– Сегодня мы займемся кое-чем интересным, – заявляет мисс Айвз, и я сосредотачиваюсь.

– Изначально это может показаться вам странным, но это – часть более крупного задания. – Похоже, она взволнована больше, чем класс. – И мы будем работать в парах. Поэтому прошу каждого найти себе партнера.

Работать в паре в первый же день? Что дальше? День донора?

В этом классе не так много народа, чтобы долго думать. Кто-то тут же находит себе партнера, остальные же остаются сидеть, словно думая, если мы не сдвинемся с места, мисс Айвз забудет обо всем, что планировала.

Нас осталось четверо – парень со стрижкой фейд в футболке с надписью «ВСЕ ИЛИ НИЧЕГО» на спине; девушка, чавкающая жвачкой, ее сгоревшая кожа кажется грубой из-за частого нахождения на солнце; Оуэн и я.

Пойду к чавкающей жвачкой. Не успеваю я высунуть ногу в проход, чтобы подняться, как она уже торопится к парню в умной футболке.

– Оуэн, кажется, вы и… – Мисс Айвз постукивает по виску.

– Пейтон, – заканчивает Оуэн за нее.

– Конечно. – Она взмахивает рукой в воздухе, словно как раз переходила к этой части. – Как я говорила, почему бы вам не сесть к Пейтон, чтобы мы уже начали?

Оуэн берет тетрадь и ручку и идет ко мне. По дороге подхватывает стул за спинку и, развернув его, молча занимает место. Он больше не кажется тем дружелюбным парнем, с которым я тусовалась на вечеринке.

Возможно, расстроен из-за мамы.

– Теперь что? – спрашивает чавкающая жвачкой.

Мисс Айвз с хлопком складывает руки.

– Дамы, я хочу, чтобы вы вытащили все из своих сумок на парты, за исключением учебников, тетрадей и канцелярских принадлежностей. Парни, сделайте то же самое.

– Серьезно? – кричит парень в футболке «ВСЕ ИЛИ НИЧЕГО».

– Серьезнее не бывает, – говорит мисс Айвз. – Выкладывайте все на парты.

Оуэн достает кожаный кошелек и кладет его на мою парту. Я добавляю свой и достаю брелок для ключей и энергетический батончик. Он смотрит на меня украдкой, и я притворяюсь, что не замечаю.

Азиатка из первого ряда с длинными блестящими волосами, как у супермодели, бросает на учительницу косой взгляд.

– А если в сумке лежит то, что неприлично доставать?

– Например, что? – Мисс Айвз скрещивает руки. – Вы имеете в виду сигареты или какую-то другую контрабанду?

После этих слов все бросают на мисс Айвз косые взгляды.

– Мне кажется, она имеет в виду девчачьи штучки, – добавляет ее партнер, симпатичный парень в рубашке в клетку. – На тот случай, когда приезжает ее кузен.

Супермодель ударяет его сумкой.

– Заткнись. Мой кузен – не твоего ума дело.

– Успокойтесь. – Мисс Айвз, заметно смутившись, поправляет очки. – Если у кого-то есть предметы такого характера, пожалуйста, оставьте их в сумках.

Партнер супермодели кидает на парту кошелек и показывает на него.

– Это значит, ты не захочешь открывать внутренний кармашек, Брит. Или наоборот?

Супермодель Брит поднимается.

– Я хочу поменяться партнерами.

– У нас заканчивается время, – говорит мисс Айвс. – Мы начнем сегодня, а продолжим завтра. Хочу, чтобы все выбрали три предмета, которые имеют для вас значение. Затем покажите эти предметы вашему партнеру и объясните их значение или что они собой представляют.

Все стонут.

– Брит? Возможно, тебе все же придется открыть внутренний кармашек, – дразнит ее партнер. Супермодель Брит игнорирует его.

– А если у нас нет ничего важного?

– Поищите получше, – отвечает миссис Айвс. – Проверьте карманы, внутри косметичек и пеналов. Я, например, ношу в сумке счастливый цент.

Мисс Айвз порхает от группы к группе, пока мы все роемся в наших вещах.

– Это отстой, – бормочет Оуэн.

Игнорирую его и ищу, чем могу поделиться.

– У меня ничего нет.

– Ничего?

Кажется, он раздражен, что в моем рюкзаке нет никаких девчачьих памятных вещей.

Наши взгляды встречаются, и я не могу придумать, что сказать. Оуэн красив, и не в очевидном я-надрывался-чтобы-сразить-тебя-наповал смысле. Его глаза рассматривают меня, перепрыгивают с моих глаз на рот. И я из-за этого начинаю нервничать.

– Да, ну, у меня тоже ничего нет.

Оуэн скидывает со стола в ладонь предметы, которые я даже не видела. Затем засовывает кошелек в задний карман.

На вечеринке он казался милым. Очевидно, я ошибалась.

– Ты знаешь, как включить обаяние, – высказываюсь с сарказмом и, опустив подбородок, скрываюсь за волосами, пока собираю вещи.

– И что это значит?

Он как будто раздражен.

– Похоже, этот милый «мальчик по соседству» был лишь ради шоу? – Перекидываю волосы через плечо и впиваюсь в него взглядом. – Ты включаешь его только в темноте?

Оуэн напрягается.

– Я должен был смириться с самоуверенным-футболистом-нуждающимся-во-внимании, который твой парень?

А теперь я злюсь.

– Титан не мой парень.

Звенит звонок.

– А в коридоре все выглядело не так.

Оуэн поднимается и разворачивает стул. Мисс Айвз дает указание принести завтра наши личные вещи.

Я не обращаю на нее внимания. Оуэн закидывает рюкзак на плечо и идет по центральному проходу.

Возможно, если отыскать лечение для травмированного футболиста, мисс Лонни запишет меня в другой класс по английскому. Поворачиваюсь спиной к двери и складываю вещи в рюкзак.

Какое мне дело до того, что думает Оуэн Лоу?

Я лишь раз с ним нормально общалась – два, если считать минуту на игре. И он меня судит?

Выбегаю из кабинета. В коридоре футболисты передают друг другу мяч. Он летит по воздуху и касается висящего над аркой баннера.

В верхней части печатными буквами написано:

ВОИНЫ БЛЭКУОТЕР

Внизу еще две строчки:

Игроки идут за победой.

Воины сражаются за нее.

Если бы могла дотянуться до баннера, сорвала бы его. Последние три недели я сражалась со своим сердцем и все равно проиграла.

– Я ИЩУ Кэтрин Дейн.

После школы, в поисках доктора, который согласился помочь мне с коленом, отправляюсь в боксерский зал ИМКА.