— Мы думали, ты нам расскажешь, начальник, — с притворным испугом в голосе сказал он. — Сидим мы себе спокойно, срок мотаем, а эта штука вдруг как задрыгается.

Все мы, включая Жору, и правда сидели, стараясь не вызывать подозрений. Пенсионер стремительно плюхнулся на пятую точку, едва услышав шум от приближающегося тюремщика, и даже сделал перед этим шаг назад. Видимо, на случай, если тот захочет передвинуть сундук.

Когда отряд стражи заводил нас в камеру, тюремщика тут не было, так что он и знать не знал, что внутри лежит черепушка одного весьма беспокойного скелета. Иначе он отнёсся бы к двигающемуся сундуку значительно спокойнее. Наверное.

Убедившись, что мы сидим смирно, а сундук продолжает громыхать и что-то неразборчиво рычать, тюремщик направил алебарду в его сторону и грозно крикнул:

— А ну тихо, нечисть глубинная! А то покромсаю!

Уж не знаю, то ли Йорик услышал его угрозу и неожиданно внял, то ли просто устал и решил передохнуть, но после окрика гнома сундук затих и более не издавал ни звука.

Осторожно ткнув пару раз алебардой в деревянную стенку и убедившись, что буйный ящик больше не шевелится, тюремщик выдохнул и пробурчал:

— Вот то-то же. И больше не балуй.

Он прислонил алебарду к стене, после чего, подойдя к сундуку с некоторой опаской, взялся за ручку, дабы оттащить его на законное место. Но дядя Жора, как оказалось, только этого и ждал. Дав пыхтящему тюремщику время, чтобы оттащить тяжёлый сундук на шаг назад, хитрый старикан, незаметно для него, сместился вглубь камеры.

И Йорик, само собой, последовал за ним. Сундук угрожающе пополз по каменному полу коридора, вырываясь из рук тюремщика. А тот стремительно побледнел и, отпрыгивая от сундука подальше, завопил:

— К чёрному горну эту дрянь! Пускай начальник разбирается!

После чего опрометью бросился прочь из тюремного коридора.

Мы проводили его сдавленными смешками, после чего Жора шустро потащил сундук к решётке. Размеров камеры хватило ровно для того, чтобы Йориково узилище с грохотом врезалось в прутья, а дядя Жора упёрся в стену.

Мы хором бросились к решётке и Жора, оглядев замок с петлями, хмыкнул:

— Как два пальца, — после чего точным пинком снёс и замок, и петли, с мясом вырвав нехитрую конструкцию из сундука.

— А ты точно инженер? — я подозрительно глянул на пенсионера, но тот лишь отмахнулся, откидывая крышку.

— СВОБОДАААААА!!! — Йорик с диким воплем вылетел из недр сундука и на радостях впечатался в потолок. — А чего это вы там делаете? — спросил он.

— Смываемся отсюда, — лаконично пояснил Жора, любовно поглаживая вернувшуюся к нему Пенсионерку. — Кстати говоря, а может просто подорвёмся и встанем на алтаре? А то сначала решётку разруби, потом через стражу прорвись, погоню сбрось… Хлопотно как-то.

Иназума, уже примерявшаяся для удара, замерла и глянула в нашу сторону. Но я помотал головой.

— Если бы всё было так просто, то отсюда бы сбегали все, кому не лень, просто убившись головой об стену, — на этих словах мне вспомнилось подземелье алхимика. — Скорее всего, мы просто возродимся в камере. Но шуму поднимем столько, что сюда сбежится вся округа.

— И то верно, — вздохнул Жора и кивнул японке. — Руби, внучка.

Мечница выдохнула и стремительным росчерком послала свой чёрный клинок навстречу преграде. Лезвие меча за одно мгновение преодолело путь до прутьев решётки и… со звоном отскочило.

— Да чтоб его! — Жора в сердцах пнул решётку.

— Даже зарубинки не оставила, — разочарованно пожаловалась Иназума.

— Даже не знаю, на что мы надеялись? — задал я риторический вопрос.

— Наконец-то вы получили по заслугам! — хохотал над потолком череп. — Но вот того, что вы и девчулу втянули в свои преступные делишки, я вам не прощу, так и знайте!

— Ну что, какие ещё есть идеи? — спросил я, на всякий случай подёргав прутья, по которым пришёлся удар Иназумы.

— Может всё таки попробуем подорваться? — неуверенно спросил Жора. — В конце концов, что мы теряем?

Я расценивал исход этой затеи как крайне сомнительный, но иных вариантов у нас и правда не осталось. Разве что…

— Эй, Йорик! — окликнул я костяшку. — Ты там нигде поблизости связку ключей не видишь?

— Не-а, — ответил череп, оглядевшись по сторонам. — А если бы и видел, то вам бы не сказал! Мхахахахаха!

Что ж, у нас действительно нет иных вариантов.

Покопавшись в сумке, я достал самый большой и мощный горзитовый флакон, чтобы жахнуло наверняка, и сказал дяде Жоре:

— Снял бы ты кирасу, старче. А то неловко выйдет, если мы вдруг и правда на алтарь отправимся, а ты тут останешься куковать из-за резистов.

Гном понятливо кивнул и тут же отправил артефакт в инвентарь, чтобы не мешался. После чего все мы встали поближе, чтобы оказаться аккурат в эпицентре взрыва. Я поднял руку с флаконом повыше и…

Честно говоря, я не сразу понял, что произошло. Первой мыслью стало землетрясение, так как каменный пол под ногами ощутимо покачнулся, а потом мир словно сдвинулся. Раздвоился на мгновение и вновь стал единым целым. После чего разбивать флакон я уже не решился. Так как на задней стене нашей камеры загорелось огненное кольцо.

— Да что за день-то такой, — пробормотал я, опуская руку.

Судя по всему, странное ощущение посетило не только меня, так как Иназума с Жорой растерянно закрутили головами, пока тоже не увидели пылающий знак на стене.

А кольцо, тем временем, начало стремительно заполняться множеством тонких багровых линий и рун, всего за пару секунд образовав фиг-его-знает-сколько-грамму. Лучей там было не меньше двадцати. После чего магическая звезда вспыхнула и кольцо превратилось в пылающий диск, в глубине которого проглядывали загадочные силуэты. Диск расширился до самого пола, заняв практически всю стену и из него, важно вышагивая, в камеру зашёл чёрный голубь с рдеющими, словно уголья, глазами.

Неспешно оглядев нас, он открыл клюв и хрипло сказал:

— Надо полагать, вы друзья Его Темнейшества, господина Асмодея-курлы? Позвольте представиться, меня зовут Халфас-курлы, — голубь отвесил церемонный поклон, прижав конец правого крыла к груди. — Я военный интендант Преисподней и советник господина Асмодея. Его Темнейшество желает передать, что стал достаточно свободен, дабы пригласить вас в свои владения и щедро отблагодарить за помощь. Готовы ли вы отправиться прямо сейчас, или же у вас имеются неотложные дела-курлы?

Никаких неотложных дел у нас, конечно же, не имелось. Разве что у одного черепа, в ужасе взвывшего под потолком.

Почётные гости

Где-то в глубинах Преисподней