Славка рубил дрова.

– Привет, – кивнул он, – мы сегодня рыбу коптить будем, Егор со Степаном наловили.

– Очень рада за вас, – кисло сказала я, заходя в домик.

– Ты видела Арсения Захаровича? – сразу набросилась на меня маман.

– Видела я этого голубчика, в лесу он бродит.

– Как в лесу?

– Одиноко ему, – пожала я плечом, – вот и тянет на природу, проголодался, наверное.

Ход был верным: через секунду мама уже шуршала бумагой, в которую заворачивала бутерброды, а через минуту в окно можно было наблюдать, как она направляется вприпрыжку в сторону леса.

Я обернулась к девчонкам. Раз, два, три...

– Анька, мы так соскучились! – взвизгнули они и набросились на меня со стальными объятиями.

От бесконечного удовольствия я улыбнулась раз десять.

– Что там у тебя, рассказывай, – затараторила Альжбетка, – работать много приходится? Может, Солька тебя подменит?

Милая Альжбетка! Я опять улыбаюсь.

– А почему я? – возмутилась учительница ботаники, протягивая руки вперед. – Вот, посмотри, какие у меня цыпки!

Надо сказать, что кожа у Сольки почти идеальная.

– А у меня ногти, – предъявила свое оружие Альжбетка, – я не могу.

– Тебе давно пора их спилить!

– Я без них буду просто голая!

– Ты и так голая, потому что твою одежду с большим трудом можно назвать одеждой!

– Посмотри на себя, – возмущенно махает руками Альжбетка, – обычная училка!

Понимаю, что пора это останавливать. В другой раз я бы с радостью послушала, как девчонки идут стенка на стенку, но не сейчас – время поджимает.

– Хватит, – сказала я, плюхаясь на кровать, – похоже, мы опять вляпались.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Солька.

– Слушайте и не перебивайте. Ночью у моей хозяйки прямо из комнаты украли колье «Живая слеза», то самое, о котором мы читали в газете.

Несколько секунд стояла тишины.

– Не может быть! – вскричала Солька.

– Вот это да! – воскликнула Альжбетка.

– Взломали ящик, в котором Галина Ивановна хранила сию драгоценность, и все – было колье, и нет теперь колье.

– Так она, получается, все же привезла его сюда? – изумленно спросила Солька.

Вот ведь догадливая девчонка, хотя подобное и меня удивляет.

– Привезла и хранила в шкафу, даже в сейф не заперла. Хотя дом еще строится, может, там и нет пока сейфа.

– Это же не ты взяла? – поинтересовалась Солька.

Я смерила ее тоскливым взглядом.

– Ну, знаю, что не ты, – застыдилась учительница ботаники, – я просто спросила, на всякий случай.

– И? – Альжбетка потребовала продолжения.

– И вот теперь все стоят на ушах, и я в том числе. Воронцов приедет и привезет сыщика, у хозяйки истерика, и я подозреваю Осикова – вот такие дела.

– А улики есть? Следы какие-нибудь? – спросила Альжбетка.

– А при чем здесь Арсений Захарович? – вновь изумилась Солька.

– Следов вроде нет, никто ничего не слышал. Хозяйка мнется, не пойму пока, почему... Вроде говорит, что спала как убитая, но вот иногда подумываю: а не она ли все это устроила? Колье, как я понимаю, застраховано.

– А Осиков-то что? – перебила Солька.

– Этой ночью он был замечен на заборе.

Девчонки удивленно уставились на меня.

– Выглядываю в окно, а он через забор лезет, и неплохо так лезет, скажу я вам, я бы и то на полпути застряла.

– Так это он украл? – спросила Альжбетта, нервно разворачивая конфету.

Я покачала головой, пожала плечами и развела руками.

– Не знаю, но какие-то дела у него на участке были, а какие, не признается, может, и он украл, а может, и нет.

– Ты его поймала? Поговорила с ним? – Солька уселась рядом со мной.

– Нет, зачем мне было его ловить, я же не знала, что ночью колье пропадет, решила потом все выяснить. Вот и выяснила полчаса назад – он все отрицал, а потом вообще в лес убежал.

– А ты его догнала? – поинтересовалась Солька.

– Вот мне делать больше нечего, как только вокруг деревьев прыгать!

– Интересно, а что же он делал на участке ночью? – задумчиво пробормотала Альжбетка.

В этот момент в моей голове застучала одна шальная мысль – тук-тук, тук-тук...

– А если мы с вами просто дурочки, которые купились на сказку для детей дошкольного возраста?..

– Что ты имеешь в виду? – девчонки с изумлением уставились на меня.

– Да, может, нет никаких бриллиантов в коробке... Осиков это все придумал, а мы и поверили... Он все спланировал...

– Зачем и что спланировал? – замахала руками Альжбетка.

– Его цель – это колье «Живая слеза», все остальное – вранье. Мы – просто способ добраться до колье или ненавязчивое прикрытие.

– Но как Альжбетка могла ему помочь, ведь именно к ней он пристал тогда в ресторане? – спросила Солька.

– Откуда я знаю, – пожала я плечами, – пока это только мои догадки, он мог знать, что у Альжбетки есть такая подруга, как я, которая знала мужа хозяйки колье.... Фу, как сложно!

– Сложно, – закивала Альжбетка, – но вполне возможно. Он наплел нам всякой ерунды... А мы для него хорошее прикрытие: путешествуем вместе, он вообще с твоей маман романы крутит. Просто отец семейства!

Альжбетка занервничала и заходила по комнате.

– Так вы что, думаете, он нас обманул? – стало доходить до Сольки.

– Предположить подобное будет не лишним, – вздохнула я, – по сути, мы о нем ничего не знаем. Возможно, он приехал сюда из-за колье и уже заполучил его, и, возможно, он захочет свалить эту кражу на нас...

– Почему, почему... – запаниковала Солька, – мы обязательно во что-нибудь да вляпаемся!

– А что нам теперь делать? – поинтересовалась Альжбетка. – Как себя вести?

Я встала с кровати и подошла к двери.

– Следите за каждым его шагом, по возможности осмотрите вещи. Пока нам остается только ждать. Если что узнаете или случится что-нибудь подозрительное, сразу же ко мне. Еще про парня не забывайте, который карту с газетой украл. Странный он тип, вы бы лучше не шастали поодиночке.

– Ты не волнуйся, – вдруг взбодрилась Солька, – мы тут все проконтролируем.

Да уж, не сомневаюсь!

Шли годы, столетья... он все не приезжал... Где он, где он, я вас спрашиваю!