Всю ночь накануне торжества просидели обманщики за работой и сожгли больше шестнадцати свечей, – всем было ясно, что они очень старались кончить к сроку новое платье короля. Они притворялись, что снимают ткань со станков, кроят ее большими ножницами и потом шьют иголками без ниток.

Наконец они объявили:

– Готово!

Король в сопровождении свиты сам пришел к ним одеваться. Обманщики поднимали кверху руки, будто держали что-то, приговаривая:

– Вот панталоны, вот камзол, вот кафтан! Чудесный наряд! Легок, как паутина, и не почувствуешь его на теле! Но в этом-то и вся прелесть!

– Да, да! – говорили придворные, но они ничего не видели – нечего ведь было и видеть.

– А теперь, ваше королевское величество, соблаговолите раздеться и стать вот тут, перед большим зеркалом! – сказали королю обманщики. – Мы оденем вас!

Король разделся догола, и обманщики принялись наряжать его: они делали вид, будто надевают на него одну часть одежды за другой и, наконец, прикрепляют что-то в плечах и на талии, – это они надевали на него королевскую мантию! А король поворачивался перед зеркалом во все стороны.

– Боже, как идет! Как чудно сидит! – шептали в свите. – Какой узор, какие краски! Роскошное платье!

– Балдахин ждет! – доложил обер-церемониймейстер.

– Я готов! – сказал король. – Хорошо ли сидит платье?

И он еще раз повернулся перед зеркалом: надо ведь было показать, что он внимательно рассматривает свой наряд.

Камергеры, которые должны были нести шлейф королевской мантии, сделали вид, будто приподняли что-то с пола, и пошли за королем, вытягивая перед собой руки, – они не смели и виду подать, что ничего не видят.

И вот король шествовал по улицам под роскошным балдахином, а люди, собравшиеся на улицах, говорили:

– Ах, какое красивое это новое платье короля! Как чудно сидит! Какая роскошная мантия!

Ни единый человек не сознался, что ничего не видит, никто не хотел признаться, что он глуп или сидит не на своем месте. Ни одно платье короля не вызывало еще таких восторгов.

– Да ведь он голый! – закричал вдруг какой-то маленький мальчик.

– Послушайте-ка, что говорит невинный младенец! – сказал его отец, и все стали шепотом передавать друг другу слова ребенка.

– Да ведь он совсем голый! Вот мальчик говорит, что он совсем не одет! – закричал наконец весь народ.

И королю стало жутко: ему казалось, что они правы, и надо же было довести церемонию до конца! И он выступал под своим балдахином еще величавее, и камергеры шли за ним, поддерживая мантию, которой не было.

Оказывались ли вы в ситуации, когда ваше мнение не совпадало с мнением окружающих людей? Для вас все было очевидно и ясно как день, но вы все же сомневались: «Может, я не прав? Не могут же все остальные ошибаться». Со мной такое происходило не раз, и когда это случается, я сразу вспоминаю сказку, которую рассказывала мне мама, когда мне было четыре года.

Много лет назад жил-был на свете король; он так любил наряжаться, что тратил на новые платья все свои деньги. Если бы вы жили в его королевстве, то видели бы его либо в гардеробной, где он примерял новые наряды, либо в театре, где он красовался в них.

Однажды в этот город приехали два обманщика. Они заявили: «Мы ткачи и можем создать такую чудесную ткань, лучше которой вы не найдете: кроме необыкновенно красивого рисунка и расцветки, она отличается удивительным свойством – становится невидимой для всех, кто глуп или занимает не свое место».

Король подумал: «Было бы здорово, если бы у меня было платье, сшитое из этой ткани. Тогда я смог бы выяснить, кто из моих людей сидит не на своем месте, и отличить умных от глупцов». И он заплатил обманщикам большую сумму за это платье.

Лгуны поставили два ткацких станка и стали делать вид, будто работают. Они требовали для работы чистейшее золото и тончайший шелк, все это прятали к себе в карманы, а сами целыми днями просиживали за пустыми станками.

«Хотелось бы посмотреть, как подвигается работа! – думал король. – Пошлю-ка я к ним своего честного старика министра. Он умен и достоин своего места больше, чем кто-либо другой во всем королевстве».

Старик министр вошел в залу, где работали обманщики, увидел пустые станки и подумал: «Господи помилуй! Да ведь я ничего не вижу! Неужели я глуп? Вот уж никогда бы не подумал! А может, я не гожусь для своей должности? Нет, я никогда никому не признаюсь, что не увидел ткани на станках».

– Министр, что же вы молчите? – спросил один из ткачей. – Разве вам не нравится дизайн, разве краски не великолепны?

– Они великолепны! Лучше не придумаешь! Какой узор, какие краски! Да, да, я доложу королю, что мне очень понравилась ваша работа!

– Рады стараться! – сказали обманщики и принялись подробно описывать необычайный узор и сочетания красок. Честный министр слушал очень внимательно, чтобы потом повторить все это королю.

Затем король послал других достойных чиновников посмотреть, как продвигается процесс. Они все были поражены тем, что не увидели ничего, кроме пустых станков, однако передали королю следующее: «Ваше величество, ткань великолепна, краски изумительны, вам непременно нужно надеть это платье на церемонию».

В ночь накануне церемонии обманщики не сомкнули глаз. Они сожгли больше шестнадцати свечей, и все видели, что они очень старались закончить платье короля вовремя. Они притворялись, что снимают ткань со станков, кроят ее большими ножницами и потом шьют иголками без ниток. Утром они объявили:

– Платье короля готово!

Король в сопровождении свиты пришел к ним одеваться. Он снял с себя платье, в котором был, и обманщики стали надевать на него новое. «Только посмотрите на эти панталоны, на этот камзол, на этот кафтан!» А король поворачивался перед зеркалом во все стороны:

– Не правда ли, оно замечательно сидит?

– Боже, как идет! Как чудно сидит! – шептали в свите. – Какой узор, какие краски! Роскошное платье!

Камергеры сделали вид, будто приподняли королевскую мантию, и король двинулся по главной улице города со своей церемонией.

Люди, собравшиеся на улицах, говорили:

– Ах, какое красивое платье! Как чудно сидит! Какая роскошная мантия!

Народ высовывался из окон и кричал:

– Эти краски бесподобны! Платье очаровательно!

Никто не хотел сознаваться, что он глуп или сидит не на своем месте. Вдруг маленький мальчик выкрикнул из толпы:

– Да ведь король голый!

Отец мальчика прошептал соседу:

– Послушай, что говорит ребенок! Король совсем не одет!

Все больше людей в толпе повторяли: «Король совсем не одет!», и наконец, весь народ закричал: «Король совсем голый!»