В-третьих, именно стараниями Генерала Лаурини этого мальчика приписали в семью Ангелики Мирт. Значит, Нэй ему нужен. Значит, генерал хочет с него что-то поиметь.

А это говорит только об одном: мальчишка имеет БОЛЬШОЕ ЗНАЧЕНИЕ!

И Арман де Сантэ поклялся разгадать его тайну.

Именно его стараниями команду Ангелики Мирт в срочном порядке отправили на задание: найти и обследовать корабль-призрак. Звездолет «Фетида», исчезнувший больше двух месяцев назад, вдруг появился на окраине космических владений Иширского Альянса Планет и летел прямиком к Иширу.

Арман силой своего авторитета присоединился к этому полету вместе с командой Ангелики и даже взял с собой племянницу.

История с племянницей вообще была необычной.

Руфина — будущий медик в области психологии людей и других инопланетных рас — оказалась… по уши влюблена в Нэя. Она утверждала, что именно он тогда спас Веронику — ее сводную сестру от рук маньяка в Торговом Центре. Генерал Лаурини лично замял эту ситуацию, и его вмешательство еще раз убедило полковника де Сантэ в том, что Нэй — важнейшая фигура в каком-то хитросплетенном плане руководства.

Руфину Арман хотел использовать для того, чтобы установить с Нэем какую-то связь: его племянница была девочкой симпатичной и вполне могла заинтересовать юного смазливого мальчишку.

Правда, брать ее на задание было несколько рискованно, но Арман решил не тянуть с осуществлением своих планов и вписал ее, как помощника корабельного медика.

А вот настоящим и где-то неприятным сюрпризом для полковника стало то, что в этот полет вдруг навязался зоннёнский принц Риан — младший брат Правителя Арраэха. Было ли это связано с Нэем? Они все-таки одной расы? Но почему тогда зоннёны не заберут его к себе???

Все эти странности и вопросы не давали полковнику покоя, но он никак не проявлял своего некоторого внутреннего напряжения. Он будет наблюдать за тем, как Нэй поведет себя в неординарной ситуации на этом корабле-призраке. Возможно, опасность заставит его выдать себя…

* * *

Нэй

Я был раздражен.

Мой первый полет с командой, а у меня на хвосте эта сумасшедшая сталкерша и этот самодовольный сноб, скалящий зубы Ангелике при каждой встрече. Убил бы!

Еще и Риан нарисовался, как будто намеренно желая испортить мне все веселье.

После того случая в каюте у Ангелики, когда она впервые сказала, что я для нее дорог, прошло ровно семь дней. Больше мы не разговаривали, но об этом моменте я всё время вспоминал с великим трепетом.

Но больше всего меня поражало то, что тьма отступила от меня, как только Ангелика обняла меня.

Что произошло? Неужели я смогу в конце концов… подавить тьму???

Мельком взглянул на Лиса, который сидел в кресле около штурмана. Он выглядел серьезным и сосредоточенным. За последние семь дней он не произнес ни одной шутки и ни разу не засмеялся. Никто не понимал причин его состояния, кроме меня. Но, по крайней мере, Лис больше не бунтовал. Я заставил парня пообещать мне, что он просто пока подождет и не будет предпринимать ничего опасного. А потом мы вместе что-нибудь придумаем… с его местью.

Не знаю, почему Лис согласился — возможно, он стал меня побаиваться, поняв, что я не человек, — но его покорность меня вполне устроила.

Сейчас, пока мы летели, его черты лица разгладились, и он с головой погрузился в какие-то расчеты.

Я периодически поглядывал на Ангелику и не мог налюбоваться ее нежным профилем и при этом решительной позой тела. Она вся была такая удивительно контрастная: юная, как цветок, но сильная, как сталь, прекрасная, как нимфа, но при этом грозная, как космическая буря…

Моя Ангелика…

Я взволнованно сглотнул и снова повернулся к панели управления. Лучше сейчас не отвлекаться.

Пока запоминал действия пилотов и расчеты штурмана, мысленно общался с искином корабля.

Он, кстати, оказался гораздо более примитивным ИИ, чем Скай. Я заставил его объяснять мне все непонятные действия команды, чтобы я мог знать последовательность всех полетных процессов.

Я хотел быть полезным. Я хотел быть сильным. Я хотел, чтобы Ангелика увидела, на что я способен…

Наконец, мы подлетели к кораблю-призраку, и его изображение заполнило весь голографический экран.

Было что-то в нем действительно жуткое, и я задумался. Я что-то чувствую? Это интуитивная подсказка?

Ангелика начала отдавать приказы:

— Родни, Нико, Рувим, Прат, Миха, Сэм и Лис — надеть герметичные защитные комплекты. Остальные остаются на корабле и ждут дальнейших распоряжений!

Я шокировано замер: Ангелика оставляет меня здесь???

Я не пилот, не штурман и не важный гость. Я — член команды!

И она оставляет меня на челноке, словно я ребенок???

Я побледнел и с силой сжал подлокотники кресла. Они тут же треснули, и эти звуки заставили парней оглянуться в мою сторону.

— Эй, Нэй, — шепнул мне пилот Ройн, — ты чего?

Я не ответил. Смотрел на Ангелику, которая демонстративно даже не повернулась.

Она оставляет меня на корабле НАМЕРЕННО!

Почувствовал, как что-то касается моего сознания: аккуратно, мягко, словно теплый ветерок. Повернулся к Риану. Да, это он. Сморит на меня с беспокойством. Глаза словно спрашивают: что случилось?

От этого становится еще горше: даже сам зоннёнский принц беспокоится о моих чувствах, а эта упрямая девчонка — нет!

А ведь сказала, что я ей дорог!

Почему же она так поступает???

И я не имею права даже возмутиться: она мой командир, и я не могу ей не подчиниться.

Когда она и ребята покинули свои места, вскоре на одном из экранов высветилось изображение, как они натягивают на себя защитные герметичные костюмы и надевают пояса, увешанные оружием.

Я едва не скрежещу зубами и страшно им завидую. А еще — беспокоюсь. Меня не будет рядом, когда Ангелика ступит в это опасное место. Я не смогу быть ее щитом. Я буду бесполезно отсиживаться на этой посудине…

Но тут произошло кое-что, что меня окончательно добило: рядом с одевающимися бойцами появился… Арман де Сантэ. И со своей тошнотворной улыбкой снял со стены еще один комплект.

Что??? Он пойдет с ними??? Даже он???

Ангелика слегка улыбнулась ему в ответ, а я едва не разбил телекинезом экран.

Едва сдержался. Едва.

Создатель, дай мне силы удержать свой гнев!!!

Я должен доказать, что сильнее любых чувств!!!

От нашего звездолета стремительно отделился шлюп, мягко и ювелирно пристыковавшийся к «Фетиде». Наверное, за штурвалом Ангелика — она мастер! Вот почему я тоже хочу уметь летать…

Заклинивший шлюз корабля-призрака пришлось вырезать лазером, и это заняло около десяти