– Я, – с довольным смешком отозвался Берг. – И как ты, Лот, меня не узнал? Что, последние мозги пропил?

У стоящих рядом солдат вытянулись лица. Похоже, они ожидали, что их командир немедленно прикажет зарубить наглеца, чей язык осмелился выговорить столь дерзкие слова.

Но все вышло по-иному.

– Ладно, – усмехнулся Лот, хлопнув Берга по плечу так, что тот едва устоял на ногах. – Кто чего пропил, мы разберемся позже. Ближе к вечеру. А сейчас ты мне скажи, чего тебе надо?

– Я уже сказал – к родовитому Торгриму, – пожал плечами Теневой.

– И зачем?

– А вот у этого молодого человека до него дело есть. – Харальд ощутил, как на нем скрестились несколько взглядов, полных любопытства. Чувство было неприятное. – И я думаю, что фон Жахх будет сильно удивлен, когда увидит его.

– Да ну? – хмыкнул Лот. – Ладно, пойдемте. Только мечи мне отдайте.

Расставаться с оружием не хотелось, но причин отказать Харальд не нашел и послушно снял ножны. Без привычной тяжести на бедре стало неловко.

Они направились к центральной башне замка, мощной, словно пень громадного тополя. Стены её лоснились, а бойницы казались недружелюбными глазами, глядящими на дерзких пришельцев.

Впереди шли Лот с Бергом, и Харальду был хорошо слышен их разговор.

– Так ты что, капитаном стал? – спросил Теневой.

– Да, как видишь. Уж три года.

– А чего ходишь в железе?

– Да мы же воюем почти постоянно, – пожал плечами Лот. – Для Владетелей наше существование хуже шипа в заднице, только Свенельд ничего. А с остальными почти каждый год бьемся. Вот я и привык.

Массивная дверь донжона, способная выдержать удар тарана, распахнулась перед ними бесшумно. Внутри было полутемно, пахло копченым мясом.

– Чем тут так воняет? – поинтересовался неделикатный Берг, зажимая нос.

– Что? – капитан спохватился, принюхиваясь. – Да у нас тут запасы на случай осады, вот и несет.

Пока поднимались по узкой лестнице, на которой можно в одиночку отбиваться от многих врагов, запах слабел, а к третьему этажу исчез совсем. Здесь Лот остановился.

– Подождите, – сказал он и скрылся за дверью, из-за которой слышались звуки лютни.

Ожидание оказалось недолгим. Капитан почти сразу вернулся и поманил гостей за собой.

В просторном зале было полутемно и прохладно. Окна здесь были узкие, удобные для обороны, а не для жилья. По стенам висели ковры со сценами охоты, а посредине зала располагался длинный стол, сколоченный из толстенных досок.

Из-за него навстречу вошедшим поднялся высокий и мощный мужчина в синем кафтане. Несмотря на заметные морщины, талия его была тонка, волосы почти полностью сохранили рыжий цвет, лишь кое-где поблескивали белые нити седины.

– Зачем вы пришли ко мне? – спросил он резко, и тут взгляд его остановился на Харальде.

В светлых глазах появился ужас, и на миг Торгрим фон Жахх стал очень похож на Авимелеха в тот момент, когда Харальд увидел его на крыльце постоялого двора.

Хозяин замка моргнул, затем ещё раз.

– С вами все в порядке? – послышался голос Лота. Он, судя по всему, был сильно обеспокоен поведением хозяина.

– Да, – сказал наконец Торгрим. – Да, клянусь всеми демонами! Но оставь нас…

– Хорошо, – кивнул Лот и удалился.

– Садитесь. – Родовитый, похоже, овладел собой, и на лице его появилась вежливая улыбка. Но Харальду она показалась какой-то ненастоящей, нарисованной поверх судорожно сжатых челюстей.

Они сели.

– Кого ты привез ко мне, Берг? – спросил хозяин замка, стараясь смотреть исключительно в лицо Теневому.

– Он зовет себя Харальдом, – отозвался рыжебородый наемник. – И родом из-за Северных гор. И это не я привез его, а он попросил сопровождать его сюда.

– Вот как, – задумчиво проговорил Торгрим и, словно набравшись смелости, посмотрел прямо на Харальда.

– Ты его сын?

Вопрос был словно удар копья.

– Да, – ответил Харальд, подставляя под удар копья прочный щит.

Фон Жахх отвел взгляд.

– Но он никогда не говорил о том, что у него есть сын, – сказал он, нервно теребя ворот. – И я не думал, что у магов могут быть дети. Чего ты хочешь?

– Правды!

– Какой правды? – Родовитый нахмурился, лоб его изрезали складки морщин, лицо стало совсем старым. – О чем?

– Вы были с ним почти до самой… до самого конца, – запинаясь, проговорил Харальд. – И мне хотелось бы услышать от вас как можно больше о нем!

– Я понимаю. – Торгрим как-то странно усмехнулся, и в усмешке этой не было превосходства, а скорее печаль. – Хорошо, приходи вечером, сразу после заката, и мы побеседуем. А вообще, будьте моими гостями!

* * *

Поселили их в том же донжоне.

Окна в гостевой комнате были чуть побольше и забраны частой решеткой, а судя по пыли, скопившейся в углах, и затхлой сырости, никто давно не навещал родовитого фон Жахха.

Руководил размещением гостей Лот, по его приказу принесли обед – окорок и ковригу хлеба.

– Еда у нас простая, – сказал он, разводя руками. – Солдатская. Разносолов не водится,..

Пока обедали, на замок опустились серые октябрьские сумерки. В дверь постучали, подобострастный голос произнес:

– Родовитый Торгрим приглашает к себе родовитого Харальда.

– Это меня? – изумился юноша, оглянувшись на Берга.

– Кого же еще? – хмыкнул Теневой, сам удивленный не менее.

Отбросив мысль, что где-нибудь под кроватью может скрываться тезка, Харальд выбрался в коридор, был встречен поклоном и препровожден в знакомый уже зал.

Здесь горели свечи и плыл запах незнакомого растения.

– Вот, кашель замучил, – пояснил хозяин, жестом приглашая гостя сесть. – А лекарь велел багульник пить. Каждую осень так.

Харальд сел, осторожно покосившись на расставленные на столе кубки.

– Пиво пьешь? – поинтересовался фон Жахх. – Нет? Что ты хочешь знать?

– Прежде всего, почему слуга назвал меня родовитым? – Юноша был очень серьезен

– А. – Торгрим понимающе кивнул. – Твой отец был из рода фон Триз, который ещё древнее моего, а ты, как сын родовитого, пусть даже рожденный вне брака, тоже являешься таковым. Ясно?

– Ясно. – Известие о принадлежности к высшему сословию не доставило Харальду радости, даже не столько удивило его, сколько напугало.

– Расскажите мне все, – попросил он. – Вы ведь были с… отцом несколько лет? Расскажите с самого начала. Какой он был?