— Мы приехали? — удивилась Алиса, распахнула дверцу машины и, стараясь сдержать волнение, огляделась.

Дом красного кирпича с зеркальными окнами, отражавшими вечернее небо и темные кроны деревьев, бассейн, лужайка, цветник.

— Ты куда меня привез? Мы где? В сказке?

Кевин улыбнулся и развел руками.

— Ну как, нравится?

Алиса не могла произнести ни слова и только хлопала ресницами, как заводная кукла. Она стояла на вымощенной камнями дорожке, кругом — роскошь зелени разных оттенков. Легкий ветерок колыхнул листву, и до Алисы донесся изумительный, чарующий запах.

— Какое чудо, — выдохнула она.

— Левкои. Цветник здесь замечательный. Я надеялся, что тебе понравится. Хочешь посмотреть? Пойдем за мной.

Они остановились около бордюрной клумбы. Алиса присела на корточки. Белые, розовые, голубые цветы были настолько нежными и изысканно красивыми, что ей захотелось усесться рядом и не сходить с места до конца своих дней… По крайней мере, до конца цветения.

— Алиса…

Она подняла голову, словно очнувшись от сна.

— Пойдем в дом. Ты забыла, идет дождь.

— Ах да, совсем из памяти вылетело! — Она стукнула себя по лбу. — Ты приготовил мне махровое полотенце и свою старую фланелевую рубашку в клеточку, а? Я вся дрожу, на мне не осталось ни сухой ниточки. Ух, я промерзла до костей! Нужно срочно предпринимать радикальные меры, или я превращусь в ледышку. Ты обещал мне горячее красное вино с ванилью и корицей, так?

— Надо бы спуститься в винный погреб.

— Здесь и винный погреб есть? — удивилась она, оглядываясь. — С дубовыми столитровыми бочками и стонущими узниками?

— Увы, с узниками проблема. Да и в небольшой кладовой с одним-единственным стеллажом для хранения бутылок я бы ни одного пленника не оставил. Не надежно ни для пленника, ни тем более для вина. Кстати, ты какое предпочитаешь: мерло, пино, каберне?

— Из твоих рук хоть кубок с ядом.

— Ну уж нет, только нектар…

Он обнял ее плечи. Алиса вся подалась к нему и, встретив его губы, ответила на поцелуй. Руки Кевина, нежные и сильные, заскользили по ее спине, шее, окунулись в ее волосы. Алиса задохнулась от наслаждения… Ноги у нее подкосились, еще немного, и она рухнет… Она отвела голову и, уйдя от объятий Кевина, уткнулась лицом в его плечо.

— Чего ты испугалась? — прошептал Кевин. Он взял ее за подбородок и попытался приподнять ее голову, но Алиса, сопротивляясь, скинула его руку.

— Нет… вовсе нет… ничего я не боюсь…

Обогнув его, она пошла по дорожке. Кевин нагнал ее и, придерживая за локоть, повел к дому.

Миновав тщательно ухоженную лужайку, они поднялись по ступенькам и вошли в дом. Пахнуло сладким, словно воздух был сдобрен сиропом. Пройдя по громадной гостиной с высоким потолком, они поднялись по винтовой лестнице наверх. Комната, куда они попали, по сравнению с холлом показалась Алисе неожиданно маленькой, с таким низким потолком, что ей захотелось пригнуть голову. Она настороженно огляделась. Внутренние стены были из того самого красного кирпича, что она видела снаружи. Здесь стояла кое-какая мебель — диван, стол, стеллаж, — но это лишь подчеркивало общую пустоту и тишину. В углу она заметила дверь.

— Там что, комната Синей Бороды? — пошутила она, но голос, дрогнув, выдал ее волнение.

Кевин взял ее за руку и повел к двери.

— Может, не надо? — робко спросила Алиса, вынимая свою ладонь из его ладони.

— Ну какая же ты все же трусишка! — Его глаза хитро блеснули из-под стекол очков. Он распахнул дверь, и яркий свет резанул по глазам.

— Я сейчас ослепну!

На секунду зажмурившись, Алиса вновь открыла глаза. На этот раз электрический свет не горел, в комнате царил сумрак. Она увидела застывшие в нереальной тишине темные силуэты оранжерейных растений в кадках, гирлянды лиан, бутоны цветов. Приглядевшись, она увидела вдалеке кроны деревьев.

— Ты меня снова удивил, — сказала она, подходя ближе к стеклянной стене. — Невероятно. Как будто мы в каком-то волшебном лесу. И мы — это не мы, а лесные жители, эльфы. Вот сейчас расправим крылья и полетим…

— Нравится?

— Угу. Не то слово… Я умираю от восхищения.

— Погоди умирать. Пойдем дальше. Мы еще не все посмотрели.

Снова пройдя помещение с низким потолком, они спустились в совершенно иную по настроению комнату со старой, добротной деревянной мебелью. В углу Алиса заметила камин, на каминной полке — плюшевый медведь. Она подошла ближе, взяла игрушку в руки.

— Какая прелесть…

— Я случайно наткнулся на эту игрушку в какой-то лавчонке. Так и думал, что тебе понравится.

— Так этот мишка для меня? — Она прижала игрушку к своей груди, на глаза навернулись слезы. — Спасибо, я тронута… У меня похожий был в детстве. Часто, когда мама работала, он был единственным, кто скрашивал мое одиночество. — Алиса коснулась пальцем пластмассовой пуговицы носа, провела ладонью по ворсистой спинке.

— А я совсем не помню, чтобы меня оставляли одного, все время рядом со мной кто-нибудь был: мама, няни, учителя, приятели, отец… Родители ужас как гордились моей памятью, и я, как балаганный фокусник, должен был демонстрировать свою эрудицию. Кто первый высадился на Луну? Формула квадратуры круга. Актер, сыгравший Тарзана, и прочее. Подчас мне приходилось прилагать немало выдумки, чтобы скрыться от всех подальше.

— Сейчас, как я вижу, никого поблизости нет. Мы одни?

— Пока да, в полном уединении. Прислуга приходит два раза в неделю. Горничная, садовник. Если честно, этот дом пока еще не мой. Помнишь, я тебе говорил об однокласснике, который сделал карьеру в Голливуде? Этот дом принадлежит ему, но, пока он в отсутствии, я часто здесь бываю. Он уже не раз предлагал мне его купить. Для одного меня дом слишком большой… Вообще-то я хотел узнать твое мнение… Тебе понравилось здесь?

Алиса посадила игрушечного медведя на место. Почему Кевин спрашивает у нее? Зачем он хочет услышать ее мнение? Может, он просто не хотел привозить ее в свою квартиру, куда могла снова заявиться Глория? Зря она не выслушала Кевина — что бы он мог сказать об их отношениях? Пока она не узнает, свободен ли Кевин от обязательств, она не сможет довериться ему.

Алиса присела на корточки перед камином.

— Это электрический или топится дровами?

— Сам камин старинный, начинка — современная. Я бы тоже не прочь посидеть перед открытым огнем, послушать, как потрескивают поленья, но и от благ цивилизации не отказываюсь. Прямо перед тобой рычажок, можешь включить. Терморегулятор можно поставить на минимум, чтобы не жарко было.

Алиса пододвинула кресло к камину. Скрестив руки на груди, она смотрела на пляшущие язычки подсветки. Из открытого окна доносился шепот листвы, аромат цветов наполнял пространство. Мысли — хаотичные, тревожащие — куда-то ушли, растворились. Ей было хорошо просто так сидеть в мягком кресле, не размышляя о прошлом, не тревожась о будущем.