер, проникающий в ее голову и сканирующий мысли.

— Да иди ты, — огрызнулся Байд, — куда шел! Никто тебе не рад!

Лу поспорила бы, но уже знала, что лучше промолчать. Только крепче сжала