вздохнул, всё ещё следя за движущимся туманом. — Зря я вас обидел, просто… ситуация совсем из-под контроля вышла.

— Что там? — спросил Сергей, подойдя к окну. — И где остальные?

— Петю с Андреем в заложники взяли… — почти шёпотом произнёс Петрович.

— В заложники… — нахмурился Сергей и сжал кулаки. — Но как это произошло? И… Зодиака, случайно, не видели?

— Сбежал ваш Зодиак! — подал голос Леонид, и все, кроме Петровича, тут же на него обернулись.

— Ты что несёшь! — рявкнула Алёна и сонливость, сопровождавшая её с момента неожиданного подъёма, тут же исчезла. — В каком смысле сбежал⁈

— В прямом, — фыркнул Леонид. — Видимо, надоели мы ему, поэтому и решил кинуть. Но я его не осуждаю. Любой бы точно так же поступил на его месте. Зачем возиться со слабаками вроде нас?

— Замолчи… — дрожащим от злобы голосом просипел Петрович. — Ещё немного, и ты перейдёшь черту. — таким недружелюбным его ещё никто не видел.

Леонид тут же замолк, но не могли успокоиться остальные. Особенно молодая девушка.

— Это правда⁈ — сокрушалась Алёна, измеряя комнату шагами. — Он ушёл от нас? Но…

— С чего вы вообще это взяли? — произнёс Сергей. — Он же всегда по ночам ходит зомби убивать. Скоро должен вернуться. Разве нет?

— Мы видели, как он испарился сразу после синей вспышки, — ответил Петрович. — Потом он больше не появлялся.

— Ладно… — опустив голову, произнёс Сергей. — Всё же, я уверен, что он вот-вот вернётся. Так что насчёт заложников? Как обстоял дела?

Петрович объяснил, что к чему, и Сергей начал думать, что им предпринять.

— Скорее всего они засядут в каком-то доме, дожидаясь, пока мы за Петей и Андреем не придём, — предположил бывший военный.

— Угу, — подтвердил Петрович, глядя в бинокль. — Они как раз только что в деревню заехали. Правда… не уверен я, что они ребят в живых оставят. — он стиснул зубы.

— Да, в этом нельзя быть уверенными, — печально вздохнул Сергей. — Но мы должны попытаться, — он призвал из инвентаря дробовик и поглядел на Леонида.

— А чего ты на меня смотришь? — раздражённо пробубнил интеллигент. — Это же самоубийство!

— Они остановились, — произнёс Петрович, глядя в бинокль. — Туман не двигался дальше тринадцатого дома. Думаю, они осядут там.

— Тринадцатый, значит… это же… дом Андрея?

— Да, — подтвердил Петрович.

— Ну, пойдём, — Сергей кивнул Леониду. — Медлить нельзя.

— Серёжа… — заморгала Оксана. — Но это ведь очень опасно. Вас всего двое, а их…

— Папа! — воскликнула Алёна. — Может, стоит хотя бы Зодиака дождаться? — она понимала, что отец ни за что не согласится бездействовать, поэтому предложила единственный весомый аргумент.

— Нет времени! — твёрдо ответил Сергей. — Каждая секунда на счету!

— Послушай свою семью! — заявил Леонид и сложил на груди руки. — Все тебе говорят, что это опасно. Зачем нам так рисковать?

— Зачем рисковать?.. — нахмурился Сергей. — Я даже отвечать на этот вопрос не собираюсь. Но если ты не хочешь помогать, оставайся. — он махнул рукой и устремился к лестнице.

Оксана с Алёной молча глядели на Сергея, не зная, что и сказать. Им обеим хотелось кричать и плакать, но в горле стоял ком.

— Прикрою как смогу, — произнёс Петрович, с прищуром глядя на Сергея.

— Скоро вернусь, — бросил напоследок Сергей и перешагнул порог комнаты.

— Трус… долбаный трус… — шипела Алёна, имея в виду Леонида. — Папа, я пойду с тобой! — вдруг закричала она и побежала вперёд.

