которых у того же Рувима было немало, и чем больше я погружался в мир строения этих тел, тем сильнее чувствовал, что я всё о них знаю.

Когда-то я мог создать такого человека просто из одной клетки. Наверное, в какой-то степени люди могли бы назвать меня богом…

Нет, не Создателем, конечно! Я ведь тоже лишь творение…

Но знаний в разуме, в моем прошлом разуме было настолько много, что я мог бы даже сотворить новую расу, и она бы жила, крепла, расцветала, как вершина всего остального творения…

Меня сильно занесло. Сознание перешло в стадию наивысшей концентрации, и я просто слился с теми процессами, которые творили мои руки.

Когда Рувим был подлатан и отправлен в сон, я подполз к Сэму и за несколько минут «пришил» ему обратно руку. Восстановил сустав, склеил сосуды, запустил регенерацию и… посмотрел на Лиса, который в благоговейном шоке следил за моими действиями.

Вместо друга я увидел тело со всеми его внутренними, физическими и ментальными процессами: аритмично колотящееся сердце, пульсирующие перенапряжением ветвистые сплетения нервных волокон, хроническую головную боль, пылающую алым цветом, и глубочайший внутренний надлом, похожий на черную дыру в груди…

Я протянул к нему руку, но Лис дернулся и слегка отшатнулся от меня.

— Не бойся, — прошептал я, и голос мой прошелестел, как многоголосое эхо, — я помогу тебе…

Лис позволили моим пальцам прикоснуться в своей щеке, и я… забрал его боль.

В глубине его серых глаз я увидел изумление и еще более усилившийся трепет. Время остановилось. Мое сознание поднялось еще выше, словно вышло из тела, и меня наполнила блаженная радость.

Я смог их спасти! И я их защищу!!! Они — мои…

Однако…

Вдруг…

Горло резко перехватило спазмом, а в груди начало просто нестерпимо печь.

— Дрянной мальчишка! — услышал я до боли знакомый голос, и из темного провала коридора, легко миновав силовое поле, выступил… мой отец. В его глазах привычно плескалась черная клубящаяся тьма. — Ты снова противишься своему предназначению! Снова хочешь обмануть судьбу!!! Когда ты уже поймешь, что ты принадлежишь тьме без остатка??? Ты посвящен ей до конца своих дней! Тебе мало тех мучений, которые ты уже испытал??? Хочешь продолжения????

Он наступал на меня все стремительнее, а я в ужасе начал пятиться назад ползком, пока не уперся спиною в холодную металлическую стену коридора.

— Ты лжешь!!! — прохрипел я. — И ты не мой отец! Он мертв, я знаю это!!!

Император ухмыльнулся.

— Для меня не существует смерти! Теперь я живу вечно!!!

На его лице сияло отчетливое безумие, а меня передернуло.

Даже если это существо не было плодом моего воображения, оно все равно не было и моим отцом. Это был паразит, который использовал его образ, чтобы обманывать, захватывать, подчинять и убивать…

— Убирайся! — процедил я. — Я больше никогда не буду служить тьме! Никогда!!!

В одно мгновение оскал на лице «отца» сменился яростью, а у меня ещё больше перехватило дыхание, словно невидимые пальцы сомкнулись на моей шее, лишая возможности вдохнуть.

Я захрипел, мучительно вздрагивая, и услышал отдалённые крики.

— Нэй! Нэй!!! Что с тобой??? Нэй! Очнись!!!

Это Ангелика. В ее голосе жуткое отчаяние. Она почти плачет… Плачет обо мне?

Вся моя внутренность тут же потянулась ей навстречу. Я ей нужен! Ей не всё равно!!!

Воздух с огромным трудом проскользнул в легкие, заставляя меня захрипеть и закашляться, но в этот момент чьи-то крепкие руки схватили меня в охапку, и оставшиеся связи с тьмой окончательно разорвались.

— Скорее, уходим отсюда… — услышал я властный голос над ухом, но в своем состоянии не смог понять, кому он принадлежит.

На меня волнами начала накатывать слабость, и я больше не смог ей противиться.

Нырнул в неё, ощущая блаженную темноту…

* * *

Вынырнул из беспамятства неожиданно.

— Он может погибнуть…

Все тот же голос рядом со мной, и теперь я узнаю его: Риан!

— Вы можете его спасти, Ваше Высочество? — дрожащий от отчаяния голос Ангелики бьет по моим нервам, и я вздрагиваю. Мне хочется крикнуть ей что-то успокаивающее, но я не могу. Даже веки открыть не получается: они словно налиты свинцом.

— Надеюсь, что да, — отвечает зоннёнский принц неуверенно, — но… боюсь, до челнока он не дотянет. Телепортацию он точно не переживет…

После его слов я понимаю, что мы покидаем «Фетиду» на шлюпе.

— Тогда делайте всё, что нужно прямо сейчас!!! — голос Ангелики переходит на крик, и даже мне хочется поморщится.

— Ладно, главное, не прерывайте нас, понятно? — в голосе Риана строгость, приводящая в трепет.

Наверное, Ангелика отчаянно кивает, а зоннён начинает отдавать распоряжения:

— Расплетите его волосы и снимите комбинезон.

С удивлением чувствую, как две пары рук начинают меня раздевать. Но зачем?

Мне так хочется на это посмотреть со стороны!

Как только в голове формируется это желание, мое сознание взмывает вверх, и я начинаю видеть крохотное пространство шлюпа, заполненное знакомыми лицами.

Лицо Риана искажается в ужасе.

— Скорее!!! Нэю хуже!!!

На месте пилота сейчас Прат, и он единственный, кто не поворачивается на крик.

Сэм, Нико и Рувим сидят в креслах. Они бледны, но вполне себе живы и с тревогой смотрят на… мое тело, лежащее на полу.

Меня наполняет радость от мысли, что я сумел их спасти. Вот только… почему Риан так обеспокоен? Я не чувствую, что мне плохо. Только слабость…

Мне кажется, я не умру…

Вот только остальные уверены в обратном.

— Что с ним произошло? — сдавленно шепчет Ангелика, с трудом освобождая меня от комбинезона. Ей помогает Лис. Надеюсь, они хотя бы белье оставят, а то я сгорю от стыда!

Риан тоже начинает раздеваться, сбрасывая свой королевский балахон. Длинная коса превращается в россыпь ровных волос и покрывает его тело, словно плащом.

Он худощав, но выглядит более крепким, чем я сейчас. На гладкой груди проступают мышцы, хоть и не выдающиеся.

— Он отдал почти всю свою жизненную силу, — поясняет зоннёнский принц, — а тело у него очень слабое, как… как у ребенка. Я поделюсь с ним силой. Это очень непростой ритуал. И я не знаю, поможет он или нет, потому что… — Риан замолкает, словно не зная, посвящать окружающих в тонкости зоннёнских традиций или нет. Но потом все-таки решается продолжить: — …Потому что помочь в таком состоянии могут только близкие…

Для меня это такая