Свап к Тыриному веселью присоединяться не спешил – учуял своего наездника и стоял спокойно, блюдя статус альфы. Дожидался, когда люди сами подойдут, но с щены глаз не спускал.

– Что, тоже поиграть не прочь? – спросила Оля вожака задумчиво и дернула Раима за рукав, желая немедленно задать пришедший в голову вопрос. Потом еще разок и еще. Генерал недовольно дернул плечом. И что его так увлекло? Оля видела всего лишь играющего и довольного жизнью щенка, а наездник зрил что-то свое. Наконец он обернулся с нетерпеливым: 

– Что?

– Эта ткань как-то зачарована? – Оля указала на свою робу. С виду не очень новый брезент, а острые иглы Тыри, да и Свапа, ему нипочем. Утвердительный кивок был ей ответом. – А чтобы нгурул не прокусил, зачаровать можно?

– Никто никогда не пробовал, – с сомнением ответил лавэ. – Зачем? Одежда из такой ткани все равно не защитит от нгурула.

Дураку понятно, что не защитит. Там такие челюсти – МЧСовские штуки, которые арматуру коцают как спагетти – мелочь и пустая забава! Если уж на зуб к нгурулу попадешь, наверное, ничто не защитит – если не перекусит, то раздробит-расплющит. Непрокусываемый материал Олю интересовал не для защиты. Фрисби! Сделать летающую тарелку-игрушку не проблема. Пять-шесть кусочков плотной ткани и твердеющая смола, делов-то. А форму подскажет Пашка. Он же у нас собачник. В том, что подобие эпоксидки в этом мире найдется, Ольга не сомневалась – мебель покрыта лаком. А в остальном – магия в помощь, раз уж приходится считаться с этой антинаучной пакостью.

С нежданной прогулки Раим возвращался озадаченным. В бестолковой беготне за предметом, который Оля называла мячом, что-то было. Мальчик упоенно играл со щеной, но делал это как-то со смыслом. Да, он выполнит невысказанную просьбу Ольги и найдет того, кто заговорит на прочность все, что они с Павлом попросят. Раим поймал ускользающую мысль – веселое развлечение было тренировкой. Непонятно, на что направленной, но тренировкой. Как только выпадет минутка, он поговорит с мальчиком. Свежий взгляд на их методы не помешает.

Хроники спокойных дней

Вечер удался. А вот и утро...

Раим не ждал ничего хорошего от грядущего дня. Совсем ничего. Разве что развлечься за счет Свапа. Маленькая нгурулочка открыла в свирепом вожаке бездну терпения и такую же бездну… Раим не знал, как обозначить это ощущение – ворчливости, что ли. Ну, насколько может быть ворчливым существо, в принципе не говорящее. Сейчас Свап изнывал от нетерпения так же, как и его маленькая подопечная, – они ждали, когда Ольга закончит разговор и пройдет к ним в вольер. Лавэ спешил добраться до вивария к этому моменту. Уж очень хотелось ухватить кусочек незамутненной радости малышки и удовольствия шипастого друга. Ради этого стоило встать пораньше. Раим даже себе оправдание измыслил – обещанный фиал для сбора яда. Знала бы Ольга о стоимости посудинки – пожалуй, и принять бы не согласилась. Хотя нет, одернул себя генерал, подумала бы и согласилась. Этот фиал – не какая-нибудь рядовая алхимическая склянка. Тонкостенный сосуд из особого очень прозрачного небьющегося стекла. Широкогорлый, чтобы легко добраться шпателем до густого содержимого, и с отлично притертой пробкой. Тонкостенность и прозрачность важна для оценки качества сырья на глаз. Опытный зельевар сделает это легко.

Вчера, сразу после расставания с помощницей, попечитель добросовестно лег спать. Ложился с легким сердцем и недурно выспался, как будто впечатления о развеселом внеплановом выгуле нгурулов ослабили, пусть и на время, удавку ответственности, затянувшуюся на его горле. 

