Новгород-Северский получил сын Святослава Ольговича Игорь, герой «Слова о полку Игореве». Когда в 1180 г. Святослав Всеволодович предпринял попытку освободиться от соправителя Рюрика, Игорь с союзными половцами, Кончаком и Кобяком, пришли Святославу на помощь. Они были разбиты (Игорь бежал с поля боя в одной лодке с Кончаком), управление было восстановлено. Святослав и Рюрик возглавили борьбу с половцами ив 1185 г. разбили их в степи, взяв большую добычу. Черниговские и северские князья не принимали участия в этом походе, но Игорь решил атаковать разбитых врагов.

Половцы уничтожили его войско в степи на р. Каяле (в Приазовье); сам князь и его союзники попали в плен.

Поход Игоря Святославича против половцев в 1185 г. Историки спорят о значении этих событий: почему неудаче удельного князя Игоря Святославича, который незадолго сам приводил половцев к Киеву, посвящено не только «Слово о полку Игореве», но и пространные повествования в Ипатьевской и Лаврентьевской летописях? Не следует забывать, что для монахов-летописцев нашествия иноплеменников-язычников было не только реальным историческим бедствием, но и знамением Божьего гнева. Игорь не внял Божьему знаку — затмению солнца. Он следовал древней княжеской морали: «Если нам придется без битвы вернуться, то позор нам будет хуже смерти; так будет же так, как нам Бог подаст» (Ипатьевская летопись). «В день святого воскресения, низвел на нас Господь гнев свой, вместо радости обрек нас на плач и вместо веселья — на горе на реке Каялы. Воскликнул тогда, говорят, Игорь: «Вспомнил я о грехах своих перед Господом Богом моим, что немало убийств и кровопролития совершил на земле христианской». Князь вспомнил о разорении русских городов, при котором «живые завидовали мертвым». За грехи предал его бог связанным в «руки беззаконных». «Вот как Бог казнит нас за грехи наши, — продолжает летописцу — привел на нас поганых не из милости к ним, а нас наказывая и призывая к покаянию, чтобы мы отрешились от злых своих дел».

Несмотря на призывы авторов летописных повестей, князья не смогли отрешиться от усобиц. Половцы стали разорять Переяславскую землю, сожгли внешние укрепления Путивля, но киевские князья не создали коалицию против наступающего врага.

Черниговские князья также не оставляли своих распрей: они постоянно спорили из-за «правды наделения» волостями-уделами, собираясь на снемы (съезды) в 1190, 1195, 1196, 1206 гг. Как вел себя вернувшийся из плена Игорь, летопись не сообщает. В 1198 г. ему — по старейшинству — достался черниговский стол. В 1204 г. этот стол занял его брат Всеволод Святославич, прозванный Чермным, который тут же включился в усобицу вокруг Киева ив 1210 г. получил город при поддержке Всеволода Большое Гнездо (отдал дочь за сына владимирского князя Юрия). В Чернигове же оказался давний соправитель Ольговичей Рюрик — скорее как пленник, чем как князь: Всеволод Чермный сохранял власть над Черниговом и даже посадил своего сына в Переяславле — ненадолго вся Русская земля в Среднем Поднепровье оказалась под властью одного князя. Однако в 1212 г. он был изгнан из Киева смоленскими соперниками во главе со Мстиславом Удалым и вскоре умер. Брат Всеволода Мстислав Святославич вокняжился в Чернигове. Ему суждено было пасть в битве о татарами на Калке. Сын Всеволода Чермного Михаил продолжил политику черниговских князей, пытаясь удержать Киев и утвердиться в Галиче.

Михаил Всеволодович Черниговский. Сын Всеволода Чермного у родившийся в конце XII в., был женат на сестре Юрия великого князя Владимирского. В 1224 г. вместе с ним и друг ими владимиро-суздальскими князьями он отправился в поход на непокорный Новгороду изгнавший сына Юрия. Новгородцы откупились данью, но приняли на стол не суздальского, а черниговского князя.

