– Не куксись, – бросил он на прощанье. – Лучше отдохни. Ведь тебе предстоит сложный день.

Я же лишь кивнула, еще даже не догадываясь, насколько Димарий окажется прав. Хотя подозреваю, что он вкладывал в свои слова несколько иной смысл. Но все обернулось совершенно неожиданным образом.

Из царства снов меня вытянул испуганный вопль. Нет, это был не крик о помощи и не признак истерики. А нечто, сочетающее в себе страх и удивление. А вот после него последовал такой поток отборной брани, какой я не слышала и от матросов, которые, как известно, считались самыми отъявленными мастерами ругаться матом.

– Амитерия! Мать твою, просыпайся срочно! – выкрикнула Мартиша. – Смотри, что происходит!

Я открыла глаза и даже попыталась сесть. Но… не смогла. И совсем не потому, что не было сил, а по той причине, что меня что-то держало. Причем это что-то явно имело растительное происхождение.

– Никогда не видела подобного! – взволнованно добавила Марти и, судя по шорохам, все-таки встала с кровати. – Ума не приложу, кто мог так пошутить?

Кое-как приподняв голову, я увидела у своего лица небольшой изогнутый стебелек с зелеными листиками. И все бы ничего, но из-за него выглядывал бутон ярко-желтого цвета, с характерными красными прожилками. И этот самый «милый цветочек» прямо на моих глазах хищно раскрылся, явно отыскивая жертву для своего завтрака.

– Марти, а чисто теоретически эта штука может сожрать человека? – спросила я, очень надеясь, что подруга меня все-таки успокоит.

– Теоретически? – уточнила она, подходя ко мне ближе и с сомнением оглядывая мое стянутое зелеными путами тело. – Живого – нет. А вот мертвого – вполне возможно.

– То есть… она сейчас старается меня убить? – Голос дрогнул, а желание подстричь этот «росточек» стало просто нестерпимым.

– Получается, что так, – отозвалась подруга и даже наклонилась, чтобы освободить меня от плена, но «разросшийся монстр» вдруг будто ощетинился и больно хлестанул ее отростками по рукам.

– Ах ты, мерзкая кошмарина! – рявкнула на него девушка, потирая пострадавшую конечность.

После я услышала ее шаги, звук выдвигающегося ящика, едва различимый скрип ножниц и… снова набор отменной ругани.

– Ами, помнишь, у меня на окошке стоял небольшой цветок, который мне будущая свекровь неделю назад подарила? – поинтересовалась Мартиша, снова оказываясь в поле моего зрения. – Так вот… это он.

– То есть как – он? Ведь еще вчера малюсеньким был, – протянула я, ощущая, как сильнее сдавливают мою грудную клетку плотные зеленые путы.

– А вот этого я не знаю, – растерянно ответила взъерошенная блондинка. – Хотела его у корня перерезать, а он отбивается. И жалит… сволочь.

Я снова попыталась вырваться, но только усугубила свое положение: эта зеленая жуть добралась до шеи и принялась методично оплетаться вокруг нее. Марти же опять попробовала подойти, но ничего у нее не вышло.

– Так, ладно, – решительным тоном заявила она и, судя по звуку шагов, что-то взяла из шкафа и направилась к двери.

– Куда ты?

Теперь мне стало действительно страшно. Что ни говори, а оставаться один на один с этим «зеленым кошмаром» я точно не желала.

– За Аркелиром, – бросила Марти, отпирая замок. – Сами не справимся.

После чего рванула в коридор, а мы с «цветочком» остались наедине.

К счастью, душить меня эта штука больше не пыталась – видимо, просто не знала, как именно стоит убивать такую крупную жертву. Подозреваю, что до этого ей приходилось сталкиваться только с маленькими насекомыми, а тут сразу целый человек! Да только толстые стебли все равно продолжали сдавливать грудную клетку, от чего дышать становилось все тяжелее. Спасибо, хоть ядом своим не жалила, хотя я и не была уверена, что эта тварь ядовита.

Время шло, Марти не возвращалась, а «цветочек» почему-то начал тереться об мою руку лепестками. Наверно, решил попробовать начать есть меня живой и теперь примерялся к наиболее вкусной части тела. Я попыталась сжать пальцы в кулак, но их тут же оплели плотные длинные листья и заставили растопырить настолько, что стало больно.

Именно в этот момент со стороны двери послышался звук шагов и… снова ругань, только теперь мужская и куда более сдержанная в выражениях. А потом я с невероятным облегчением ощутила, как сковывающие меня зеленые оковы мгновенно ослабели и начали опадать.

– Вот уж точно… «хрень несусветная», – выдал шагнувший ко мне Димарий.

Я, если честно, не совсем поняла, что именно он имеет в виду, но руку его все равно приняла. Да не просто приняла, а схватилась за нее так, что у бедного принца теперь могли остаться синяки. По правде говоря, сейчас я бы с удовольствием снова залезла к нему на руки или даже на шею, только бы оказаться подальше от этого плотоядного растения, замаскированного под комнатный цветочек в горшке.

– Испугалась? – непривычно мягким тоном спросил принц.

Да еще и приобнял за плечи и вообще показался мне каким-то странно близким. Хотя, может, все дело в том, что сейчас он и выглядел не так, как я привыкла. Не было строгого камзола, идеально выглаженных брюк, завязанного классическим узлом широкого галстука. Сейчас передо мной стоял молодой мужчина в широких тренировочных штанах и каком-то странном подобии рубашки без пуговиц. Его черные волосы разлохматились и пребывали в настоящем беспорядке, а ведь обычно они лежали идеально, от чего Его Высочество казался старше и строже. Оказывается, они у него даже немного вились. Непослушная длинная челка все время норовила упасть на глаза, и профессору приходилось сдвигать ее назад, стараясь заправить за ухо. Правда, спустя считаные мгновения она снова возвращалась назад, что немало его раздражало.

И, глядя на вот такого Димария, я почему-то очень быстро забыла о том, что еще несколько мгновений назад едва не стала источником пропитания какого-то цветка-переростка. Который, кстати, вообще неизвестно как умудрился вымахать до таких размеров всего за одну ночь.

– Амитерия! Эй! – снова обратился ко мне Дим. – Давай же, приходи в себя.

– Все хорошо, – поспешила ответить я, ловя его обеспокоенный взгляд. – Просто… странно было проснуться в такой вот компании. Не очень-то я люблю подобные растения.

– Меня куда больше интересует вопрос, почему оно так вымахало? – озвучила свои мысли Мартиша.

Моя соседка как раз стояла у окна и с интересом рассматривала лежащего на полу поверженного скрюченного монстра. Тот брыкался, тщетно старался расправить толстый стебель, но его явно сдерживало что-то вроде воздушной клетки.

– Понятия не имею, – отозвалась я, снова повернувшись к Димарию.

Но тут же осеклась. Сейчас он смотрел на меня с таким непередаваемым выражением на своем идеальном лице, что я попросту стушевалась. В его взгляде читалось и раздражение, и восхищение, и злость, и интерес, и даже что-то вроде непонимания. А когда я инстинктивно сделала шаг назад, он вдруг хмыкнул и положил обе ладони на мои плечи.