Стражник, не обращая внимания на гербы, подошел к первой машине, что-то выслушал от водителя и направился к нам. Постучал по стеклу костяшками пальцев. Окно опустилось, и он внимательно рассмотрел сидящих.

— Господин Волоцкий? — его взгляд остановился на мне.

— Он самый, — подтверждаю свою личность.

— Вас сейчас пропустят на территорию Института, — предупредил охранник. — Второй корпус, первый подъезд. Вы впервые здесь? Провожатый нужен?

— Я знаю, где это, — прервал его наш водитель довольно недружелюбно, и стражнику оставалось лишь козырнуть и махнуть рукой. Ворота вздрогнули и покатились по направляющим, открывая доступ на территорию странного института. Создалось такое ощущение, что это какая-то секретная научно-исследовательская база под прикрытием нейтрального Института.

Один из внедорожников, ехавший за нами, остался снаружи, а мы в сопровождении первой машины поехали по широкой чистой улочке, вдоль которой были посажены разнообразные деревья и кустарники, за которыми виднелись лужайки с желтеющей травой. Кругом замощенные дорожки и узкие тропинки, скамеечки и беседки. Не институт, а санаторий.

Наконец, мы доехали до указанного адреса. Трехэтажный длинный корпус из желто-белого кирпича с большими, но в основном, зарешеченными окнами, тянулся вдоль парковой зоны и изгибался буквой «г».

— Второй подъезд, — сказал водитель, остановив «ансат» чуть ли не впритык к внедорожнику сопровождения. — Сюда нас не пустят.

— Не уважают, ироды, — пробурчал я, вызвав улыбку у телохранителей. Алексей уже успел выскочить и распахнул дверь, чтобы я вылез наружу.

Возле меня тут выросли два мордоворота с бычьими шеями. На их плечах короткие кожаные куртки чуть ли не трещали по швам.

— Следуйте за нами, господин Волоцкий.

Взяли в «коробочку», словно собираюсь куда-то сбегать. Делать больше нечего, по Москве от спецслужб бегать. Ухмыляюсь и поднимаюсь по лестнице, захожу в освещенный солнечным светом вестибюль, перекрытый по всей длине турникетами.

— К господину Елизарову, — буркнул один сопровождающий, когда к нам подошли двое таких же плечистых ребят, но в военной форме.

— Встаньте в рамку, — попросил один из них, и металлические скобы с лязганьем распахнулись, запуская меня внутрь. Тут же раздался противное жужжание, по коже побежали мурашки, внутри все неприятно сжалось. Попробовал мобилизовать свой кастрированный Дар, чтобы противостоять магическому сканированию.

— Вы не одаренный? — тут же спросил меня один из служащих в белом халате, стоящий возле рамки, только с другой стороны. — Я вижу, вам неприятно.

— Спрашивать заранее надо, — сделав недовольное лицо, бросил я. — В детстве неправильная инициация была. Слабенькая искра. Смысла не было развивать.

— Сочувствую, — белый халат кивнул охранникам, и меня выпустили наружу. — Магических амулетов или опасных артефактов у господина не обнаружено.

Умеет же Ясни закрывать свое мощное магическое излучение! Какой раз поражаюсь, что никто не сообразил до сих пор, что обыкновенная авторучка является мощнейшим боевым оружием. Вернее, не могут определить его магическую суть. Простая канцелярская вещь. А сколько в ней возможностей скрыто!

Мордовороты тоже прошли рамку, и мы вместе поднялись на второй этаж. Обычный коридор, куча дверей, то и дело проскакивающие мимо нас служащие. Интересно, что никого в халатах нет. Мужчины в темным костюмах или в светлых рубашках, женщины в строгих деловых платьях, без открытых плеч, и никаких мини-юбок.

— Налево, — предупредил один из охранников.

Остановились возле кабинета с высокими дверными створками. Скучающий в коридоре вооруженный стражник выслушал доклад сопровождающего, кивнул и сам вошел внутрь. И тут же широко распахнул двери.

— Господин Волоцкий, заходите!

Я шагнул через порог и оказался в небольшом светлом помещении, большая часть которого занимал т-образный стол. На месте босса сидел невысокий светловолосый мужчина с короткой прической. Его крупное округлое лицо с мягким подбородком не выражало никаких эмоций. На руках, лежащих на поверхности стола, блестят кольца с драгоценными камешками. Мизинец украшает печатка с гербом.

По левую сторону от Елизарова (я не сомневался, что это он и есть) расположились трое мужчин преклонного возраста, этакие благообразные старички с сединой в волосах, которые оценивают меня взглядом опытных продавцов на рынке. И каждый из них держит перед собой папку с документами.

Но меня больше всего привлек человек, занявший позицию напротив этих старичков. Он тоже уже немолод; по каким-то едва проглядываемым признакам (одежда, взгляд, умение держаться) я чувствую, что незнакомец не имеет никакого отношения к власть предержащим. Этакий гость на чужом празднике.

Елизаров, к моему удивлению, не стал играть роль местного князька. Он поднялся с кресла и вышел мне навстречу, протянул руку.

— Господин Волоцкий, рад вас видеть! — сказал он, старательно пряча настороженность в глазах, сказал высокородный боярин. — Приятно, что вы нашли время для встречи.

— Меня попросили — я приехал, — быстро пожимаю вялую ладонь и отпускаю руку Елизарова. — Любопытство пересилило. Я ведь не совершенно не представляю механизм работы Евгенической Палаты.

— Кстати, познакомьтесь, — жест в сторону одиноко сидящего мужчины. — Окунев Николай Макарович, дворянин.

Отец моей предполагаемой невесты, к моему удивлению, не встал, а коротко кивнул, словно делал одолжение. Интересно, когда он стал себя чувствовать важной птицей, чтобы не отрывать зад от стула для приветствия равного по статусу? Такое безразличие может и дуэлью закончиться. Только надо мне с потенциальным тестем на ристалище биться? Этак столичных аристократов потешу. Хохотать будут целый год.

Наши взгляды скрестились. Недоволен чем-то мужик. Елизаров тоже почувствовал напряжение и нахмурил брови. И тут же показал рукой на троицу старичков, представив их как членов Евгенической Палаты. Но как-то без пиетета, как будто они являлись вынужденной декорацией к спектаклю.

Я удостоил старичков вежливым кивком. Не велики птицы, но сидят с таким напыщенным видом, словно в родственниках у императора ходят. Молчаливые приветствия закончились.

— Присаживайтесь, сударь, где вам будет удобно, — советник государя решил побыстрее приступить к беседе.

Я примостился в торце стола. Отсюда хорошо видно всех, головой вертеть не надо.

— Итак, господа, все формальности мы соблюли, — Елизаров дошел до кресла, но остался стоять, положил руки на высокую спинку. — Колояр, сын Ставера Волоцкого, мы искренне поздравляем вас с женитьбой на княжне Мирославе Щербатовой, и уверяем, что выбор прекрасный и правильный. Евгеническая Палата рассматривала запрос князя Щербатова по вашей кандидатуре, и не нашла причин, препятствующих вашему браку. Вижу, вы довольны?