С тех пор Михаил враждовал с Ярославом, сидевшим в Переяславле Залесском, из-за новгородского стола, где стремился держать своего сына. В 1231 г., лишившись Новгорода после восстания новгородцев, направился в Киеву но киевский князь Владимир Рюрикович призвал на помощь Даниила Галицкого: на княжеском съезде, в котором приняли участие три смоленских князя Ростиславича и три Ольговича, был заключен мир. Однако в 1235 г. он вновь заявил претензии на Киев. На этот раз у города Торческа ему удалось разбить киевского и галицкого князей. Киев и Галич, откуда бежал лишенный поддержки бояр Даниил, оказались ненадолго в руках черниговского князя. Михаил еще был в Киеве, когда в 1240 г. первые татарские отряды подошли к городу: они отправили послов к князю с предложением о сдаче. Поздние летописи сообщают даже, что Михаил велел казнить послов, но князь едва ли собирался оказывать сопротивление: он с сыном бежал в Венгрию.

В 1246 г. вернулся в Чернигов и отправился в ханскую ставку, видимо надеясь получить ярлык — право на княжение. 20 сентября 1246 г. был убит в ханской ставке вместе с сопровождавшим князя боярином Феодором.

Дочь Михаила, княгиня Марья, вдова убитого татарами ростовского князя Василька, установила церковное почитание Михаила и Феодора как мучеников за православную веру и построила в их честь церковь в Ростове. Тогда же было составлено краткое сказание о смерти мучеников, на основе которого к концу XIII в. написано «Слово о новосвятых мучениках». В «Слове» рассказывается драматическая история смерти Михаила. Приходившие к Батыю на поклон должны были под наблюдением волхвов проходить сначала через очистительный огонь и поклониться идолам. Князь перед страшной поездкой отправился к своему духовнику, и тот наказал ему не прельщаться «славой мира сего», не поклоняться идолам и не принимать питья и пищи от язычников. Таковы были традиционные (канонические) запреты православной церкви. Михаил и Феодор отвечали готовностью пролить кровь за христианскую веру. В ставке Михаил отказался кланяться идолам; Батый велел выбирать — жизнь и княжение или казнь за непослушание. Михаил отвечал, что готов поклониться хану — царю мира сего, ибо он поставлен Богом, но идолам кланяться не будет. Татары забили князя насмерть, желая устрашить Феодора, но тот не внял их предложениям принять княжение вместо Михаила и принял мученическую смерть, «Слово» воплотило идею духовного сопротивления завоевателям в тяжелейший период ордынского ига.

Из Черниговской земли рано выделилось Муроме-Рязанское княжество. В 1127 г. Всеволод Ольгович выгнал своего дядю Ярослава из Чернигова в Муром. В 1129 г. он оставил Муром, Рязань и Пронск своим сыновьям. До середины XII в. старший в роду муромско- рязанских князей сидел в Муроме, но затем первенство перешло к Рязани. Муромские и рязанские князья тщетно пытались сохранить независимость от более сильных черниговских и владимиро-суздальских соседей; во время усобицы 1177 г. в Суздальской земле рязанский князь Глеб попытался даже посадить своего ставленника во Владимире. Но Всеволод Большое Гнездо разбил рязанцев, и княжество попало в зависимость от победителей — рязанские князья ходили в походы против черниговских. Когда в 1207 г. рязанцы попробовали переметнуться к удачливому черниговскому князю Всеволоду Чермному, великий князь Всеволод отправил против них владимирское и новгородское войско — карательный поход вернул Рязанскую землю под власть владимиро-суздальских князей.

В 1217 г. в Рязани произошло одно из самых кровавых событий в истории княжеских усобиц: два брата — Глеб и Константин — пригласили на снем семь прочих рязанских князей с их боярами и слугами. Все они, кроме опоздавшего князя Ингваря, были перебиты.