– А Эйо, он выходит…

– Нет, – мягко перебил Дрей, тепреливо ждавший, когда я захочу возобновить беседу. – Каиры и Сущие Безмирья – это совсем не одно и то же. Хотя каиры, надо признать, в Безмирье чувствуют себя как дома. Но Эйо здесь не при чём и на самом деле выглядит совершенно по-другому. Не особенно похож ни на нас, ни на них. Просто это Старая Раса, Элис. Сущие имеют дело с ними дольше, чем с людьми и внешность для нахождения в мирах в незапамятные времена взяли вот с такого образца. Отсюда и сходство.

– Но и различий много. Рост и... вообще.

– А вот здесь уже речь именно об Эйо, а не о Сущих в целом, – снова удивил меня Дрей. – Это его личный выбор – быть чуточку комичным, своим... не пугающим что ли. Другие больше похожи именно на то, что ты видела сейчас.

Я опять замолчала, ещё раз прокручивая в голове услышанное. 

– Внешность для… миров, не мира? – в изумлении сообразила вдруг я. – Это значит, что на Земле тоже есть каиры?!

– Были, но давно ушли. Кто в Безмирье, а кто и сюда, на Сиат, – разъяснил Дрей. О... Это определённо снизило градус моего удивления. – Они умеют просто переходить Безмирье насквозь. Без точечных Доступов и каких-либо дополнительных условий, практически из любого места. На востоке континента есть государство, Каира. Оно приняло большинство таких переселенцев и стало крупнейшей страной Старой Расы. А на Земле остались лишь легенды об эльфах и феях.

Ой, не зря я долго в уме называла Сущего эльфом, а он был и не против. Понимал лучше меня, откуда ноги растут у таких ассоциаций. Я подумала ещё…

– А ты что же, видел, как по-настоящему выглядит Эйо? – внезапно дошло до меня. – Или только знаешь, что по-другому? В Безмирье он сказал, что мне такое… не нужно.

– Видел пару раз, – подтвердил моё озарение Дрей. Ну ничего себе!.. – Он сам тебе покажется, если решит, что стоит, Элис. Лучше о таком и его не просить, да и других не расспрашивать. Давай я просто скажу, что он прекрасен. И велик. Поэтому вряд ли предстанет перед тобой в ближайшее время. Ты половину доверия и дружбы сразу разменяешь на поклонение и благоговение.

– И голос слышал? – всё же пискнула я, несмотря на откровенную просьбу не донимать больше такими расспросами.

– Слышал, – рассмеялся Дрей в ответ на моё упрямство и...

... и я поняла, что впервые вижу его смеющимся. И что сейчас упаду из-за этого!

Эйо тут же был забыт.

Глупо замахав руками в поисках опоры, я нащупала её и уставилась: это были въездные ворота усадьбы Валей. Мы вернулись, прогулка подошла к концу.

Я понадеялась, краснея, что со стороны выгляжу не полной дурой, а только немножко. Ну… к примеру... растерявшейся не из-за его смеха, а вот – из-за каира и всей этой новой информации. 

– Останешься ещё? – Дрей шагнул ближе и сердце моё ушло в пятки: он не спрашивал из вежливости, он... просил. – Хотя бы на обед? Зора наверняка надеется на ещё, а папа – хотя бы на обед, – улыбнулся он.

Отрицательно помотав головой, я решительно приняла на центральной аллее вправо, припоминая, что лабиринт где-то в этой стороне сада.

– Спасибо большое за всё, и отдельно – за Талаф, но сейчас мне нужно домой.

О, мне действительно было нужно! Чтобы подумать, наконец, обо всём, что свалилось на голову в последние дни. Пусть даже под присмотром Эйо, чтобы… чтобы лишнего опять не напридумывать... Но всё же – одной!

Дрей – молча и отставая на полшага, но постоянно не давая сбиться с нужного направления – проводил меня до искомой стены из аккуратно стриженных тисов.

