– Весьма расточительно, – вырвалось у Бондаря.

– Я не жалею денег, когда речь идет о моей безопасности, – вмешалась в разговор Морталюк.

– А я – патронов, – сдержанно улыбнулся эксперт Иванов.

– И что же вы мне порекомендуете, Петр Петрович? – осведомился Бондарь, скользя взглядом по стволам разных размеров, конфигураций и калибров.

– Иван Иванович, с вашего позволения. Сидором Сидоровичем меня тоже величать не надо. – Веки эксперта Иванова приобретали все более интенсивную окраску, тогда как бесцветное лицо сделалось землистым. – А порекомендую я вам «вальтер ППК» калибра семь и шестьдесят пять сотых миллиметра. – Иванов провел ногтем по ребристой рукоятке. – В официальной отчетности продаж «вальтер» занимает четвертое место после японского «М14», нашего «токарева» и немецкого «зауэра». Но мы ведь говорим не о партии пылесосов, так что объемы продаж нас интересуют в последнюю очередь. – Вытащив «вальтер» из кофра, Иванов подбросил его на ладони и протянул Бондарю. – Мягкий спуск, удобный магазин, идеально подогнанная рукоять. Думаю, это будет в самый раз. Конечно, игрушка потяжелее «беретты», но зато патроны к «вальтеру» продаются во всем мире. Что выгодно отличает его от итальянского и японского оружия.

Морталюк повернулась к Бондарю:

– Бери. Это подарок.

Он отрицательно качнул головой:

– Я из тех людей, которые смотрят дареному коню в зубы.

– Не понимаю, – занервничал Иванов. – Чем вам не нравится «вальтер»?

– «Вальтер» мне нравится, – отчеканил Бондарь. – Только не «пэ-пэ-ка». Вам когда-нибудь приходилось быстро выхватывать эту пушку?

– У нас тут не Дикий Запад, чтобы соревноваться в скорости выхватывания оружия.

– Не Дикий Запад, – согласился Бондарь. – Хуже, значительно хуже. Видите? – Он ткнул пальцем в мушку. – Она сделана таким образом, что цепляется за ремень. Вытащить «вальтер ППК» из-за пояса сложнее, чем пустить его в ход.

– Никаких карманов, – подала голос Морталюк. – У тебя будет замшевая кобура фирмы… – Она вопросительно взглянула на эксперта.

– «Бернс Мартин», – подсказал тот.

– Хоть «Роберт Бернс», хоть «Рики Мартин», – отрезал Бондарь. – Я не надену на себя эту сбрую. Она стесняет движения.

– Но смотрится сексуально, – сказала Морталюк. – Весьма.

– Портупею подгоним, – пообещал эксперт Иванов. – Взгляните-ка на мою. – Он приоткрыл пиджак, вызывая в памяти старинные карикатуры на спекулянтов, продающих товар из-под полы.

Бондарь не удержался от полуулыбки, затронувшей лишь половину его плотно сжатых губ. Спекулянты перестали таиться, сделавшись людьми не только богатыми, но и уважаемыми. А серенькие особисты заделались при них профессиональными киллерами, тоже не стесняясь своего рода занятий.

– Херня, – процедил Бондарь. Сказал как сплюнул.

Эксперт Иванов сделался похожим на гигантского мучного червя.

– Кто из нас отвечает за вооружение охранников, Маргарита Марковна? – возмутился он.

– Кто из нас отвечает за вашу безопасность, Маргарита Марковна? – парировал Бондарь.

Морталюк призадумалась. Прошло не менее минуты, прежде чем она обратилась к своему эксперту:

– Оставим это на усмотрение Евгения Николаевича.

– Не уверен, что он разбирается в оружии лучше меня, – взъерепенился Иванов.

– Разбираюсь, может, и хуже, – признал Бондарь. – Зато владею неплохо.

– Неплохо! Что значит: неплохо?

– И в самом деле, дружок. – Морталюк прищурилась. – Что значит: неплохо?

– Получше некоторых специалистов, – безапелляционно заявил Бондарь, меряя взглядом Иванова.

Тот буквально затрясся от негодования:

– Беретесь доказать?

– Берешься? – поддержала эксперта Морталюк.

Бондарь посмотрел на хрустальный мундштук, в который она вставляла сигарету. Отобрал его. Сходил в дальний конец комнаты и воткнул мундштук в горшок с карликовым японским деревцом бонсай. Вернулся, отсчитывая на ходу шаги. Доложил:

– Дистанция девять метров. Оружие я выбираю сам. – Он посмотрел в глаза Иванову. – Каждый держит свое там, где ему удобнее. Вы – в своей замечательной кобуре. Я – за поясом.

– Мундштук стоит целое состояние, – предупредила Морталюк. – Тот, кто его повредит, до конца жизни со мной не расплатится.

Охваченный азартом Иванов ее не услышал.

– Стволы снимаем с предохранителей? – спросил он.

– Нет, – ответил Бондарь. – Все как в жизни.

– По скольку делаем выстрелов?

– По одному. Победителем считается попавший в сигарету. – Бондарь кивнул в сторону едва заметной мишени. – Попасть нужно с первого раза. Ставка… – Он обратился к Морталюк: – В каком размере мне выдан аванс, Маргарита Марковна?

– В конверте ровно пять тысяч долларов, – ответила она.

– Ставка пять тысяч долларов, – поставил точку Бондарь.

Не замечая отвисшей челюсти соперника, он склонился над кофром.

* * *

Пистолет, занимавший его мысли, тоже назывался «вальтер», но была это не устаревшая конструкция серии ППК, а новинка: П-99. Латинская буква «пэ», часто принимаемая за русскую «эр», вносила путаницу, и непрофессионалы в точности не знали, с каким именно пистолетом имеют дело.

Бондарь знал.

Таким «вальтером» он был награжден однажды за лучшие результаты стрельбы среди сотрудников управления. Потом именной ствол безвозвратно исчез где-то среди астраханских плавней…

Потеря была невосполнимой. Ведь речь шла не о бездушном металлическом предмете. В некотором роде «вальтер» заменял Бондарю друга, напарника, ангела-хранителя. Сколько раз, сидя вечерами в гостиничном номере очередного чужого города, Бондарь тихонько беседовал с пистолетом, лелея и холя его перепачканными смазкой руками… Сколько раз «вальтер» спасал ему жизнь… Сколько пуль послал туда, где хозяина подстерегала опасность…

И вот – новая встреча.

Бондарь протянул руку и обхватил пальцами рукоять, таящую в себе шестнадцать патронов. Ее очертания были безупречны, как и весь остальной корпус «вальтера», в меру плоский, в меру легкий, сконструированный таким образом, что ствол не заносило при отдаче. Для этого создатели разработали резко скошенную под углом 110 градусов рукоять. Она увеличивала общую длину пистолета до восемнадцати сантиметров, хотя сам ствол был почти вполовину короче. Сравнительно небольшой вес «вальтера» позволял носить его сутки напролет, вспоминая о его существовании лишь в критические моменты.

– Ты держишь его, как святыню…

– Что вы сказали? – Бондарь непонимающе уставился на подавшую голос Морталюк.