– Что нам теперь делать? За что они с нами так?

– Они? – уточнил Вольт, сняв с себя грязные ботинки и вытянув окоченевшие ноги к огню.

– Мои родители, – она ткнула дрожащим пальцем в газету, – напоминают нам об опасности и о том, что кто-то может устроить слежку. Нам действительно придется притворяться влюбленными! Я надеялась, мама преувеличивает… Ты ведь читал это.

Вольт задумчиво кивнул: он и правда прочел, а после передал «Известия» супруге. Та статья, что разместил сирт Хьюз в местном издании, оказалась завуалированным напоминанием о необходимости сохранять веру окружающих в их любовь. Отец Сабины желал молодым всегда быть опорой друг другу и всеми силами беречь выпавшее им счастье – ведь не зря их союз благословил сам король!

Иными словами, толковать послание можно так: «Если его величество узнает, что его обманули, не поздоровится всем».

– Что делать? – повторила Сабина, встав рядом с Вольтом и обняв себя за плечи.

– Для начала стоит просохнуть, – ответил он, посмотрев на дрожащую супругу. – Иначе рискуем заболеть и отправиться на тот свет раньше, чем придумаем, как решить проблемы здесь.

Сабина насупилась, но кивнула.

– Ты прав.

– Что? – Он приставил указательный палец к губам. – Тише! Не говори больше таких слов, не то град никогда не прекратится.

– Отвернись! – проговорила она, сделав вид, что не услышала его слов, и начала расстегивать блузку.

– И не подумаю, – Вольт развернулся всем корпусом. – У меня ощущение, что тогда непременно пропущу нечто важное.

– Краспер!

– Кроме того, я волнуюсь, – не унимался он, – вдруг ты упадешь без чувств, а я не успею прийти на помощь?

Вольт и сам не понимал, что толкает его на подобное поведение, но удержаться был просто не в силах. Сабина закатила глаза к потолку и заговорила тем же тоном, каким он сам объяснялся со своими учениками:

– Не выводи меня! Я, может, и выгляжу не очень сильной, но в отчаянии за себя не ручаюсь! Одежду проще сушить, когда она снята с тела. Это менее энергозатратно, понимаешь? И для быстрой сушки мне нужен живой огонь. Поэтому…

– Хорошо, – Вольт отвернулся от нее и облокотился на камин. – Сушись, я не смотрю, обещаю.

– Лучше бы ты ушел, – сказала она настойчиво.

Он выставил вторую руку перед огнем, демонстрируя, что тоже намерен погреться.

Сабина притихла, но все же принялась быстро раздеваться. С блузкой все вышло быстро, а вот с нижней частью одежды – хуже. То и дело постанывая от боли в ноге, Сабина ругала свою юбку, и Вольт уже собирался предложить ей помощь, когда эта неуклюжая магичка едва не упала.

Не удержавшись на ногах, она все же пошатнулась и… со всей силы уперлась супругу чуть ниже живота.

Куда попала – туда попала…

Согнувшись в три погибели и тихо костеря всех родственников жены до седьмого колена, Вольт все же медленно отошел от камина, признав, что тупое детское упрямство до добра никогда не доводит.

Сабина попыталась неуклюже извиниться, но Вольт только отмахнулся и принялся яро стаскивать с себя одежду.

– Чем это ты занимаешься?! – услышал он, как только в сторону полетели испачканные в грязи штаны. – Не смей снимать исподнее!

Вольт обернулся и зло сообщил:

– Напоминаю, что ты в первую очередь лекарь, Сабина. И то место, которое сначала пытался отморозить дождь, а потом – отбить ты, мне еще очень пригодится! Поэтому я собираюсь его отогреть. А так как я сам не маг, то для этого мне нужна сухая одежда или…

– Я высушу! – Сабина, стыдливо комкающая комбинацию, с тоской посмотрела на собственную мокрую юбку, лежащую на полу. – Иди сюда. Только не очень близко. И дай мне одно из покрывал.

Вольт не стал спорить.

Подхватив покрывало и брюки, он передал все ей.

– Я могу чем-то помочь?

– Не смотри на меня!

Обмотавшись с ног до головы, она приступила к сушке брюк.

На этот раз Вольт не стал испытывать судьбу и нервировать Сабину. Вместо этого он перечитал поздравление в газете и сделал мысленную пометку: узнать у дворецкого, есть ли среди прислуги люди, устроившиеся в имение совсем недавно.

– Теперь ты, – отвлекла его Сабина, подзывая к себе и объясняя: – Я высушу твое белье прямо на тебе.

– Сначала займись собой.

– Я уже все сделала. Иди, не бойся. Сначала исподнее, а потом примусь за рубашку.

Вольт подошел и с опаской уточнил:

– Будут какие-то неприятные ощущения?

– Будут, – ответила Сабина с самым серьезным видом, растирая ладони, – если продолжишь отпускать глупые шуточки! А от магии почувствуешь лишь тепло. Не шевелись.

Он посмотрел на ладонь Сабины, которой та провела над одной из самых важных частей его тела. Их разделяло всего полтора-два дюйма, когда на кончиках пальцев Сабины показались серебряные искорки, а с приоткрывшихся губ стали срываться тихие непонятные слова.

Смотрелось это завораживающе и пугающе одновременно: все же Вольт волновался за свое мужское достоинство и не совсем представлял, насколько жена знает, что делает.

Однако уже через пару секунд он почувствовал приятное тепло и передумал отказываться от ее помощи. Он даже решился посмотреть Сабине в глаза и только тогда понял, что она зажмурилась.

Боясь случайно прикоснуться к нему, супруга то и дело приоткрывала один глаз, подглядывая за происходящим. Щеки ее становились все розовее, и Вольт вдруг подумал, что отдал бы многое, чтобы заглянуть в ее голову и подсмотреть мысли.

– Повернись, – попросила Сабина тихо. – Задом.

Вольт покорно выполнил требование и почти сразу почувствовал тепло на бедрах. Вспомнились ее слова о том, что сушить вещи на человеке тяжелее, и он решил остановить супругу, чтобы она совсем не обессилела. Повернувшись, он понял, что Сабина по-прежнему не смеет открыть глаза, и подался вперед, собираясь поймать ее за руку, но тут… произошло непредвиденное.

– Ой! – Сабина, коснувшись его, испуганно отпрыгнула. – Что случилось?

Не в силах сдержать рвущееся на волю ехидство, Вольт прикрылся руками и покачал головой.

– Так и знал! Не стоило тебе доверять, ты такая же, как все остальные!

– Что? – Сабина окончательно раскраснелась. – Я не такая же! Это случайно! Это все ты сам!

– Да, так всем и говори. Но мы-то с моим дружком будем знать правду. – Вольт несколько раз осуждающе цыкнул. – Не пытайся ввести меня в заблуждение, девушка. Больше так просто доступ к этому телу ты не получишь!

– Я? К твоему телу? – От шока Сабина уронила свое покрывало, продемонстрировав прекрасные ножки и округлые бедра, едва скрытые полупрозрачной комбинацией. А уж когда она нагнулась, из-под блузки стала видна и ложбинка груди…