— Я его не любила.

Макс кивнул:

— Я не удивлен, учитывая, через что тебе пришлось пройти.

— Нет. — Рейчел решила быть откровенной до конца. — Я никогда его не любила. Я знаю, что поступала неправильно, но ты должен меня понять. Я боялась. Мы с Хейли едва сводили концы с концами, а ей предстояло получать образование. Броуди предложил нам помочь. Я убедила себя, что влюблена, он показался мне милым. Но мне кажется, я просто хотела, чтобы у нас снова была настоящая семья. Я лгала и Броуди, и себе. Я его использовала.

— Люди женятся по разным причинам, и не всегда эти причины бескорыстные, — произнес Макс, в его взгляде не было упрека.

— Ты не осуждаешь меня? — Рейчел не могла поверить, что успела совершить столько ошибок. — Я вышла замуж за нелюбимого человека, потому что была напугана и хотела финансовой стабильности. Я не кажусь тебе ужасной?

— Нет. — Макс нахмурился. — Тебя все время мучил этот вопрос? Ты считала, что если бы я узнал об ошибке, которую ты совершила в двадцать лет, то стал бы хуже к тебе относиться?

— Ведь ты возненавидел меня, когда пять лет назад я скрыла от тебя, что замужем.

— Неправда. — Он потер глаза. — Я нагрубил тебе потому, что злился. Но никогда не испытывал к тебе ненависти.

— Нисколько?

Макс не ответил сразу, и Рейчел затаила дыхание.

Он о чем-то размышлял.

— Ты знаешь, что мой отец изменял моей матери?

— Да.

— Его измена едва не разрушила нашу семью. Мама пережила очень трудные времена, когда я и Себастьян были еще детьми. Мне было нелегко видеть ее несчастной, и я не знал, как ей помочь. Я поклялся, что никогда не начну отношения с замужней женщиной. Измена отца — одна из причин, почему я не хочу жениться. Если у меня не будет жены, я не смогу ей изменять.

Рейчел уставилась на их сплетенные пальцы:

— Мне не следовало начинать с тобой отношения.

— Не говори так. Это не твоя проблема, а моя. И я не уверен, что, зная о твоем семейном положении, не вступил бы с тобой в связь.

— Ты только что сказал, что поклялся не начинать отношения с замужней женщиной.

— Вот это меня и гложет. Я не выдержал испытания. Даже узнав о том, что ты замужем, я не перестал тебя желать. — Он одарил ее горькой полуулыбкой, и у Рейчел сжалось сердце.

— Что ты хочешь сказать? Ты считаешь, что, если бы я не ушла от тебя пять лет назад, мы были бы вместе? — с сомнением спросила она. — Это был бы счастливый конец, Макс, но мы оба знаем, что он невозможен. В глубине души ты всегда презирал бы меня за то, что я втянула тебя в отношения, которых ты не хотел.

— Ты не можешь знать наверняка.

— Я видела выражение твоего лица на вечеринке по случаю семейного юбилея твоих родителей. Ты не простил отцу того, как он поступил с твоей матерью двадцать лет назад. Та же обида постоянно присутствовала бы в наших с тобой отношениях. Каждый раз, глядя на меня, ты вспоминаешь мою неверность. Точно так же, как ты вспоминаешь неверность своего отца.

По его глазам она поняла, что он согласен. Его взгляд резанул ее по сердцу. Наклонившись вперед, она поцеловала Макса в щеку.

— Я не хочу, чтобы моя обида лишила нас будущего, — сказал он.

— Я тоже. — У нее сдавило горло. — Но ничего не поделаешь.

Макс вспоминал разговор с Рейчел в самолете после того, как отвез ее домой. Она поцеловала его в губы и грустно улыбнулась, а ему показалось, что она с ним прощается.

Ему говорили, что он должен научиться прощать. Непримиримость Макса не беспокоила его до настоящего времени. Только Рейчел удалось заставить его спросить себя, что принесла ему ненависть к отцу, которому он не прощал обиду двадцатилетней давности.

Разволновавшись и не желая возвращаться в пустой дом, Макс позвонил отцу, который снова был на поле для гольфа. Однако, как только Макс приехал, Брэндон сразу закончил игру и предложил ему что-нибудь выпить в клубе до возвращения домой.

— Макс? — Брэндон пожал сыну руку. — Что привело тебя ко мне?

— Мне нужно поговорить с тобой наедине.

— Конечно.

Брэндон извинился перед друзьями и направился в бар. Как только Макс заказал виски, Брэндон спросил:

— Что случилось? Снова проблемы с братьями?

— Ничего подобного.

Макс понял, что препирательства с Натаном в офисе компании отрицательно сказываются на работе, но не перестал относиться к нему и отцу с меньшим пренебрежением. Брэндон всегда отдавал предпочтение Натану. Ничего удивительного. Натан был рожден женщиной, которую Брэндон обожал. К своим старшим сыновьям он относился сдержаннее.

Макс размышлял о том, что именно сдержанное поведение отца беспокоило его все прошедшие годы.

Брэндон постоянно отсутствовал дома, когда Макс и Себастьян были маленькими. А потом внезапно непременным участником семейных ужинов и поездок стал Натан. Брэндон стал чаще бывать дома, потому что уделял больше внимание Натану и желал проводить с ним больше времени. По крайней мере, так думал юный Макс. Теперь он понимал, что на его отношения с отцом повлияла обыкновенная ревность.

— Твоя мама рассказала мне, что ты приходил и расспрашивал ее о моем романе с Мариссой.

Макс и его отец всегда говорили друг с другом предельно откровенно. Максу не хватало дипломатических навыков Себастьяна и обаяния Натана.

— Твоя измена причинила ей боль.

— Я знаю. — Брэндон пристально посмотрел в глаза Макса. — Мне до конца жизни не удастся вымолить у нее прощение.

— Но она простила тебя.

— Она святая. Поэтому я ее люблю. — Взгляд Брэндона стал суровым. — И не смей думать, что я ее не люблю. Я был неправ. Я ей изменил и разрушил ее доверие, но я любил ее, когда мы поженились. Я люблю ее до сих пор. В семейной жизни всякое бывает.

Впервые Макс увидел раскаяние отца, который терзался от совершенного проступка. Он не заводил любовниц. Он любил только двух женщин. На одной он женился. А другую женщину он не смог оставить, несмотря на то что причинял страдания своей жене.

— Почему ты заговорил об этом сейчас? — спросил Брэндон.

Потому что Макс, продолжая гневаться на отца, позволил уйти женщине, которую любил. Он вспомнил слова матери о том, что слишком эмоционально реагирует на ложь Рейчел. Если бы Макс поехал за Рейчел и выяснил, в какой ужасной ситуации она оказалась, он убедил бы ее вернуться с ним в Хьюстон. Если бы он поддержал ее, а не обрушивал на нее свой гнев, они могли бы начать все заново. Скольких страданий можно было бы избежать, если бы Макс не делал поспешных выводов.

— Прости меня, — сказал он отцу. — Я должен был последовать примеру мамы и давным-давно тебя простить.