Сабина передернула плечами, услышав столько комплиментов в свой адрес. Играть в эту игру вдвоем ей не понравилось. Чувствуя себя ужасно неловко, она пробормотала: «Замечательно», после чего с осуждением посмотрела на супруга, надеясь, что тот прекратит нежничать.

– Я тоже так считаю, ласточка моя, – не понял он ее намеков.

Сабина в ярости принялась пить чай. Если бы могла дотянуться, она бы непременно ткнула супруга ногой под столом, но увы – расстояние позволяло лишь метать молнии глазами.

– Твои аппетиты и правда возросли, лебедь моя, – не унимался Краспер. – Может ли так статься, что ты уже ждешь нашего сына и потому так налегаешь на еду?

Чашка громыхнула о стол. Сабина посмотрела на мужа и со злостью проговорила:

– Не думаю, что это проявилось бы столь быстро! Просто я соскучилась по уюту и вкусной горячей пище, пока путешествовала с тобой. И еще… возможно, тебе не стоит ехать со мной в город? Занимайся своими делами, не отвлекаясь на мои. Дорогой.

– Но ты – моя жена, а значит, нет больше моего и твоего, пупсик, только наше.

Вольт так широко растянул губы в улыбке, что Сабине показалось, будто его щеки вот-вот треснут от усердия. А в довершение этот тип послал ей воздушный поцелуй.

Сабина закрыла глаза, помолчала немного и, вспомнив о дворецком, ответила:

– Конечно. Только без предубеждений, дорогой. Помнишь наш разговор об этом?

– Разве ты дашь забыть, любовь моя? – Вольт в последний раз прожег ее взглядом и, немного помедлив, снова уткнулся в газету. – Приятного аппетита, Саби.

Посмотрев на него, она поняла, что утратила желание кокетничать, нежничать и жеманничать на долгие годы. Вместо этого Сабина плотно поела, передала благодарность кухарке и попросила уведомить всех в доме, что после обеда новые хозяева желают познакомиться с прислугой.

Мистер Эйсби пообещал, что все исполнит в лучшем виде, и пожелал Сабине с супругом счастливого пути. Вольт все это время молчал и вроде бы изредка хмурился, сильнее сминая газету. Мыслями он явно был далеко и в не самом приятном месте.

Сабине не терпелось остаться с Краспером наедине и выведать, что же такого он прочел, а заодно потребовать больше никогда не называть ее иначе, кроме как по имени. Никаких заек, пупсиков и прочего ужаса! И про горничную-шпионку рассказать, конечно…

Но выяснилось, что Вольт уступил роль водителя Рикону. Тот самый мужчина, по его же словам, знал Белфорт и его пригород как свои… девять пальцев. На удивленный взгляд Сабины мужчина показал правую руку, где не хватало мизинца, и сообщил:

– Раньше знал как десять, но потом случилась неприятность.

– Ох, сочувствую вашему горю, – пробормотала Сабина.

– Разве это горе? – удивился Рикон. – Пальцев еще много, как и дорог впереди! Ну что, в путь? Первая остановка – лечебница мистера Бифза.

– Звучит… вдохновляюще, – пробормотала Сабина, забираясь на заднее сиденье автомобиля и невольно присаживаясь ближе к задумчивому Вольту.

* * *

Белфорт сильно отличался от Соулдона и даже от Рашпуля, что неприятно поразило Сабину. Всего несколько лет назад, когда они приезжали в эти места с родителями в последний раз, он выглядел более цветущим и перспективным. Теперь же она с трудом узнавала места, где любила гулять.

Рикон остановил машину, так и не добравшись до центра города. В небольшом районе среднего класса, где господствовали двухэтажные частные дома, нашелся один трехэтажный.

– Вот мы и на месте, – оповестил Рикон, обернувшись к пассажирам.

– Это лечебница? – удивилась Сабина. – Весьма недурно!

– Это дом мистера Бифза, а принимает он в пристройке. От ворот сразу налево, среди деревьев.

Рикон махнул рукой в сторону высокого забора.

Сабина кивнула, не зная, как реагировать на подобные странности. Вольт же вышел из авто и открыл перед ней дверь, заявляя:

– Какой интересный городок. Ждите нас здесь.

Сабина заметила, как пристально, недобро он осматривался по сторонам, и сама невольно окинула улицу подозрительным взглядом.

Старые здания едва выглядывали из-за деревьев, густо растущих вокруг. Несколько женщин торопливо шли куда-то с другой стороны дороги. Без улыбки, без желания рассмотреть приехавших к лекарю незнакомцев. Слишком тихо, даже неестественно как-то.

– Сколько отсюда до центра? – спросил Вольт у Рикона, приоткрыв дверь авто и заглянув внутрь.

– Около пяти минут езды.

– Хорошо. Я хочу посмотреть, что там и как. Проехаться. Сразу после знакомства с лекарем.

– Как скажете, мистер Краспер.

– Пойдем, Сабина, – Вольт предложил ей локоть. – Посмотрим на этого благодетеля.

Она хотела было напомнить о непредвзятости, но посмотрела на огромный особняк перед ними и промолчала.

– Каким же должен быть его заработок, если он может содержать такую домину, – озвучил ее мысли супруг.

– Может, он лучший специалист в здешних местах, – предположила Сабина из чистого упрямства. – Или дом достался ему по наследству, а так как бесплатной лечебницы не было, он великодушно выделил место здесь.

– Наверняка так и есть, – усмехнулся Вольт.

– Почему ты все подвергаешь сомнению?!

– Вовсе нет. Напротив, я верю и даже представляю, как такое стало возможным.

Сабина вопросительно посмотрела на него.

– Ну как же? – Вольт погладил ее по руке и совершенно серьезно пояснил: – Ведь теперь в город приехал еще один лучший специалист. И дом у тебя тоже о-го-го, даже лучше этого. Вполне вероятно, что и этому человеку так же повезло! Надеюсь лишь, что ты не станешь устраивать из Грэми-холла приют для обездоленных.

– Кто знает? – в тон ему ответила Сабина. – Ты подал мне отличную идею!

Неизвестно, сколько бы еще они препирались, но тут на тропинку вышел пожилой мужчина.

На его голове красовалась обширная лысина, а оставшиеся редкие волосы сплошь были седыми. Как и пышные бакенбарды с усами. Низкого роста, коренастый, с крупным пузом, едва умещающимся под белой рубашкой, с короткими кривыми ногами, он смотрелся скорее комично, нежели презентабельно. Однако гордая поза, в которой мужчина замер, говорила о его желании произвести неизгладимое впечатление на гостей.

– Чем обязан? – спросил он, залихватски подкрутив усы.

Сабина запоздало улыбнулась и хотела было представиться, но Вольт ее опередил:

– Нам нужен лекарь. Некто мистер Бифз.

– Вы его нашли. К вашим услугам. – Мужчина уже успел пройтись цепким взглядом по одежде Вольта – он поморщился, а затем смягчился, разглядев неброские, но отнюдь не дешевые украшения Сабины, и теперь скупо улыбался, изображая радушие. – Что у вас стряслось, молодые люди? Рад буду оказаться полезным.