И вышел.

В состоянии оцепенения я вернулся в свою комнату. Монахи и учителя видели меня в коридорах, очевидно направляясь с занятий, на которых я должен был присутствовать, но никто не спросил, куда я иду. Питер Мэттьюс прошел мимо меня во дворе и с вызовом отпустил в мой адрес самодовольную колкость. Но я не обратил на него ни малейшего внимания. Теперь он стал не важен, уже нет. Я продолжал идти, высоко подняв голову с безучастным выражением лица, пока не дошел до своей комнаты в самом конце коридора и не зашел внутрь.

И только когда оказался один в своей крохотной каморке, а дверь позади была надежно закрыта, я зарылся в свою койку, прижал колени к груди и дал волю слезам. Никто не увидит моих слез, и я знал, что он не хотел бы, чтобы я плакал, но мне ничего не удавалось с собой поделать. Даже хотя стыд от слез обжигал так же сильно, как и горечь. Драконы отняли у меня еще одну жизнь, отобрали, даже не задумываясь. Я не позволю им остаться безнаказанными. Отдам последнюю дань уважения своему наставнику, поблагодарю его за все, чему он меня научил, а потом снова вернусь к своим тренировкам с новой целью. Наши враги – мои враги – не одержат победу. Дьявольские ящерицы ранили меня в последний раз. Теперь у них появился новый противник, и я удостоверюсь в том, что они запомнят мое имя, когда я сорту их с лица земли.

Я буду работать на пределе возможностей.

Я обязательно превзойду остальных.

И стану идеальным солдатом.

– Выстрелы, – пробормотала Джейд, сидя сбоку от меня.

Я стиснул зубы, чувствуя, как напряжение в плечах распространяется по всему телу. Мы ехали уже целый день, в безумном, изнуряющем темпе мчась по направлению к нашей цели, и это были первые слова, сказанные ею за несколько часов. С того момента, как мы покинули Англию, дракон из Азии была тихим, но расторопным компаньоном для путешествий. Она без возражений держалась позади и не возражала против моего руководства в незнакомой стране. Она приказала своим монахам остаться в Лондоне и не сводить глаз с Патриарха и Ордена, сообщая ей, если произойдут какие-либо изменения. Сама Джейд вела себя так тихо и неподвижно, так что я почти забыл о ее присутствии. Хотя, конечно, мой рассудок был не совсем ясен. С тех пор как мы приземлились, только одно было у меня на уме: добраться до Эмбер прежде, чем это сделает Орден. Мне не было известно, сколько времени у меня есть, чтобы предупредить их, что, если в этот самый момент их расстреливают, пока я беспомощно несусь на полной скорости по трассе, не в состоянии сделать что-либо еще. Я даже не мог позвонить им. Уже не в первый раз я хотел бы иметь номер Эмбер или хотя бы Райли. Оборвать все связи со своими товарищами-драконами было ужасной ошибкой. Я был бы счастлив, позвонить Райли и стерпеть его насмешки и презрение, если бы благодаря этому смог предостеречь Эмбер.

«Эмбер, – подумал я, уставившись на дорогу через лобовое стекло. – Пожалуйста, выживи. Позволь мне добраться до тебя вовремя».

Отдаленный ответ донесся из здания, пронзая меня, словно ножом. Заставив мое сердце подпрыгнуть. Я незамедлительно затормозил и направил машину в сторону узкой частной дороги, в то время как несколько более приглушенных, но не вызывающих сомнений хлопков последовали за предыдущими, раздаваясь из постройки за сеткой забора, окружавшего заброшенный промышленный комплекс.

– Опоздали, – пробормотала Джейд, ее голос прозвучал неестественно спокойно. – Орден уже здесь.

«Нет». Я выпрыгнул из машины и поспешил к багажнику. Рывком открыл его и вытащил спортивную сумку с личными вещами, которую спрятал, прежде чем покинуть Англию. Когда Джейд встала рядом со мной, я потянулся к сумке, достал бронежилет и надел его на рубашку. Из-под сумки вытащил свою «М-4», проверил гнездо магазина на наличие патронов и перебросил ремень через плечо.

Черные глаза азиатки горели рядом с моим лицом.

– Ты осознаешь, что это очень рискованно? – заметила она, наблюдая, как я вставляю «глок» в кобуру на поясе. – Нас всего лишь двое. Даже если Святой Георгий не ожидает нашего появления, шансы на то, что кто-нибудь выберется оттуда живым, ничтожны.

– Знаю, – огрызнулся я. – Но я вытащу их оттуда. Я должен попытаться. Эмбер сделала бы то же ради меня. – «Собственно говоря, она уже так поступила». – Я не стану просить тебя помогать мне, если ты боишься, – сказал я дракону, которая мрачно посмотрела на меня. – Но я иду туда, с тобой или без тебя. Так что решай. Со мной ты или нет?

Она вздохнула.

– Я дала слово, что помогу, а shen-lung ничто, если не держит обещаний. Даже если это обещание вторжения на военную базу, полную вооруженных человеческих маньяков. – Покачав головой, она с иронией улыбнулась мне. – Поэтому веди. Я прямо позади.

Я кивнул и поднял второй пистолет.

– В таком случае он тебе пригодится.

Она поморщилась.

– Ах, спасибо, но нет. Даже не будь я радикально против использования оружия, все равно не знала бы, что с ним делать. Нет, человек. – Она отрицательно покачала головой, и ее глаза сверкнули. – Я более чем в состоянии убивать людей без помощи механизмов.

– Ладно. – Мне это не нравилось, но я не собирался спорить. – Тогда пошли.

Мы подбежали к забору и перелезли через него, с опаской приземлившись по другую сторону. Пригнувшись как можно ниже и оставаясь в тени зданий, мы двинулись в направлении доносившихся ранее выстрелов. Сейчас на площадке стояла зловещая тишина, а здания казались безлюдными. Я размышлял, проходили ли Эмбер и Райли по этому пути, прямо по этой дорожке, думая, что все в порядке. Не подозревая, что Орден наблюдает за ними, чтобы захлопнуть ловушку. Если они были здесь, то не заметили ничего подозрительного. Мест, чтобы спрятаться, было слишком много, целая армия могла оставаться незамеченной, пока не стало слишком поздно.

Вглядываясь за угол, я уловил мимолетное движение и нырнул назад, прижимаясь к стене, и Джейд последовала моему примеру. Я быстрым взглядом окинул местность. Ряды длинных серых складов окружали нас и огромное белое здание по ту сторону пустынной площадки. Снаружи виднелась табличка с надписью «НьюТех Индастриз». Два больших автофургона стояли недалеко от главного входа, и пара черных внедорожников перекрывала дорогу к нему.

– Две группы захвата, – вздохнул я, отступив. – И еще одна снаружи, охраняет выходы. В этот раз они неплохо подготовились.

Джейд хмуро подняла на меня свои черные глаза.

– Что это значит?

Я кивнул головой в сторону здания.

– Орден дождался, пока цель войдет в здание, прежде чем отдать приказ о наступлении, – объяснил я. – Если бы они захлопнули ловушку слишком рано, то объекты могли бы улететь. А оказавшись внутри, солдаты будут стараться загнать их как можно дальше внутрь, если получится, на нижние этажи, отрезав проход к любым окнам и дверям, через которые они смогли бы сбежать. Тем временем третий отряд будет отправлен перекрыть все выходы из здания, а где-то поблизости будет располагаться снайпер, просто на случай, если объекты все-таки прорвутся.