через пару секунд мне настанет конец. И никакое первое место в рейтинге этого не изменит…

* * *

Увидев послание от Петровича, Андрей обомлел.

Он перечитал его несколько раз, не веря своим глазам. Но правда была очевидна — Петрович никогда попусту не разбрасывался словами, и, если он предупредил, что их хотят убить, значит так оно и есть.

«Кто они? За что нас убивать?» — хлопал глазами мальчишка и смотрел на джип, переполненный людьми.

Ас, как только передал послание, тут же улетел обратно.

Андрей остался наедине со своими мыслями, не зная, что ему предпринять.

— Петя! — надрывно кричал он. — Вернись, пожалуйста!

Но здоровяк, которого ничто в этом мире не может испугать, игнорировал слова Андрея. Он остановился в метре от машины, поглядывая на незнакомцев.

Перед Андреем встал тяжёлый выбор.

Он понимал, что Петя ни за что не испугается, и, чтобы ему не сказали, никогда не убежит от опасности. И плевать, что силы не равны. Такой уж у него характер.

Твердолобый, бесстрашный человек…

Вдвоём они точно не справятся против толпы вооружённых незнакомцев. И если те решат действовать, Андрей с Петей умрут.

Выбор состоял лишь в том, спасать ли Андрею свою жизнь. Если он бросится к деревне прямо сейчас, у него ещё будет шанс. Если что, прикроет Петрович, и он обязательно доберётся до неприступной крепости.

Но…

Бросить Петю? Того, кто спас его неделю назад от смерти? Нет, ни за что.

«Я точно так не поступлю!» — твёрдо решил про себя мальчишка и, собравшись с мыслями, двинулся вперёд.

Он остановился рядом с Петей, поглядывая на вооружённых до зубов людей.

У Андрея тоже было оружие. Его любимый пистолет, который за мгновение окажется в руке при большой опасности. Правда, вряд ли он успеет убить больше одного человека, а значит — по большому счёту от смерти это не спасёт.

Но можно, как минимум, отомстить.

С этими мыслями Андрей вздохнул и приготовился к непредвиденному.

Из кузова выпрыгнул мужчина. Высокого роста, выше, даже чем Леонид. У него были длинные чёрные волосы, собранные в хвост. Одет довольно легко для зябкой погоды — футболка и кожаная жилетка без рукавов.

Он не был крупным, как Петя, но его жилистые руки говорили о том, что незнакомец не любит сидеть без дела. Также о его нестандартной деятельности говорила и татуировка в виде ворона на предплечье.

Но самая пугающая его черта — отсутствующий левый глаз. Веки были сомкнуты, а под ними проходил длинный, уродливый шрам.

«Бывалый…» — подумал Андрей.

Несмотря на то, что остальные держали в руках оружие, этот — был с пустыми руками.

Мужчина медленно подошёл к Пете с Андреем и прищурил единственный глаз.

— Вы кто такие? — с бравадой в голосе спросил Петя.

— Вороны, — хрипловатым голосом ответил незнакомец.

— Что ещё за вороны?

— Банда. Банда воронов, — самодовольно ответил мужчина. Должно быть, он очень гордился собой и своими людьми.

— И что вам нужно, Вороны? — поинтересовался Петя.

— Вы знаете Василия Золотова?

— А, этого, — махнул рукой Петя. — Знаем. Тот ещё подонок.

— Где Васян⁈ — донеслось из машины.

— Кончай с ними быстрее, босс. Я жрать хочу!

Андрей сглотнул, косясь на беснующихся в машине мужиков.

— Тише там! — рявкнул «босс», повернувшись на своих. — А где он сейчас? Понимаете, — загадочным тоном говорил он. — Василий очень ценный член нашей банды. Он уже долго не выходит на связь, и мы за него беспокоимся. Ну так что?

— Пха, — усмехнулся Петя. — Помер ваш Васян Золотов!

— Помер? — удивлённо прошептал мужчина.

— Он вздумал напасть на наших друзей, вот мы его и убили, — как само собой разумеющееся произнёс Петя.

— Какого хера! — раздалось из машины.

— Вы чё, ублюдки, совсем страх потеряли⁈

В глазу босса Воронов сверкнула злоба. Андрей затаил дыхание, готовясь в любую секунду призвать пистолет. Одному Пете всё было не по чём. Он даже в лице не изменился, будто всё идёт по его плану.

На мгновение Андрей даже поддался уверенности своего друга, решив, что тот со всем разберётся.

Но…

— Если так, — вздохнул одноглазый. — То нам, к сожалению, придётся вам отомстить. Гм… — он почесал щетинистый подбородок. — Да так, что в вашей деревне не останется ни одного живого человека.

У Андрей задрожала рука и задёргался глаз. В напряжённые моменты у него обостряется нервный тик, с которым он ничего не может поделать.

Впрочем, ему даже как-то удалось от него избавиться, но после смерти родителей скверный недуг вернулся.

— А вы попробуйте! — ухмыльнулся Петя и взмахнул лопатой. Железо пролетело в сантиметре от головы главаря Воронов, срезав прядь волос.

— Оу… — удивлённо протянул мужчина, глядя на лопату. — Неплохо, неплохо!

Бам!

Петя попытался ударить ещё раз, но мужчина присел, и потом и вовсе отпрыгнул в сторону, избегая следующих атак.

«Говорил же тебе, не забывай прокачивать скорость!» — подумал Андрей и призвал в руку пистолет. Время настало.

— Эй, мелкий, — повернувшись к машине, произнёс главарь. — Разберись.

Сначала Андрей хотел выстрелить в главного, но тот как-то слишком быстро скрылся из виду, зато перед лицом появился другой.

Низкорослый (ещё ниже Андрея) и с зелёными короткими волосами парень. Он широко раскрыл рот, сверкнув маленькими, почти акульими зубками, и стрельнул острым взглядом прямо в Петю. Набрав в лёгкие воздуха, со свистом выдохнул.

Фу-у-у-у-х!

Из его рта вылетело зелёное облако, тут же окутавшее Петю.

— Кха! Кха! — начал кашлять здоровяк, пытаясь отмахнуться от зловоний. — Кха! — но они ни в какую не рассеивались. Наоборот, кажется, становились гуще. — Кха!

Лопата Пети со звоном упала на асфальт, и в следующую секунду её подхватил босс Воронов, появившийся непонятно откуда.

Бам!

Бах!

Он попытался огреть лопатой Петю, но его удар заметно ослабил выстрел Андрея.

Но даже несмотря на то, что его ранило в плечо, мужчина-таки завершил начатое. Лопата встретилась с головой своего владельца, заставив того свалиться на спину.

Бах! Бах! Бах!

Андрей, опешив от случившегося, начал стрелять без разбору.

Бах! Бах!

С закрытыми глазами он стрелял направо и налево, надеясь хоть на какой-нибудь результат. Но…

Совсем скоро патроны кончились, и, поглядев перед собой, Андрей увидел только одно — хищное лицо со шрамом вместо глаза.

Запись 14

Левитируя прямо надо мной, девушка с гневным лицом спешно перезаряжает автомат.

Моё левое плечо стягивает от жгучей боли, сердце колотится с бешеной скоростью. На лбу из-за повышенной температуры проступил холодный пот.

Уйти в полную невидимость уже не получится — способность ещё не восстановилась. «Шаг сквозь тень» грозит мне травмоопасным приземлением, так как девушка довольно высоко, а в случае чего, уверен,