– Ты это, – провожатый тихонько потыкал Пашку в плечо, пока тетенька увлеклась, – купи себе другую серьгу, если деньги есть. А то, как дурак, ходишь с бабской дешевкой. Я место знаю, где заготовки под амулеты продают. Как раз по пути к воротам. – Как ни старался Мит шептать потише, а Ольга услыхала и встрепенулась, как курица спросонья – им же магический инвентарь вернуть нужно, а завтра опять понадобится.

– Зайдем, но потом сразу домой. – Эх, надо было само́й сообразить, а теперь тащи все купленное и тщательно упакованное стекло еще и к амулетчику. Слава богу, на извозчика деньги есть.

Разговоры – разговоры

Малика возвращенным клипсам обрадовалась и так благодарила, что вернули, так благодарила. Ольге стало неловко до слез. Кажется, это только у нее не в меру легкомысленное отношение к лавэ Шенолу, а остальные обитатели нижнего этажа преисполнены трепета и покорности. Отдала же Малика важную для себя вещь. В душе, наверное, волчицей выла и навеки прощалась, но отдала. Сам лаве попросил! Разве осмелишься отказать? 

А запланированный подарок для славной подавальщицы так и не куплен! Зарубку на память Оля сделала крепкую, потому что от неловкости болюче ныла за грудиной совестливая благодарность. Досадно, что Малика увидела ее в новом облике, поняла, что жизнь жалкой привратницы пошла в гору, а Оля не расстаралась выразить признательность за прежнее добро. Ох, как нехорошо вышло! И поговорить по душам не получилось – разумеется, ее отыскал начальник. Вот же вездесущий, как и учуял только? Даже в кухни спустился, не побрезговал. 

– Ольга, – с ходу потребовал внимания шеф, – следуйте за мной. 

Оля успела лишь потрепать удивленную Малику по плечу, подмигнуть в ответ на вытаращенные глаза – дескать, потом поговорим, и поторопилась догнать начальство, радуясь, что подол платья позволяет шагать во́льно.

– Я помню, что обещал вам три дня на обустройство, госпожа туэ, но, боюсь не получится. – Раим шагал быстро, ни мало не заботясь, что помощнице тяжеловато за ним поспевать. Ольга это понимала и принимала – не на светском рауте куртуазности выплясывать.

– Что, все плохо? – спросила она в начальственную спину. Женское чутье – очень годный советчик, когда другого нет. Велели «за мной», значит, так тому и быть. Отец-командир круто на взводе – и мага-разумника не надо, чтобы догадаться. Изнурен и крайне недоволен. Вот и не нужно усугублять – пристроилась в кильватере, топай и дожидайся, пока ответят.

К счастью, идти недалеко – кабинет теперь уже бывшего туэ находился здесь же, на первом этаже. Вызывающе шикарный стол кастеляна, обычно опрятный, был припорошен россыпью каких-то мелких предметов вроде рассыпанных крупных бусин, чеканных медалек и узорчатых двудырых пуговиц. Лавэ, как ни странно, устроился в кресле посетителя, жестом предложив помощнице занять место хозяина кабинета, не заботясь об иных формальностях и не дожидаясь, пока Оля протестирует обширное мягкое кресло.

– Да, Ольга. – ответил генерал на давно заданный вопрос. – Все еще хуже, чем я предполагал. Но, вам следует знать только одно – средств на содержание Корпуса почти нет. – Раим устало помассировал переносицу – стимулятор перестал действовать досадно быстро. Пить четвертую дозу бесполезно – не подействует, только магию, а значит, лишние силы сожрет.

Ольга смотрела на усталого, с запавшими небритыми щеками генерала и мучительно трусила. Куда ее втягивают? Чего ждут? Почему этот неглупый, но абсолютно чуждый хозяйству человек так в нее верит? Или не верит, а совсем наоборот? Готовит в жертвенные козлицы? Нет, подвоха она не чувствовала, Тыря, опять же, генералу и его Свапу доверяла, а это уже можно считать индикатором в плюс. Вместе с этими мыслями наваливалась собственная усталость – трудный день и бессонная ночь была не только у лавэ.

– А на какие средства можно рассчитывать? 

– Пока – на пятьсот золотых. Это мои личные деньги, поэтому за каждый медяк придется держать ответ.

Кто бы еще сказал Ольге, во сколько обходится один день жизни крепости и из чего эта сумма складывается.

– Содержание нгурулов сюда входит?

– Нет. Ламс всего лишь контролировал изготовление кормов и плату за него.

– А кто должен был контролировать Ламса? – вырвалось невольное у Ольги. Шлепнула языком и осеклась – язвительность нынче совершенно неуместна. Они с Раимом Бедолаговичем на одном кораблике. А кораблик «из газеты вчерашней».

– В том, что касается содержания зверей – главный пастух, Энвер Рансу, последовал несколько запоздалый ответ. 

– Он тоже лавэ? – нужно же Ольге знать возможного врага! Если этот Рансу по чину ровня генералу, да еще, не приведите местные боги, имел общий интерес с кастеляном, то ей, Ольге, и бежать-то за защитой некуда – симпатия попечителя не спасет. 

– Не о том думаете Ольга. Энвер никогда не навредит нгуралам, и нет, он мне не ровня. Главный пастух имеет ранг эр’лавэ.

Оля и не пыталась скрыть облегчение. Память легко вытолкнула на поверхность справку: артикль «эр» на каком-то местном древне-мохнатом означает четверть. То есть, этот пастух типа подполковник? Ну, пусть даже полковник, все одно – ниже генерала, не важно какого. Определить уровень генеральства Раимчика Оля была не в состоянии – в российской армии это дело было дюже замысловатое. Ясно, что не маршал, а остальное... Астрал доступнее для понимания, чем генеральская иерархия.

«Нгурулам, значит, не навредит, а до хуторян никому дела нет. Защитнички!» – раз шеф по ее мыслям бродит не стесняясь, так пусть и получит. На самом деле, как и положено приличным подчиненным, она – сидит и преданно внимает: поза открытая, на мордочке искренняя заинтересованность. Так-то. Раим на эту внутреннюю эспакаду никак не отреагировал. То ли не слушал, то ли от усталости внимания не обратил. Ольга усовестилась – не время проверять границы дозволенного. Пора и тему перевести.

– Что означают эти предметы, господин лавэ? – Ольга взглядом указала на непонятную мелочевку, очень смахивающую на остатки швейной фурнитуры, которая годами копится у любой хозяйки, способной пришить пуговицу. Прикасаться к непонятному ассорти почему-то не хотелось.

– Это артефакты. Вот это, – лавэ отделил от кучи пяток чеканных медалек и кулончиков, – вполне годные апотропы. 

– Апотроп – это что?

– Защитники. Имейте при себе парочку таких, и никто не сможет незаметно повесить на вас следилку или безнаказанно проклясть в спину.

«Чтоб этим тихушникам в ухо пулей влетело и в ноздрю вылетело», – матюкнулась Ольга, в который раз недобрым словов помянув всех магов скопом. Она в прошлой жизни даже фэнтези не читала, предоставляя фанатеющей по вампирам и драконам дочке просвещать маму на слух. Слушала вполуха и старалась не спровоцировать взрыв подростковой обидчивости.

– Эти, – в другую кучку отправились грушевидные бусины, – эктюпоты. Не заряжены. Свойства схожи с теми серьгами, которые я вам дал утром. Кстати где они?