— Алёна! — надрывно крикнула Оксана, и попыталась схватить дочку. — Не смей! — но та улизнула от рук матери и выбежала к лестнице.

— Нет, — произнёс Сергей, перехватив Алёну возле спуска. — Ты ещё слишком маленькая и слабая. Леонид, — он подозвал интеллигента, и тот, нехотя, приблизился. — Не выпускай её из комнаты, пока я не вернусь.

— Но папа! — возмущалась девушка. — Эй, пусти меня! — морщила она лицо, исподлобья глядя на Леонида. — Пусти! У меня энергия в пять очков, я буду полезна!

— Нет, — отрезал Сергей и продолжил спускаться вниз.

— Ублюдок! Да лучше б ты самым первым сдох! — рявкнула Алёна и пнула Леонида по голени.

— Ай! Вот же… мелкая!

— Как можно быть… таким! Почему выжил ты, а не кто-то другой⁈

— Но… — слова Алёны задели Леонида и он, позабыв о боли, стал пятиться в сторону окна. — Ведь…

Ему вдруг вспомнились слова давно умершего отца, который говорил ему что-то подобное.

«Я ведь просто стараюсь выжить, почему все так ко мне относятся…»

«Неужели это странно, что я не хочу умирать? У нас ведь никаких шансов против тех бандитов, и…»

— Стой! — крикнул Леонид, выглянув в окно.

Сергей, остановившись возле дверей внизу, в недоумении поднял голову на башню.

«Что ты делаешь, идиот! Жить надоело⁈»

— Я пойду с тобой, — сквозь зубы проговорил Леонид.

«Остановись! Одумайся! Задета твоя гордость? Надавили на больное? Зачем ты это делаешь, кретин! У тебя же никаких шансов!»

— Хо…рошо… — кивнул Сергей и стал дожидаться подмоги.

Леонид смерил взглядом шокированных людей и, ничего больше не отвечая, пошёл к лестнице. Ему казалось, будто контроль над телом взял кто-то другой. Кто-то, кто умер ещё в юношестве под давлением суровой действительности.

Но он оказался жив. Пробудился в самый неподходящий момент.

«Теперь мне точно конец…»

* * *

— Ну, идиоты! — рявкнул зеленоволосый. — Вы решили, кто кого убьёт⁈

— Я убью здоровяка! — поднял руку коренастый парень с автоматом.

— Да с какой стати! — ответил лысый с большими ушами. — Мне нужно силу увеличить, она сильно от выносливости отстаёт. Так что жирдяя валю я, у него, очевидно, высокий уровень, а мальчишку ты!

— А мне ловкости не хватает! — тряс автоматом коренастый. — Мне нужнее!

— Нет мне! Сравнил тоже, силу с ловкостью. Ха!

— Рот свой завали! Надо было больше зомби убивать, тогда бы и силы достаточно собрал.

— Кто бы говорил, ублюдок. Без меня бы ты уже давно подох!

— Вы можете быстрее решить?.. — закатил глаза зеленоволосый. — Этих надо было ещё на дороге убить… — он кивнул на связанных людей, что лежали без сознания в углу. — А не таскаться с ними из-за вас. А ещё мы, между прочим, Тимура потеряли, а вы тут по всякой херне спорите…

— А вот если бы моя ловкость была выше, я бы его спас…

— Нихрена бы ты его не спас, вот дайте мне силу, и тогда…

— Хватит, — в комнату зашёл глава Воронов и нахмурил единственный глаз. — Ведите себя тише, чувствую, что с минуты на минуту сюда придут.

— Кто? — сощурился зелёный.

— Уверен, что помимо снайпера у них есть ещё люди. Нутром чую, захотят спасти своих дружков. Вот тогда-то мы их… даже пробиваться в ту башню не придётся.

— И то верно.

— То есть… — поджал губу ушастый. — Нам их теперь нельзя убивать? — с обидой он поглядел на заложников.

— Почему нельзя? — спросил глава Воронов. — Можно, но только