к вечеру следующего дня открыла глаза, потянулась, ощутила ужасный голод и еще кое-какие телесные потребности. Вскочила, натянула оставленные для нее на кровати штаны (застегнуть не смогла — узки) и босиком выбежала на палубу.

Надеясь, что все корабли устроены одинаково, она помчалась сразу на нос, ловко увернувшись от попавшихся навстречу матросов. Снова была приятно удивлена и деревянным “троном”, закрытым со всех сторон от ветра, и плетеной бутылью с пробкой (внутри вода), и даже ветхими тряпочками, пришпиленными гвоздем к стене. Комфорт и чистота, мать его, сортир класса люкс!

— Лу, ты там живая? — окликнул ее капитан. — Все в порядке? Матросы сказали, что ты бежала с выпученными глазами и материлась еще.

— У меня все прекрасно, — умиротворенно ответила девушка. — Все просто замечательно!

Как же здорово, когда капитан корабля — сибарит!

Глава 20. Команда

Никаких комментариев или косых взглядов в сторону девушки не было. Команда корабля оказалась довольно юной, здесь не было стариков и даже возрастных людей. Одни мальчишки, улыбчивые, загорелые и, как ни странно, чистые. Одежда у всех была хоть и не новая, но опрятная и без дыр.

А потом Лу увидела человека, стоящего на капитанском мостике, и с визгом помчалась к нему. Тот успел лишь руки раскинуть, подхватывая девушку.

— Джанно!

— Он самый, Принцесса.

— Ты здесь как?

— Вот так. Мы с Элем — старые знакомые. Он давно зазывал меня к себе аж помощником капитана, а я все отказывался. Не хотел бросать “Буревестник”, да и Байд когда-то меня подобрал и много хорошего для меня сделал. Но сама понимаешь, после того, как я тебя защищал, мне там жизни не будет.

— Я так рада тебя видеть! — Лу счастливо засмеялась и обняла здоровяка за могучую шею еще раз.

— Так вы вместе? — деликатно спросил подошедший капитан.

— Мы друзья, — пискнула девушка, отпрыгивая от Громилы и пряча руки за спину, как нашкодивший ребенок. — А дружба в этом мире многого стоит.

— Это верно. Может быть, вам нужно выделить угол? Ну, как для пары?

— Не нужно, — усмехнулся Джанно. — Мы — как ворон и колибри: похожи, но разного вида. Оставь лучше девочку в своей каюте пока. Так всем будет спокойнее. Твои ребята все молодцы, но лучше пусть думают, что она твоя фаворитка. Не будут придумывать лишнего.

— Да, они молоды и горячи, — вздохнул синеглазый. — Слишком быстро только вырастают. Сначала юнга, потом опытный матрос, а потом, глядишь — уже ферму купил и женился. Или свой корабль строит.

— Ты им плати поменьше просто, — белозубо ухмыльнулся Джанно.

— Не могу, они и бесплатно готовы со мной летать.

Мужчины переглянулись, мысленно продолжая беседу. Лу блаженно вздохнула и потерла одной босой ногой об другую.

— Тебе нужна обувь?

— Мне нужен обед, — призналась она. — Есть ужасно хочется.

— Джанно, твой штурвал. Я отведу Лу в камбуз.

И тут Лу заметила, что вместо привычного деревянного круглого штурвала большие руки Джанно лежат на серебристом руле типичного воздушного катера. Как у нее в такси.

— Вау! — выдохнула она. — А управление тут тоже — электроника?

— Я не настолько хороший инженер, к сожалению. Немного усовершенствовал штурвал — это все, на что меня хватило. Тебе знакома такая штука? — Эль небрежно кивнул на руль.

— Конечно. Я такси водила несколько лет.

— Потом разрешу тебе попробовать. С “Креветкой” легко управится даже ребенок, она очень послушная. А пока пойдем, я познакомлю тебя с коком.

Лу немного капитана стеснялась. Он ей нравился, он был своим, привычным, не таким, как местные, и это их словно бы сближало, но все же Эль оставался незнакомцем. Она не знала о нем ничего. Впрочем, и он тоже.

—Так все же, откуда ты? — спросил капитан. — Какая планета? Какая эпоха?

— Земля, — вздохнула Лу. — Техногенный век.

— Земля? — удивился Эль. — Надо же…

— Ты… тоже с Земли?

— Нет, я… о, Эмиль, привет. Есть чем мою девочку покормить?

Коком был крупный парень, белокожий, огненно-рыжий и весь в веснушках, как апельсин. Тоже молодой, как и все тут.

— Эмиль когда-нибудь станет лучшим поваром сотни островов, — сообщил Эль. — И это очень грустно.

— Почему? — удивилась Лу.

— Он нас покинет ради славы и богатства. Но пока набирается опыта и радует нас кулинарными изысками. Оставляю тебя в надежных руках. Эмиль, Принцессу не обижай.

— Ну, разве что я закормлю ее до потери сознания, — добродушно ответил кок. — Надеюсь, у неё хороший аппетит.

Лу села за стол, настороженно сцепив руки. Эмиль быстро и красиво подтолкнул к ней тарелку с зеленью и овощами.

— Салат. Очень полезно для здоровья, витамины! — объявил он, напряжённо глядя на неё.

Лу просияла и схватила медную вилку. Как ей не хватало тут свежих овощей!

— Это великолепно! Можно мне добавки?

— Есть картофель с травами, птичьи крылья в горчице и меду и пышки.

— Я буду все!

Спустя полчаса она сыто и расслабленно слушала Эмиля, который с энтузиазмом вещал ей про свою нелегкую судьбу. Эль, капитан его сердца, души и печени, вытащил его из грязи, отмыл, обогрел и дал работу. Платит честно и очень достойно, потом обещал помощь, если Эмиль захочет своё дело открыть. Он вроде и не хочет, но… о семье задумывается, о детях. Сам жил на Островах и знает, что муж рядом с женой быть должен, а не дрыгаться между небом и землей, потому что женщины — они нежные и беззащитные, о них заботиться нужно.

— Это Эль так говорит? — уточнила Лу.

— Ага. Он нам всем тут навроде отца родного. Учит нас разуму, воспитывает. Талант у него такой — вокруг себя убогих и обездоленных собирать, а потом их в мир отпускать.

— Я тоже убогая? — не могла не улыбнуться Лу.

— Пока не знаю. Девушка на корабле впервые.

— Не говорят у вас, что это к беде?

— Не-е-ет, — засмеялся Эмиль. — Уверен, это к веселью, танцам и вкусной еде.

20-2

Насчет танцев Эмиль не шутил, ночью, когда местное солнце скрылось за горизонтом и наступила тьма, разбавляемая лишь светом далеких звезд (лун