У входа в коридоры лабиринта меня ещё раз накрыла паника.

Я должна была теперь что-то сказать: этот до мозга костей джентльмен, который даже в Григорьевском здоровается, кланяясь, ни за что не станет прощаться первым после приглашения!

Ох... ну почему такая паника?! Зачем вообще он так на меня действует наедине?!

В городе я ещё могла что-то соображать и держаться пристойно, но один на один с Дреем снова превратилась в какую-то дикую зверушку...

Ты должна немедленно сказать что-то, Элис, просто обязана! И что-то тёплое, а не только «ещё раз спасибо за прогулку». Тёплое, другого он после всего случившегося просто не заслуживает, даже если и ведёт себя снова отстранённо!

Пауза уже неприлично затянулась…

Но в пустой голове мелькали лишь странные обрывочные мысли. Например о том, что я решительно не помню из-за боли ни одного слова из всего, что Дрей шептал мне в такси. И что ни о чём так сильно не сожалею, как о том, что не помню…

– Элис! – он всё-таки спас меня от ступора. – Тебе стоит сразу после возвращения позвонить Айрин. К несчастью, когда я тебя совсем потерял, я с ней связывался. Она теперь немного волнуется, хотя я постарался расспросить аккуратно.

Я пару раз вдохнула и выдохнула, осознавая, что Дрей только что сказал...

– Бооооже, только не это! – простонала я, вмиг забыв свою неловкость. – Что же мне ей теперь сказать?!

– Что ты в самое ближайшее время выходишь замуж, – спокойно ответил Дрей. А вот я... задохнулась. – У меня было время подумать над твоим предложением и я на него согласен. С моей стороны будет только одна поправка в твой этот брачный договор.

«Допрыгалась, Элис?» – пропел внутренний голос с интонацией, подозрительно напоминающей речи Эйо.

Как вот мне сейчас ему объяснить, что не нужен никакой договор и главное – что я уже категорически против… самой его сути? Это теперь, Элис, можно объяснить, разве что прямо сейчас… признавшись ему в своих чувствах и в полном доверии. И ты этого не сможешь, струсишь... Ты себе-то до сих пор всё это... не сказала до конца, ему точно не сможешь! Да... а надо-то было всего лишь быть с самого начала честной самой с собой. Сразу понять и принять, что он тебе нравился невыносимо сильно с первого взгляда. И не строить из себя всё это время убегающую нимфу! А если уж и строить, то хотя бы тогда Флору, а не Дафну…

– Не нужно никакого договора, Дрей! – всё же смогла выдавить я… без пояснений, но зато хоть и без увиливания, правду. – В смысле, не потому что я не… я выйду… Я конечно выйду! Просто так, без условий.

Вот. Сказала. Сказала и невидящим взглядом упёрлась куда-то… в середину Дрея…

– Нужно, Элис, – вздохнул Дрей. – Если поразмыслить хорошенько и... зная тебя, это и в самом деле отличная идея.

Внутри после этой фразы что-то оборвалось и тяжело рухнуло от горла в живот… Грузно, резко и очень-очень болезненно.

Но он продолжил:

– Ты слишком много думаешь и никому не доверяешь до конца. Даже Эйо, правда? Куда уж там мне!.. – в ровном голосе Дрея мне вдруг почудилась горечь. – Если ты сейчас и настоишь, что не нужно контрактов, потом всё равно будешь снова и снова думать: где сам я, а где только расчёт. Поэтому, пусть будет договор, – а вот это прозвучало... с нажимом. – Чтобы ты никогда себя не пилила мыслями, что Вали сцапали тебя в свои сети исключительно из-за Связи. Но договор с поправкой, – теперь голос дрогнул и сел, – что близкие личные отношения исключены не в принципе, а только до однозначного обоюдного согласия, – Дрей рвано вдохнул. – Так что – отдельно договор и брак, чтобы ты была уверена, что со Связью на этом точка. А потом отдельно – всё остальное.