Сейчас, под размеренную шагистику по коридорам (внезапно захотелось подвигаться), вспоминался вчерашний деловой разговор. Досада на обстоятельства сосала так, что Раим почти морщился, как от фантомной боли в старой ране. Чтоб шельмы пустоты в собственных волосах запутались! Заниматься приходится чем угодно, только не любимым делом! Навыки Ольгиного племянника в воспитании домашнего питомца будоражили воображение фанатика-нгуруловода – даже Свап забыл о статусе вожака и позволил втянуть себя в упражнения с мячом. Если бы Павел сейчас слышал эти рассуждения, вдруг подумалось лавэ, начал бы отпираться от похвалы: дескать, просто игра, просто общались. Но Раим уже увидел потенциал. 

А теперь придется вместо пробных тренировок со Свапом вникать в дрязги черни, недавно предсказанные помощницей. Для лавэ Шенола, как представителя высшей знати, бывший кастелян, несмотря на немалый ранг, тоже был всего лишь подлым сословием, пусть и привилегированным. Однако госпожа Вадуд – точно не чернь. Непостижимое существо. Совсем сословных границ не чувствует. Его, лавэ, короля и бога в этой крепости, опекать пытается. Не навязчивой заботой, как это делает мама, а мимоходом, просто потому, что может. Раим вдруг осознал, что улыбается. Совсем чуточку, краешком губ, но все же. Копаться в себе наездник не любил, а потому списал аномальную улыбчивость на эмоции Свапа. 

Ольга тем временем поспешала вдоль решеток и пыталась переварить утренний разговор с Агавом. Хутор погряз в такой застарелой беспросветной скудости, что бедный Агав, принимая от Ольги обещанные монеты, скорее печалился, чем радовался. Не обманула привратница, разменяла немалую денежку. Мешочек с монетами в ладонь едва помещается, вот счастье привалило! А как раскинешь умишком, куда и как их потратить, так и понимаешь – хватит этого небывалого богатства на миг радости и на горький вздох по той радости, что кончилась быстро, как сладкий леденец. Ольга это тоже понимала и злилась от бессилия. Пока своими глазами не увидит злосчастный хутор, придумать, чем помочь, не сможет. Монетки кончатся быстро, и конфликт между сытой крепостью и голодающим хутором вновь займется удушливым дымом вражды. Так же, как никогда не затухает пожар в торфянике, если уж занялся. Пока она сделать ничего не может, а значит – забыли и переключаемся на текущие задачи. Вечером ее представят как нового кастеляна, нужно быть готовой. Хотя бы внешне. 

Ядовитая смазка от четырех взрослых нгурулов заняла половину одолженного фиала. Ниф-Нуфики блаженствовали. Мало того что приласкали-почесали, так еще и по горсточке личинок перепало. Агав, спасибо ему, привез – не забыл. Пашка изворчался, отбирая у жалостливой тетушки увесистый кулек с подношением, иначе шипастые прохиндеи все выманят, а ему вечером еще Тырю тренировать – как раз для поощрения сгодится. Даже удобно. Личинки, конечно, противные на вид, а на ощупь нормально и не пачкают руки, как сырое мясо. Эх, досадно, что не удалось предложить щене припасенных колбасок и мясных запеканок. Пашка с удовольствием вспомнил полночный сытный перекусон – окосел он изрядно от тёть Олиных экспериментов. Вот въедливая! Но Тырю все равно жалко. 

Раим Занудович ревниво проследил за водворением нагулявшейся парочки в вольер, лично запер замок и только после этого удалился, наконец, восвояси. 

А с утра Ольга уже наслушалась наставлений начальства, чтобы ни боже мой не назвала безымянных нгурулов два раза подряд одинаково, как будто она не знает! Вот и выкручивайся, как хочешь. Это у племяша все просто: привет, пацаны, – и шлеп по лбу кольчужкой вместо рукопожатия. Пашка ни троицу, ни вожака не слышит, но как-то их понимает. Пока Оля проводила Свапу утренний туалет, парень сам подошел к лавэ с просьбой выпустить ребятишек побегать. Застоялись же. Жалко! Тыря крутилась тут же и пыхтела, как омлет на сковородке. Выражала поддержку любимому наезднику. Да-да, ей очень-очень нужны эти трое на прогулке. Лавэ ничего определенного не ответил. Оно и правильно – неизвестно еще, как день сложится. Да и Оле, признаться, долгая вечерняя прогулка нынче невыгодна – вечером нужно будет опять алхимичить.