— Думаю, он говорит правду.

Шейла фыркнула.

— А я думаю, он лживый мешок дерьма.

— Я уже сталкивался с тремя Красными Повязками, — сообщил Мортимер. — Каждый имел по одной пуле.

— Верно, — кивнул Пол. — Они опасаются мятежа.

— Почему вы напали на «Джоуи Армагеддонс» в Кливленде?

— Не знаю. Нам так велели.

— Кто отдает приказания?

— Ротные капитаны приказывают командирам подразделений. Я просто делаю, что мне говорят.

— А кто самый главный?

— Не знаю.

— Он лжет. — Шейла снова направила на него пистолет.

Пол умоляюще посмотрел на Мортимера:

— Уберите ее от меня.

— Как ты убрался от меня несколько минут назад? — Она плюнула в него.

— Это был не я, а Брэндон. Он форменное животное.

— Ты не пытался остановить его. — В ее глазах блеснула холодная ненависть.

— Я не мог.

— Должно быть, до тебя доходили слухи о вашем вожде, — сказал Мортимер.

— Слухи всегда ходят в лагере. Никто не знает, что правда, а что треп.

— Говори.

— Рассказывают, что в нем восемь футов росту, а зубы острые, как у акулы.

— Ты хочешь, чтобы я превратила твою физиономию в кашу? — рявкнула Шейла.

— Вы спросили, и я ответил.

— Попытайся сообщить нам что-нибудь более достоверное, — предложил Мортимер.

— Говорят, что его штаб-квартира на юге, — сказал Пол. — Он посылает своих шпионов получать информацию и отдавать приказы ротным капитанам. Иногда люди просто исчезают, и все говорят, что их убил один из шпионов Царя.

— Царя?

— Так все его называют.

— Почему?

Пол пожал плечами:

— Черт его знает.

— Ты бесполезная задница, — проворчала Шейла.

— Спокойно, — удержал ее Мортимер.

— Черта с два! — огрызнулась Шейла. — Думаешь, этот парень не полез бы ко мне, если бы вы не вернулись?

Пол покачал головой:

— Я не…

— Заткни свой паршивый рот. — Она прижала дуло пистолета к его лбу.

— Уберите ее!

— Не возбуждайся, Шейла. — Мортимер шагнул к ней.

— Я отстрелю тебе яйца, свинья. — Она опустила пистолет.

— Не надо, Шейла…

— Она спятила! Уберите ее!

Бах!

Пол взвыл.

Билл отскочил назад.

— Какого черта?..

Мортимер мог только наблюдать в ужасе.

Кровь хлынула из рваной раны между ногами Пола. Казалось, кто-то раздавил пятигаллонную тубу малинового сиропа.

— О боже! — Слезы текли по бледному лицу Пола. — Вы должны помочь мне.

— В некоторых местах ворам отрубают руку, — сказала Шейла. — Ты получил по заслугам.

— Господи, помогите мне! Я умираю! — Кровь текла так быстро, что он буквально съеживался на глазах.

Мортимер судорожно глотнул.

— У нас есть несессер с предметами для первой помощи — что-нибудь, чтобы остановить кровь?

— Шутишь? — Билл выглядел зеленым. — Он как кровавый гейзер. Как мы можем это остановить?

Голова Пола упала на грудь. Бывшая Красная Повязка сидел в огромной луже собственной крови.

— Никогда не видел, чтобы кто-нибудь исходил кровью так быстро, — заметил Билл. — Возможно, это мировой рекорд.

— Отлично. — Шейла начала упаковывать вещи. Мортимер стоял в стороне, ощущая тошноту. Медный запах крови смешивался с ароматами сосны и кофе.

Они последовали за Шейлой на дорогу и долго шли молча.

Они шли два дня в направлении Чаттануги, ища человеческое жилье и не находя его. Только длинная разбитая дорога и несколько брошенных автомобилей. Один-два раза они видели на расстоянии двух-трех человек, но не стали привлекать их внимание. Однажды отряд Красных Повязок вынудил их спрятаться в канаве, откуда они наблюдали, как колонна проходит мимо.

Они мало говорили друг с другом. Пелена напряженности висела над трио. Мортимеру Шейла теперь казалась чужой и опасной. Беспокоило и равнодушие, с которым Билл воспринял то, как молодая девушка превратила яйца незнакомого мужчины в гамбургер.

Мортимер сознавал, что его проблема не имеет ничего общего с Биллом или Шейлой. Они знали, как вести себя в этом разрушенном мире. Мортимер — нет. Но он учился. «Насилие теперь единственный путь. Оно дает тебе то, чего ты хочешь. Решает твои проблемы. Что бы мы делали с этим парнем? Отпустили бы его? Нет. Спусти курок — и проблема решена».

Мортимер думал о своем кратком допросе Красной Повязки и о призрачном таинственном вожде, дергающем за нитки свою буйную армию. Очевидно, это тоже часть естественного порядка. Смешно было надеяться, что мир исцелится сам. Общество всегда определяли антагонисты. Греки сражались с римлянами, а римляне — с варварами. Теперь жалкие и отчаявшиеся беженцы разгромленной цивилизации были вынуждены иметь дело с Красными Повязками. Мортимера угнетала мысль, что конфликт — естественное состояние вселенной. Все началось с большого взрыва, и теперь взрывы будут продолжаться до полной гибели всего живого.

Теперь его не удивляли слова Ницше о том, что людям пришлось бы изобрести Бога, если бы Его не было.

Глупый немчура.

Кто решил изобрести Ницше?

Одна из книг Энн… У нее было много умных книг — она хотела поступить в университет Мемфиса и изучать философию, но Мортимер отговорил ее от этого. Он отговорил ее от многого. Отговорил от жизни. Неудивительно, что она бросила его.

Девять лет, чтобы обдумать все это.

Боже!

Этой ночью они стали лагерем посреди шоссе 75 — корпуса старых автомобилей защищали их от ветра. На скромном костре Билл поджарил последнюю из подозрительных сосисок, которые Шейла извлекла из буфета «Джоуиз».

— Я должна была спросить его, спасся ли кто-нибудь еще, — спохватилась Шейла.

Мортимер вскинул голову:

— Кого?

— Красную Повязку. Как его звали?

— Пол, — ответил Билл.

— Я должна была спросить Пола, спаслись ли другие девушки. Я пыталась найти их, прежде чем мы ушли, но, очевидно, они были с клиентами. Надеюсь, с ними все в порядке.

— Я в этом уверен. — Мортимер не верил в это ни секунды.

Казалось, Шейла хочет сказать что-то еще, но не знает как. Она повернулась на бок, собираясь спать. Вскоре с ее стороны донесся звук, похожий на тихий плач, но, может быть, это ветер выл сквозь разбитые окна машин.