— Ну и напоследок, чтобы уж точно полностью охватить тему, я расскажу о смерти аркадийцев! В Аркадии нет никаких окончательных смертей НИПов или иной подобной ерунды. В случае гибели, обычный НИП-горожанин просто на некоторое время извлекается из игровой среды и возрождается через реальные сутки. Но стоит отметить, что убить НИПа не так уж просто. Все они отличаются высокими характеристиками, особенно стражники. Так что даже самому сильному игроку придётся немало попотеть, чтобы кого-то убить. Исключением из этого правила в данный момент является лишь Эйлити.

— Кстати говоря, о ней давно ничего не было слышно.

— Ей и её телохранителю удалось пока что сбросить «Маскарад» с хвоста, так что их путешествие протекает достаточно спокойно. Интерес игроков к ивенту с принцессой так же немного упал. Может, нам пора как-то завершить этот ивент, как думаешь, R? Или, наоборот, немного его расшевелить?

— Да, ты права, это стоит проанализировать. Кстати говоря, раз уж ты затронула такую отвлечённую тему, то получается, что выпуск окончен?

— Ах, да! Я рассказала всё, что хотела, так что на сегодня мы закончили. Спасибо, что были с нами, друзья, и до следующей встречи в «Расскажи нам, S»! А теперь давай отойдём в сторонку, R, у меня к тебе есть одно дело по поводу «Вестника»…

Повелители Аркадии

«Сердце Тьмы»

В зале для совещаний сегодня царила на редкость мирная атмосфера. Вопреки последним месяцам, W и S вели себя так, словно вернулись в те времена, когда между ними ещё не пробежала искра раздора. Никто не пытался отпустить язвительную шутку или издёвку. Никто не хватался за оружие, горя желанием превратить оппонента в горстку нулей без права на резервную копию.

Наоборот, соперницы сидели в соседних креслах, склонившись над какими-то окнами интерфейса, и тихо шушукались. И от этой картины меня одолевал лёгкий ужас. Мне постоянно казалось, что вот-вот что-то произойдёт. Что устав терпеть друг друга, соперницы неожиданно взорвутся и от неразрушимой твердыни останется лишь чёрная пыль.

Я настолько привык к их неизменой ругани, что уже начал считать подобные тихие посиделки отклонением от нормы, хотя ещё недавно хотел, чтобы всё вновь вернулось в мирное русло. А потому, заглянув в зал совещаний и увидев всю эту идиллию, мне оставалось лишь почесать в затылке и спросить:

— А почему никто никого ещё не убил? Вас что, какой-то вирус пацифизма покусал?

Подняв головы от интерфейса, девушки смерили меня достаточно прохладными взглядами, после чего S повернулась к китаянке и спросила:

— Сестрёнка W, о чём бормочет наш брат? Что за странные вопросы он задаёт?

— Не имею ни малейшего представления, сестрица S, — ответила финансистка, махнув веером. — Но, кажется, он почему-то считает, что мы должны были кого-то убить.

— Но мы ведь заняты исключительно мирным делом! — глаза S удивлённо распахнулись и она спросила у меня. — Братец R, неужели у тебя такое плохое мнение о нас?

Я таращился на эту невинно хлопающую ресницами парочку и изо всех сил пытался понять, в чём же подвох. То ли они просто решили по какой-то причине поиздеваться надо мной, то ли те странные и загадочные атаки всё таки закончились тем, что нас взломали какие-нибудь хакеры-кибербуддисты и переделали нрав двух ИИ в мирный и покладистый.

Поняв, что нормального ответа ждать не стоит, я вздохнул и, усевшись в своё кресло, кивнул в сторону открытых окон:

— Скажите хоть, что это вы так увлечённо обсуждали.

Лицо S стало слегка серьёзней, а китаянка просто прикрылась веером и вновь перевела своё внимание на интерфейс.

— Мы думаем над планом перезапуска J, — пояснила Синдзо и взмахом руки отправила в мою сторону копию их окон. — Во-первых, нам нужно устроить всё так, чтобы в день запуска в «Аркадию» зашло как можно больше игроков, чтобы мы смогли без проблем собрать все пакеты его ядра и сознания. Во-вторых…

— Мы хотим, чтобы возвращение Персиваля походило на праздник, — закончила за неё китаянка. — И теперь обсуждаем варианты ивентов, которые как привлекли бы много игроков, так и пришлись бы по душе J, когда он вернётся.

— Отличная мысль! — кивнул я и перевёл взгляд на список ивентов и короткие заметки к ним.

По крайней мере, теперь мне стала понятна причина их сегодняшнего перемирия. Как бы не грызлись китаянка с японкой, словно воплощая древнюю неприязнь их народов друг к другу, в важные и ответственные моменты они легко отбрасывали свои распри и брались за дело вместе.

Список оказался довольно обширным и включал в себя даже такие сомнительные варианты как соревнования по сбору красного мёда кровавых пчёл или состязаний по добыче руды на скорость.

Но среди всего этого вороха идей одна сразу привлекла моё внимание и я, выделив пункт красным, что отразилось и на окне по другую сторону стола, сказал:

— А почему бы нам немного не изменить график обновлений? Персиваль из мифа ведь был рыцарем. А что лучше ознаменует возвращение нашего Персиваля как не боевой турнир в Колизее? На мой взгляд, тут и выбирать не нужно.

— Боевые состязания звучат интересно, но не рановато ли пускать игроков в нашу локацию? — усомнилась W.

— Никаких проблем, — успокоил я китаянку. — Цитадель мы от любопытных глаз скроем, а на сам Колизей наложим запрет на выход из области. Зрители и участники будут перемещаться через телепорт. Конечно, мы хотели обойтись без телепортаций, насколько возможно. Но разок можно сделать исключение.

В зале ненадолго повисла тишина, а потом S кивнула.

— Мне нравится предложение R. Но у меня вопрос. Количество высокоуровневых игроков пока сильно не дотягивает до того уровня, что мы изначально ожидали для проведения турнира. Как мы решим эту проблему?

— Этот момент не так уж страшен, — махнул я рукой. — Можно разбить игроков на лиги по уровням, вроде весовых категорий в спорте, или, к примеру, давать всем пятидесятый уровень, пока они находятся в Колизее. Меня намного сильнее беспокоит другое. Даже если мы постараемся организовать всё в самые сжатые сроки, нужно не меньше двух недель для того, чтобы оповестить игроков, провести рекламную кампанию и прочее. Есть ли у нас это время?

Я взглянул на W. Та, сложив веер, задумчиво коснулась им подбородка и откинулась в кресле. Ответ она дала не сразу.

— На данный момент атаки прекратились, — наконец ответила она. — Однако нам неизвестно, временная ли эта передышка, или же действительно нашу дверь из любопытства попинал случайный хакер. Так или иначе, сервера ещё не доставлены, монтаж и подключение тоже займут время. С учётом этого, я считаю допустимым запланировать активацию Персиваля во время турнира, но нужно быть готовыми к тому, что придётся организовывать экстренный запуск в режиме ограниченной функциональности при помощи имеющихся в наличии блоков.